Fang Zhiyi esquissa un sourire en coin et dit : « Grand Sage, peut-on en discuter ? »
« Tu ne peux pas la protéger. » Sun Wukong se contenta de le déclarer platement. L'instant d'après, sa silhouette apparut près de A Cui qui fuyait.
« Grand Sage ! » Fang Zhiyi tenta d'intervenir, mais Zhu Bajie se dressa de nouveau devant lui.
« Ours aveugle, que diriez-vous de quelques rounds avec votre Grand-père Cochon ? »
Zhu Bajie avait d'abord cru que ce démon ours n'était qu'une petite fripouille, mais quand ils en vinrent vraiment aux mains, il fut surpris.
« Quelle puissance démoniaque formidable ! »
Après quelques échanges, Zhu Bajie se mit aussi à faire sérieux : « Tu n'es pas un monstre ordinaire. »
Le regard de Fang Zhiyi, lui, restait fixé au loin. A Cui avait déjà retrouvé son apparence d'origine. Elle versait des larmes de sang, dénonçant l'injustice du monde, la méchanceté des bandits et l'indifférence froide et égoïste des villageois.
Tang Seng demeurait les paumes jointes.
« Amitabha. »
Le cœur de Fang Zhiyi devint glaciale, au point de ne pas remarquer l'attaque de râteau balayante de Zhu Bajie.
« Petit Hei, je... »
« Économise ton souffle. Je comprends. »
Le coup de grâce de Zhu Bajie allait tuer le démon ours noir devant lui, mais il fut intercepté par le bâton cerclé d'or de son frère aîné.
« Frère aîné ? » Zhu Bajie fut confus.
Sun Wukong regarda le démon ours noir perplexe, ses yeux profonds. « Laisse-le partir. Il n'a rien fait de mal. »
« Mais c'est un démon. Tu n'as pas peur que le Maître te gronde ? »
« N'es-tu pas un démon cochon ? »
« Je suis un céleste ! »
« Quel céleste est un démon cochon ? »
Pendant qu'ils se chamaillaient, Petit Hei attrapa de nouveau Fang Zhiyi.
Mais Fang Zhiyi leva soudain la tête. « Grand Sage, que dire de ce coup de ma part ? »
Alors que la poussière retombait, Zhu Bajie se gratta la tête, regardant le démon ours mort avec une expression significative. « Quel était l'intérêt de tout ça ? »
Sun Wukong secoua sa main légèrement engourdie. « Idiot, creuse un trou et enterre-le. »
« Pourquoi moi ? Vieux Sha ! »
Endurant une nouvelle vague d'agonie déchirant l'âme, Fang Zhiyi haleta. Se tournant vers le démon loup venu signaler un grief, il prononça mot à mot : « Renseigne-toi pour moi sur le nombre de bandits et de coupe-jarrets dans les parages. »
Le démon loup fut décontenancé. Parlaient-ils de la même chose ?
Mais le Grand Roi avait donné un ordre, et il l'exécuterait sans faille.
Fang Zhiyi avait de l'expérience dans la répression des bandits. En tant que démon, réprimer les bandits était encore plus facile.
Puisqu'il n'y avait pas d'autres démons dans un rayon de cent li, et que les démons de leur Grotte Tournée vers le Soleil ne semaient pas le trouble, l'audace des bandits avait même grandi.
Cette fois cependant, ces bandits de montagne subirent une attaque de niveau dimensionnel de la part de Fang Zhiyi.
Un démon ours noir enragé mena une horde de monstres, nettoyant un à un tous les repaires de bandits dans la montagne.
Mais un accident survint tout de même. Juste au village de Chen, un esprit malfuyant vint s'installer. Il était exceptionnellement bien déguisé ; même les démons de garde ne purent rien détecter d'anormal.
Quand Fang Zhiyi reçut la nouvelle, tous les habitants du village de Chen avaient péri, réduits à l'état de squelettes. Même les quelques subordonnés qu'il y avait envoyés n'avaient pas échappé au désastre.
« Grand Roi, tous les cent-odd résidents du village de Chen ont été transformés en ossements blancs ! Cet endroit est désormais le territoire de l'esprit maléfique ! » Le démon loup rapporteur était très tendu.
« Esprit maléfique... » Fang Zhiyi ressentit une lassitude inexplicable au fond du cœur.
Le démon loup hocha la tête. « Oui, un esprit maléfique. J'ai ouï dire que son titre est Dame Os Blanc. Le village de Chen est maintenant jonché d'os, hanté par des vents sinistres hurlants. »
Cette fois, Fang Zhiyi sortit sans se presser.
Devant la grotte, une silhouette voûtée parla lentement : « Le nom religieux de ce humble serviteur est Taoïste Yalong... »
Une massive paume l'interrompit brutalement, ne le laissant pas finir sa phrase. Une force tremenda envoya le vieux renard voler sur le côté.
Une fois la poussière retombée, il toussa et se releva. « Toi, fiend, comme tu es déraisonnable ! Tiens, prends ça ! »
Il ne comprenait pas. Ce démon ours n'avait clairement que trois cents ans de cultivation, alors pourquoi n'avait-il pas pu bloquer un seul coup ?
Alors que le vieux renard déployait toute sa puissance, Fang Zhiyi commença aussi à combattre sérieusement.
Après quelques échanges, Fang Zhiyi hurla une fois de plus cette phrase.
« Le Corbeau Prend son Envol ! »
« Encore ? » Le Taoïste Yalong maudit instinctivement, puis se figea soudain. « Pourquoi ai-je dit "encore" ? »
Mais cette fois, Fang Zhiyi ne s'enfuit pas. Le coup était une véritable descente des cieux, et son corps grandit instantanément de plusieurs fois. Un Taoïste Yalong totalement confus fut plaqué au sol.
Le démon loup qui venait d'arriver ressentit une fierté. « Haha, chercher noise à notre Grotte Tournée vers le Soleil ? N'avais-tu pas fait de recherches sur notre Grand Roi ? »
Les disciples belettes du Taoïste Yalong regardèrent, stupéfaits, le démon ours noir se relever du sol, s'époussetant.
« C'est une grande tortue ? Ça n'en a pas l'air ! »
« Vous, belettes, osez insulter notre Grand Roi ! Frères ! Battez-les ! »
« C'est vous qui l'avez dit ! Aïe ! Épargnez-nous, bons seigneurs ! »
Fang Zhiyi ne prêta aucune attention aux chamailleries des démons et marcha seul vers le village de Chen.
Il avait formé une conjecture.
Une méthode qui pourrait permettre à A Cui d'échapper aux quatre-vingt-un tribulations.
Les pieds de Fang Zhiyi foulaient une vaste étendue d'ossements secs, le bruit sec des craquements sous ses pas. Mais rien n'apparut soudain pour l'attaquer.
Il n'y avait que le son d'un combat pas très loin.
Fang Zhiyi s'avança lentement et vit un singe maniant un bâton pourchasser une créature entièrement vêtue de blanc.
À la vue d'un autre démon arriver, Zhu Bajie leva immédiatement son râteau et s'approcha.
Inattendu, ce démon s'assit simplement en tailleur sur place, observant les deux combattants, ce qui laissa Zhu Bajie se gratter la tête.
« Hé, ours aveugle, expose ton affaire ou dégage. »
Fang Zhiyi lui sourit. « J'ai une affaire, et je n'en ai pas. Mais je peux attendre. »
« Attendre qui ? »
Fang Zhiyi regarda le singe.
« Attendre ton frère aîné ? » Zhu Bajie comprit. « Tu es un drôle de bonhomme. Les autres démons fuient pour leur vie à la vue de ce singe, alors que toi tu cours ici chercher la mort. Tu as pété un plomb ? »
Alors que Dame Os Blanc poussait un cri misérable, une bouffée de fumée noire s'éleva. Sun Wukong la pourchassa et frappa la fumée de son bâton, la dispersant. Alors, Fang Zhiyi vit le visage de Chen A Cui, qu'il avait vu maintes fois auparavant. Le visage de la jeune fille était pâle tandis qu'elle se changeait à nouveau en poussière et en cendres.
Sun Wukong atterrit légèrement, puis tourna la tête pour jeter un coup d'œil au démon ours noir. Ses yeux contenaient une lueur de surprise et de soupçon, suivie d'une expression de compréhension soudaine.
« Frère aîné, ce démon a dit qu'il voulait te voir. » Voyant Sun Wukong approcher, Zhu Bajie se leva immédiatement, prêt à partir. Il ne voulait pas se faire éclabousser de sang.
« Je crois que tu ferais mieux de fuir maintenant », réfléchit un instant Zhu Bajie et chuchota à Fang Zhiyi. Il trouvait ce démon ours noir plutôt simple d'esprit.
Fang Zhiyi sourit et secoua la tête.
Sun Wukong se dressa de nouveau devant lui.
« Une fois, deux fois, et maintenant la troisième... non, la quatrième fois, n'est-ce pas ? » Les yeux de Sun Wukong contenaient une trace d'admiration. « Pourquoi es-tu si persistant ? »
« Le Grand Sage a vraiment des yeux de feu et des pupilles d'or. » Fang Zhiyi rit. Ce n'était pas de la flatterie ; le singe devant lui possédait une telle capacité.
« Assez de bavardages. Que veux-tu ? » Sun Wukong jeta un coup d'œil, voyant que Tang Seng et ses deux frères cadets s'étaient éloignés davantage, puis demanda avec un vif intérêt.
Fang Zhiyi garda le silence un moment. « Si je ne me trompe, même si je viens dix fois de plus, cent fois de plus, elle mourra quand même, c'est ça ? »
Sun Wukong hocha la tête. « C'est sa tribulation. C'est aussi la tribulation de mon maître. »
« Sur quels fondements ? » Fang Zhiyi demanda soudain. « Pour l'obtention des vrais sutras de ton maître, de tels personnages mineurs doivent-ils exister ? »