Je m'appelle Da Huang, et je suis un démon-loup.
J'ai commencé à m'interroger sur ma propre identité le jour où j'ai bu à une source. On disait qu'elle avait le pouvoir d'éveiller l'intelligence chez tous les êtres vivants. Quand j'y suis retourné plus tard pour boire encore, la source s'était déjà tarie.
Ne sachant rien, j'ai erré dans les montagnes profondes. Parfois, je tombais sur des créatures appelées humains. Ils m'effrayaient un peu ; ils avaient l'air très redoutables.
Cela a duré jusqu'à ce que je rencontre un être capable de parler, comme moi. Il semblait en savoir bien plus que moi. À partir de ce jour, il m'a ramené dans sa grotte et m'a dit de l'appeler Frère Ours.
Plus tard, tout le monde a commencé à l'appeler le Grand Roi, alors j'ai fait de même. C'était une marque de respect élémentaire.
Cependant, le Grand Roi lui-même ne semblait pas conscient de ce titre. Il ne semblait jamais se soucier de ce que les autres pensaient de lui, passant ses journées soit à errer sans but, soit à chercher des fruits sauvages.
Un ours végétarien ? Rien que d'entendre ça, est-ce que ça a un sens ?
Mais c'en était vraiment un, végétarien.
Parfois, je chassais de petits animaux pour les manger. Bien que le Grand Roi ne nous en empêche jamais, il ne venait jamais non plus regarder. Je savais que le Grand Roi était entièrement dévoué à la cultivation de la voie droite.
Qu'est-ce que la voie droite ?
Je ne savais pas. Je savais seulement que le lapin rôti avait meilleur goût que le lapin cru. Peut-être que c'était ça, le vrai sens d'acquérir l'intelligence.
Ma tâche consistait à patrouiller la montagne, principalement pour éviter les rencontres entre les compagnons de notre grotte et les humains. Les humains semblaient à la fois nous craindre et nous dégoûter. Le Grand Roi disait que comme ils ne nous aimaient pas, nous devions juste rester hors de portée les uns des autres.
Mais un jour, j'ai entendu une conversation qui m'a mis en rage.
Ces deux personnes calomniaient en fait notre Grand Roi, l'accusant d'avoir mangé la jeune fille qu'elles avaient offerte en tribut ! Quel non-sens ! Je les avais déjà entendues chuchoter avant ; elles ne voulaient manifestement pas de leur nouveau-née et s'en étaient servi comme prétexte pour l'abandonner dehors. D'une manière ou d'une autre, cela était devenu une « offrande ».
Je n'ai pas pu me retenir et suis immédiatement retourné à la montagne pour le dire au Grand Roi. Honnêtement, ça ne servait à rien ; je savais que le Grand Roi ne s'en prendrait pas à eux pour ça. J'avais juste l'impression bizarre d'avoir déjà fait du rapporteur pas mal de fois.
Le Grand Roi avait l'air très fatigué, bien que je ne sache pas ce qu'il avait fait.
Comme prévu, il ne garda pas rancune aux villageois. À la place, il me donna un nom : Da Huang. Pour dire vrai, je le trouvais plutôt joli.
Puis le Grand Roi donna des noms à tous les démons. Bien que le Grand Roi fût plus fort que nous tous, son niveau de culture n'était pas très élevé non plus. J'ai compris son système de noms : il allait au plus simple.
Mais tout le monde était content ; après tout, nous avions tous un nom maintenant.
Le Grand Roi nous ordonna de nous mobiliser collectivement. Il dit qu'il allait faire quelque chose de grand. Je ne sus pas quoi jusqu'à ce que nous encerclions un village fortifié.
En entendant les cris terrifiés qui venaient de l'intérieur, je me sentis un instant perdu.
Puis le Grand Roi ordonna de tuer les gens.
Nous avons tous hésité et n'avons pas bougé.
Le Grand Roi passa à l'acte le premier. Ces humains ripostèrent lames en main, je n'eus d'autre choix que d'agir moi aussi.
La sensation de tuer des humains n'était pas très différente de la chasse, mais ça restait un peu dérangeant.
Ce jour-là, le Grand Roi nous raconta quelques histoires sur les humains. Il semblait bien les connaître. Il dit que les gens que nous avions tués étaient des méchants, des bandits. Il narra quelques-uns de leurs méfaits. Je soupçonnais qu'il les inventait, parce que les bandits humains dans ses histoires étaient incroyablement, terriblement cruels.
Les démons n'étaient pas si cruels.
Les démons pouvaient tuer et manger des gens, mais ils les torturaient rarement. Ces bandits pouvaient-ils vraiment être pires que les démons ? Cela semblait impossible.
À mesure que nous nettoyions un camp de bandits après l'autre, nous nous y habituâmes peu à peu.
Puis le Grand Roi nous mena envahir les territoires d'autres démons.
Pour être honnête, j'étais un peu nerveux. Je savais très bien que ces démons étaient plus forts que nous. Mais la performance du Grand Roi me stupéfia. Il avait caché sa vraie force, vraiment.
Je le regardai soulever sans effort plusieurs démons qui avaient l'air très puissants et les jeter contre la porte. Une fois, deux fois, trois fois. La lourde porte de pierre vola en éclats. En regardant ces démons, j'avais l'impression de presque ressentir leur douleur.
Honnêtement, j'eus un frisson au cœur à cet instant. Les méthodes du Grand Roi étaient quelque peu brutales.
Nous réussîmes à entrer. Comme c'était notre première attaque contre d'autres démons, je réfléchissais même au ton, à la posture et au prétexte à employer pour nous donner une cause juste. Mais la seule phrase du Grand Roi — qu'il était là pour s'emparer du territoire — mit toutes mes préparations en pièces.
En y repensant, c'était aussi correct. Pourquoi chercher une raison pour se battre pour un territoire ?
Le Grand Roi était vraiment puissant. Ce vieux renard fut fouetté comme un jouet. Je restai coi à le regarder.
A Qi fut laissé sur place par le Grand Roi, chargé de gérer les opérations du lieu.
J'ai ressenti un peu d'envie, mais aussi du soulagement, parce que je pensais qu'il valait encore mieux suivre le Grand Roi.
Au moment de partir, A Qi regarda nos silhouettes s'éloigner avec une grande réticence, mais il jura d'exécuter fidèlement les ordres du Grand Roi.
Notre influence s'étendit sur les environs, au point qu'une fois la bannière de notre Caverne Tournée-vers-le-Soleil apparue, les démons mineurs locaux sortaient activement pour se rendre. Bien sûr, certains résistaient obstinément, mais ils mouraient tous. Le Grand Roi ne semblait jamais faire preuve de pitié envers les démons qui résistaient.
Les compagnons autour de moi devinrent de moins en moins nombreux. Ils furent tous assignés à différentes grottes pour en prendre la tête.
Non, je devrais dire : pour être le démon en charge.
Mais le Grand Roi dit que cela sonnait bizarre.
Main plus, seul moi restais à suivre derrière le Grand Roi. Et devant nous s'étendait un vaste lac, si grand qu'on ne voyait pas l'autre rive.
Je me sentis ravi, ayant même envie de m'y jeter pour nager. Je voyais rarement un lac si grand. Le Grand Roi dit : « C'est ce qu'on appelle la mer. »
Je ne comprenais pas. N'est-ce pas la même chose ? Jusqu'à ce qu'il me trompe pour me faire boire une gorgée d'eau de ce grand lac. C'était salé et amer ; j'ai failli vomir mon petit-déjeuner.
En regardant le Grand Roi rire de moi, je me sentis troublé. Pourquoi semblait-il si divisé ? Un moment comme un enfant espiègle, l'instant d'après un commandant impitoyable, et puis à nouveau le Grand Roi que nous connaissions tous.
« Da Huang, à partir de maintenant, la Caverne Tournée-vers-le-Soleil est à toi. » Le Grand Roi était allongé sur la plage sablonneuse et dit soudain cela.
Je me redressai d'un bond.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? La Caverne Tournée-vers-le-Soleil est à moi ? »
J'eus un mauvais pressentiment.
Le Grand Roi regarda dans une certaine direction et murmura : « À l'origine, j'avais une idée plus dangereuse. Mais... vous ne pouvez pas prendre ce risque avec moi. Et je ne peux pas non plus vous laisser prendre ce risque avec moi. »
Ce jour-là, il me dit beaucoup de choses. Le Grand Roi dit que mon cerveau fonctionnait mieux que celui des autres, donc je devais tout retenir.
Il me surestimait vraiment.
Il y avait des choses sur les méthodes de gestion, des choses sur les philosophies de vie... Ce que je trouvais le plus utile, c'était la méthode de cultivation qu'il enseigna. Il faut comprendre, nous cultivions purement par instinct, très, très lentement. Certains démons augmentaient même leur pouvoir en mangeant des humains ou des noyaux de démons. Une méthode de cultivation ? C'était quelque chose qu'on n'obtenait que si un être céleste vous l'enseignait.
Je ne peux pas garantir d'avoir retenu tout le reste, mais j'ai mémorisé fermement cette méthode de cultivation.
Je pouvais deviner que le Grand Roi avait quelque grande entreprise en tête. Je ne voulais pas devenir son fardeau.
Le Grand Roi m'envoya loin. Il dit qu'il avait un peu le mal de la Caverne Tournée-vers-le-Soleil et me dit d'y retourner pour voir comment ça allait, ranger un peu, et arracher des mauvaises herbes.