— Pourquoi ? Sun Wukong se gratta la tête. « Il y a de nombreuses années, je me suis posé la même question que toi. Quand la Montagne des Fleurs et des Fruits a été rasée, j'ai demandé pourquoi. Quand on m'a ordonné de me rendre, j'ai voulu demander pourquoi. Même quand ils m'ont obligé à partir en pèlerinage pour les écritures... je me demandais pourquoi. » Il toucha machinalement l'anneau d'or sur sa tête.
— Parce que telle est la Voie Céleste, dit Sun Wukong, s'asseyant aussi en tailleur. « Tous les êtres vivants sont égaux », ce n'est qu'une parole pour les mortels. Comment les dieux, les immortels, les démons et les monstres pourraient-ils jamais être égaux aux mortels ?
Il semblait se remémorer des événements passés.
Fang Zhiyi inspira profondément. « Je comprends. On ne peut pas devenir immortel en gardant de la compassion. »
Sun Wukong fut surpris par sa franchise, puis éclata de rire. « Tu es vraiment amusant ! »
« J'ai déjà pensé que tous ceux qui deviennent immortels sont des êtres impitoyables. Et une fois qu'ils deviennent des êtres suprêmes là-haut, voyant les humains mortels comme des fourmis, qui se donnerait la peine de faire un effort pour des fourmis ? »
Sun Wukong ne fit ni oui ni non de la tête, il se contenta de fixer Fang Zhiyi comme s'il voulait percer son âme.
Fang Zhiyi le regarda en retour. « Mais je suis différent. Si je veux encore la sauver, que dois-je faire ? »
Sun Wukong demanda, curieux : « Tu n'as vraiment pas peur de la mort ? Hein, je veux dire, la mort complète et absolue. »
Fang Zhiyi étendit les mains. « Grand Sage, j'ai assez vécu, vraiment. »
Sun Wukong se leva lentement. « D'abord, laisse-moi tester ta trempe. »
Fang Zhiyi se leva à son tour. « Ce serait un honneur. Si je survis, je pourrai m'en vanter toute ma vie. »
Sun Wukong fut amusé.
Mais soudain, un vent noir souffla, emportant une silhouette.
« Chasseur Fang Zhiyi ! Je t'ai trouvé ! Hahaha... » Un démon revêtu d'une armure dorée surgit du vent démoniaque, dégageant une aura écrasante. « Le Ciel récompense les assidus ! Toi... »
Il écarquilla soudain les yeux, scrutant avec méfiance le singe face à Fang Zhiyi.
« Ton ami ? » demanda Sun Wukong.
Fang Zhiyi secoua la tête. « Je ne le connais pas. »
« Tu es... » Le démon se sentit mal à l'aise. Ce singe semblait un peu célèbre... comment s'appelait-il déjà ?
Mais il n'eut pas le temps de réfléchir. Un bâton massif s'abattit sur son visage. Il rassembla immédiatement son énergie pour bloquer, mais échoua. Un coup, deux coups, trois coups. Les os et les tendons du démon se brisèrent par morceaux. Il ne comprenait pas ; cette fois, il s'était amplement préparé, avec l'intention d'écraser complètement Fang Zhiyi par la force. Alors pourquoi cela arrivait-il maintenant ?
Une petite ombre sombre se détacha du démon et s'élança vers le ciel. Sun Wukong renifla avec dédain, se contentant de souffler un coup d'air. La chose se figea, incapable de bouger. Puis, d'un nouveau coup de bâton, ce « système » fut réduit en bouillie.
Petit Hei regardait, terrifié, et se recroquevilla derrière Fang Zhiyi.
« L'importun est parti. Maintenant, à toi et à moi. » Sun Wukong rangea son bâton doré. « Je ne profiterai pas de toi. »
Fang Zhiyi joignit les mains en signe de remerciement.
Fang Zhiyi prit une grande inspiration, faisant circuler toute sa puissance magique. Instantanément, l'aura autour de lui monta en flèche. La forme d'un ours noir clignota autour de lui, et un gigantesque fantôme d'ours noir sembla se matérialiser derrière lui. Avec un rugissement, il chargea Sun Wukong, ses poings comme le tonnerre, sifflant dans l'air alors qu'ils martelaient le Roi Singe.
Sun Wukong resta impassible, son corps se mouvant avec une agilité aisée, esquivant sans effort les attaques de Fang Zhiyi. Chaque fois que le poing de Fang Zhiyi frôlait sa cible, il soulevait une bourrasque violente. Voyant cela, Fang Zhiyi changea de posture, ses mains formèrent des griffes qui jaillirent vers Sun Wukong avec une vitesse incroyable. Sun Wukong se décalera légèrement, tendit deux doigts et pinça précisément le poignet de Fang Zhiyi. D'un coup sec, il l'envoya valser.
Fang Zhiyi fit un salto en l'air et atterrit stablement. Serant les dents, il chargea à nouveau. Cette fois, il psalmodia des incantations sous son souffle. D'épaisses vines jaillirent soudain du sol, s'enroulant vers Sun Wukong. Sun Wukong bondit en l'air, son bâton doré apparaissant dans sa main comme par magie. D'un unique balayage, les vines furent tranchés. Malgré une force bien supérieure à avant, Fang Zhiyi ne faisait toujours pas le poids face à un Sun Wukong désarmé.
Alors que les vines se dissipaient, la pointe du bâton doré vint se poser contre sa gorge.
Un sourire amer apparut sur le visage de Fang Zhiyi.
Inattendu, Sun Wukong poussé soudain un cri d'agacement : « J'ai perdu ! J'avais dit que je n'utiliserais pas mon arme. Force de l'habitude. Maudis soit cette main. » Il se gifla sa propre main.
Les yeux de Fang Zhiyi s'écarquillèrent d'incrédulité.
Sun Wukong le regarda, l'expression à mi-chemin du sourire. « Tu ne déguerpis toujours pas ? »
« Merci, Grand Sage ! »
Petit Hei, qui était tendu à cause du singe devant eux, attrapa Fang Zhiyi. « C'est la dernière fois, tu m'entends ? Si tu recommences, ton âme sera complètement fichue. »
Fang Zhiyi sourit. « Cette fois, ça marchera. »
« Rappelle-toi, bien que faire cela augmente ta puissance... c'est la dernière fois. Si tu recommences, tu te dissiperas complètement. » L'expression de Petit Hei était grave.
Le visage de Fang Zhiyi était déjà déformé. La douleur que son âme endurait maintenant était bien plus grande que les deux fois précédentes, comme si un feu de mille degrés brûlait en lui.
« Bon sang, maintenant je sais enfin ce que ça fait de se faire raffiner l'âme par ces cultivateurs maléfiques ! »
Petit Hei plaisanta : « Oh, allez. Comparé à ça, ces cultivateurs maléfiques sont comme de sages petits bébés. »
Fang Zhiyi serra les mâchoires. Si la douleur d'une personne dépasse une certaine limite, elle s'évanouit. Mais lui ne pouvait pas s'évanouir du tout ; il ne pouvait que l'endurer de front.
Heureusement, quand il rouvrit les yeux, le loup-démon était à genoux devant lui.
« Grand Roi, qu'y a-t-il ? » Le loup-démon regarda l'air sombre du Grand Roi ; il semblait particulièrement en colère, ses crocs dévoilés.
« Je sais maintenant. Da Huang, tu peux partir d'abord. » Fang Zhiyi se soutenait la tête d'une main.
Le loup-démon resta un instant stupéfait. « Da Huang ? » Mais en quelques secondes, il fut transporté de joie. Le Grand Roi lui avait donné un nom !
Le loup-démon s'en alla, la poitrine bombée de fière allure.
Peu de temps après, Fang Zhiyi sortit aussi. Il se tenait sur les marches, regardant ces petits démons. Ils étaient différents des démons arrangés pour les quatre-vingt-une épreuves du moine Tang et de ses disciples. Ils n'avaient pas mangé d'humains, ni commis de méfaits. Certains étaient même assez timides.
Fang Zhiyi hésita un instant.
« Venez tous ici. »
À son ordre, les petits démons de la Caverne Ensoleillée se rassemblèrent. C'était rare de voir leur Grand Roi avec une telle expression.
« Je vais donner un nom à chacun de vous. »
À ces mots, les démons explosèrent d'excitation.
Ici, un sanglier devenu démon s'appelait Sanglier, une chauve-souris devenue démon s'appelait Chauve-souris. Il n'y avait pas beaucoup de conventions. Le propriétaire d'origine de ce corps était aussi simple d'esprit et n'avait jamais pensé à de telles choses.
« Tu es Xiao Bai », Fang Zhiyi désigna un chien-démon. Le chien-démon remua la queue avec excitation de gauche à droite.
« Tu es A'Qi. »
« Tu es Da Hei. »
« Tu es Xiao Huang. »
Aucun démon n'appréciait son nom comme peu flatteur. Chacun était aux anges.
Da Huang était quelque peu perplexe. « Grand Roi, comment sais-tu soudain tant de choses ? »
Fang Zhiyi fut surpris. Tant de choses ?
Devant ses yeux apparut l'image d'une petite fille espiègle. Cette fois-là, elle les avait aussi désignés un par un, leur donnant des noms, un sourire heureux sur le visage.