Une horde de démons déferla par l'entrée, leurs auras épaisses d'intention meurtrière. Derrière eux, une silhouette massive émergea lentement, serrant dans sa poigne un démon mineur à peine vivant.
« Qui es-tu ? » rugit le Taoïste Dompteur de Dragons, furieux. Il n'aurait pas dû y avoir de démon dans les parages capable de le défier. Comment cette créature osait-elle attaquer son seuil ? C'était vraiment un affront !
« Moi ? Je suis Fang Zhiyi, le Grand Roi de la Caverne Tournée vers le Soleil. » Le démon ours noir répondit d'une voix grave et grondante.
« Hé, j'ai toujours l'impression que notre Grand Roi est un peu... inattentionné. »
« Comment ça ? »
« Le nom qu'il s'est choisi a l'air si cultivé. »
« Si tu es si capable, choisis-en un pour toi. »
« ...Mieux vaut pas. »
Les démons mineurs de la Caverne Tournée vers le Soleil chuchotèrent entre eux.
« J'ai entendu dire que tu me cherchais ? Tu ne peux pas laisser tomber ? »
Le Taoïste Dompteur de Dragons fut surpris. Il était déjà étonné par la mention de la Caverne Tournée vers le Soleil — ce type était venu à lui ? Mais à l'entendre, c'était lui qui avait tort ? Qu'est-ce qu'il voulait dire par « laisser tomber » ? Il avait songé à causer des ennuis, oui, mais ce n'était qu'une pensée ! Il n'avait pas encore agi !
« Toi... tu oses envahir ma porte de montagne sans raison et tuer mes subordonnés ! » Le Taoïste Dompteur de Dragons finit par lâcher cette réplique après une longue pause.
« Assez de bêtises. Depuis quand les démons ont-ils besoin d'une raison pour s'emparer d'un territoire ? »
Le Taoïste Dompteur de Dragons resta sans voix. L'ours noir avait un point !
« Toi ! Tu as détruit mon trésor magique ! »
« Veux-tu vivre longtemps ? Arrête de fumer. » Fang Zhiyi le regarda.
Le Taoïste Dompteur de Dragons ne comprit pas ce que « arrêter de fumer » voulait dire, mais il fut enragé.
Il invoqua directement son trésor magique, la Corde Immortelle-Liante, psalmodiant des incantations, tentant de ligoter Fang Zhiyi. Ce trésor était en réalité un objet endommagé. Il avait autrefois secrètement visité une caverne de démon qui avait été nettoyée par Sun Wukong et avait trouvé cette corde brisée. Adoptant un état d'esprit frugal pour la prospérité, il l'avait ramassée et avait réussi à la raccommoder quelque peu.
Pourtant, lorsque cette imitation de Bâton cerclé d'or atteignit Fang Zhiyi, ce fut comme un fragile cordon de paille, facilement brisé en deux d'un léger tiraillement.
Le Taoïste Dompteur de Dragons écarquilla les yeux, choqué. Avant qu'il ne puisse réagir, la patte d'ours de Fang Zhiyi s'abattit violemment. Le Taoïste Dompteur de Dragons utilisa hâtivement la magie pour esquiver, mais Fang Zhiyi était plus rapide, le pressant pas à pas.
Il sortit alors une dague de sa robe et la planta vers Fang Zhiyi, qui l'évita en se décalant. Fang Zhiyi fut aussi quelque peu surpris ; ce vieux semblait avoir pas mal de trésors magiques, mais ils avaient tous l'air de la ferraille. Saisissant l'occasion, il attrapa le poignet du Taoïste Dompteur de Dragons, le projeta avec force, et le Taoïste s'envola comme un cerf-volant à la corde coupée, s'écrasant lourdement au sol, loin.
Les démons belettes faisaient également face au siège des nombreux démons. Bien qu'ils aient quelque compétence, le nombre les laissa désemparés et submergés.
Le Taoïste Dompteur de Dragons se releva péniblement, ses yeux emplis de terreur. Il savait qu'il avait trouvé son maître aujourd'hui ; il n'était pas de taille face à ce démon ours noir. Marmonnant des incantations, sa forme véritable se manifesta progressivement. Cela semblait une dernière résistance désespérée, mais en réalité, il comptait profiter de l'occasion pour fuir.
Juste au moment où il levait les yeux, le démon ours noir avait disparu.
« Corbeau Enragé Prend son Envol ! »
Après avoir traversé tant de mondes, Fang Zhiyi n'avait crié des noms de coups que là. Pour une raison quelconque, cela procurait toujours une certaine satisfaction de les hurler.
Le Taoïste Dompteur de Dragons fut stupéfait. Pourquoi son cœur était-il rempli d'une telle crainte ? Le nom de ce coup... sonnait étrangement familier ?
Il n'eut pas le temps d'esquiver.
Le Taoïste Dompteur de Dragons mourut sans comprendre la vraie cause de sa mort. Voyant leur maître mort, ses disciples commencèrent à fuir dans la panique. Cependant, ils ne s'enfuirent pas, étant capturés et tués un par un par les démons de la Caverne Tournée vers le Soleil.
Fang Zhiyi regarda ses subordonnés, qui avaient déjà subi une certaine transformation, son expression complexe.
« Toi là, Aqi, cette caverne est à toi à partir de maintenant. » Fang Zhiyi désigna négligemment un démon. Le démon nommé fut d'abord stupéfait, puis ravi, mais se calma vite. « Grand Roi, est-ce que tu me chasses ? »
Fang Zhiyi secoua la tête. « Non. Tu seras responsable de cet endroit. Ce sera notre antenne à partir de maintenant. »
Dehors, les rumeurs sur la Caverne Tournée vers le Soleil se répandirent progressivement comme une traînée de poudre.
La Caverne Tournée vers le Soleil devint totalement synonyme de mal abominable. Tous les humains ou démons vivant à proximité avaient entendu ce nom. Cependant, leur compréhension de ces démons venait uniquement du ouï-dire. Quant aux actes vraiment brutaux que ces démons avaient commis, ils n'en savaient pas grand-chose. Il suffisait qu'ils soient des démons.
La stratégie de Fang Zhiyi était simple : négocier d'abord. Ceux qui acceptaient de se soumettre bénéficiaient d'un excellent traitement, incluant des cours de lecture et d'alphabétisation. Sur ce point, Fang Zhiyi avait depuis longtemps instruit ses démons à « inviter » des lettrés savants des montagnes pour enseigner. S'ils refusaient, on les persuaderait avec de l'argent.
Les démons avaient beaucoup d'or, d'argent et de trésors, mais ce que les humains considéraient comme de l'argent était inutile à leurs yeux.
Ainsi, ces « choses inutiles » devinrent les meilleures marches. Il y en avait toujours qui valorisaient l'argent plus que la vie, prêts à prendre le risque.
Ils ne se battaient que si les négociations échouaient, mais une fois commencés, c'était pour de bon. L'exigence de Fang Zhiyi était simple : pas de prisonniers.
Bien sûr, ce ne fut pas fluide au début. Mais après que Fang Zhiyi eut mené ses partisans pour anéantir plusieurs cavernes de démons mangeurs d'hommes, les « négociations » suivantes devinrent bien plus faciles. Ceux qui avaient initialement résisté devinrent remarquablement aimables. Pour les démons, la force était bien plus simple et efficace que le raisonnement.
L'image de Fang Zhiyi se propagea aussi loin et large. Les rumeurs disaient qu'il était un féroce démon ours de plusieurs dizaines de zhang de haut, capable de fendre les montagnes et de briser les rochers d'une seule paume. À cause de ces rumeurs, certaines petites factions vinrent même prêter allégeance avant que Fang Zhiyi ne les cherche.
Naturellement, Fang Zhiyi ne pouvait pas faire confiance à ces démons. Il posta donc ses propres partisans dans chaque caverne, les faisant agir comme « Grand Roi » en son nom.
Au fur et à mesure que ses partisans étaient affectés un par un, le nombre de démons à ses côtés diminua.
Jusqu'à ce qu'enfin, il ne reste plus qu'un seul démon loup : Grand Jaune.
Grand Jaune avait depuis longtemps perdu son innocence d'antan. Ses yeux étaient désormais constamment alertes et calmes. Il avait suivi Fang Zhiyi en de nombreux endroits, s'améliorant constamment à travers des combats de vie ou de mort avec d'autres démons. Cela était largement dû à son Grand Roi, qui trouvait souvent le temps de leur enseigner comment se battre même en rossant lui-même le roi adverse.
À cet instant, en regardant la silhouette devant lui, il ressentit une sensation indescriptible, comme si le Grand Roi s'éloignait au loin, même s'il était juste là devant lui.