C'est à partir de ce jour que Fang Zhiyi ajouta spécialement des cours de culture pour eux. Pour être un monstre convenable, comment pouvait-on ne pas savoir lire ?
« Attendez, Votre Majesté, je comprends le cours de chinois, mais c'est quoi, les Mathématiques, l'Anglais, la Morale et le Droit, et les Arts ? » demanda un petit monstre.
Fang Zhiyi raya silencieusement toutes les matières sauf les Mathématiques.
Mais même cela dépassait les capacités de ces monstres. De temps en temps, l'un d'eux était confus au point d'en faire une crise de nerfs. En revanche, A'Cui montra un grand talent. Elle manifestait toujours une immense curiosité pour les choses qu'elle n'avait jamais rencontrées.
Elle trouva même de meilleures méthodes que Fang Zhiyi pour montrer aux autres monstres ce qu'elle avait appris. Elle utilisait des pierres comme des bouliers pour leur apprendre à calculer « combien de personnes ont été attrapées aujourd'hui, assez pour nourrir combien de monstres ».
En entendant cela, les petits monstres parurent tous tendus. Le démon-loup demanda secrètement à son roi : « N'avons-nous pas ramassé un roi des enfers vivant par accident ? »
En réalité, ce n'était pas la faute d'A'Cui. Dans son esprit, imprégné depuis l'enfance, les monstres étaient censés manger les gens.
Pendant cette période, Fang Zhiyi mena aussi une série de séances d'endoctrinement idéologique spécialement pour A'Cui.
« Puisque les villageois t'ont maltraitée, toi et ta grand-mère, pourquoi t'es-tu dressée pour les aider ? » demanda Fang Zhiyi.
A'Cui cligna des yeux : « J'ai entendu un grand moine qui était venu un jour au village dire que faire plus de bonnes actions mène à une meilleure vie suivante. »
Fang Zhiyi lui lança un regard dédaigneux : « As-tu vu la vie suivante ? Ou es-tu déjà morte ? »
A'Cui secoua la tête.
« Alors comment sais-tu qu'il y a une vie suivante ? C'est juste pour te consoler ! »
« Mais... faire de bonnes actions apporte le bon karma. »
Fang Zhiyi endurcit son cœur : « Comment sais-tu que faire de bonnes actions apporte forcément le bon karma ? »
A'Cui cligna encore des yeux : « Mais j'ai rencontré Ah Xiong, toi, et mes autres amis monstres. Vous avez tous été très gentils avec moi et ma grand-mère. »
Fang Zhiyi fut immédiatement sans voix. En regardant la fillette devant lui, il ressentit une frustration qu'il ne parvenait pas à expliquer.
« Il y a un dicton : "Lâche ton complexe de sauveur, respecte le destin des autres." Tu comprends ? Si tu interfères avec leur destin, tu dois en porter le karma. »
« Je comprends. » Mais ce fut tout — juste comprendre.
Fang Zhiyi sut instantanément qu'il avait une rude bataille devant lui. Pour changer une personne, il faut changer sa façon de penser et lui enseigner le savoir. Après tout, la connaissance peut changer le destin !
Petit Hei restait paresseux comme toujours, communiquant habituellement peu avec Fang Zhiyi.
A'Cui s'habitua progressivement à la vie ici. Elle aimait aussi beaucoup ces monstres et donna un nom à chacun d'eux.
A'Qi, Grand Huang, Grand Hui, Petit Bai... Le vocabulaire d'A'Cui n'était pas étendu, mais pour des monstres qui n'avaient jamais eu de nom, c'était plus que suffisant.
Elle leur apprit même à défricher la terre et à cultiver. Fang Zhiyi approuva fortement cette décision. Il en avait assez de manger des fruits sauvages tous les jours. Ainsi, pendant qu'ils commençaient à cultiver, il leur prodigua aussi des conseils avisés, bien qu'il doive souvent faire face au scepticisme de ses subordonnés.
En un clin d'œil, un an passa. A'Cui avait grandi, était nettement plus dodue, et avait l'air globalement plus vive, peut-être parce qu'elle avait franchi le seuil de la cultivation.
Fang Zhiyi commença aussi à se tenir sur ses gardes. Une fois que le moine Tang et ses disciples seraient passés, tout irait bien.
Alors quand A'Cui se tint devant lui pour demander de descendre la montagne, Fang Zhiyi fronça les sourcils : « Descendre la montagne ? Où vas-tu ? » Il pensa instinctivement qu'A'Cui voulait retourner au village.
Contre toute attente, A'Cui sourit : « Je veux emmener Grand-mère descendre la montagne jusqu'en ville pour acheter des trucs pour le Nouvel An. »
Fang Zhiyi fut surpris. C'était vrai, le Nouvel An approchait.
Ça faisait longtemps qu'il n'avait pas fêté le Nouvel An.
Voyant l'air suppliant dans les yeux d'A'Cui, Fang Zhiyi calcula le timing. Se retournant, il vit les regards suppliants de tous ses subordonnés. Il claqua de la langue : « Quel ramassis de misérables ? Allez, filez ! » Il désigna spécialement quelques-uns aux pieds légers pour escorter A'Cui et sa grand-mère.
« Ce n'est pas trop risqué ? » demanda soudain Petit Hei.
Fang Zhiyi rit : « Le moment n'est pas venu, ça va. La gamine fait rarement une demande, on ne peut pas lui refuser sans raison, non ? » Au cours de l'année écoulée, il avait observé tous les actes d'A'Cui. Cette fille était vraiment différente. Elle était pleine de vitalité, restait bienveillante, et prenait en compte les sentiments des autres même quand on lui faisait du tort. Sans parler du propriétaire d'origine, même lui avait fini par s'attacher un peu à cet enfant.
« Mais... tu n'as pas dit que ce monde est très dangereux ? »
Fang Zhiyi découvrit les dents, essayant d'avoir l'air féroce : « Tu te fous de ma gueule ? Moi, éviter leur pointe ? »
Il avait confiance dans l'éducation qu'il avait donnée à A'Cui pendant l'année passée. Bien qu'A'Cui soit encore gentille, elle n'était plus faible. Fang Zhiyi était convaincu que, donné du temps, A'Cui pouvait définitivement devenir une figure puissante à part entière ! Quand ce moment viendrait, il embrocherait toutes ces ordures du village et les rôtirait !
A'Cui, avec sa grand-mère et plusieurs petits monstres, partit descendre la montagne. Grâce à l'aide des petits monstres diligents, la grand-mère n'eut presque aucun effort à fournir. Arrivés aux abords de la ville de Hongta, les petits monstres aidèrent la vieille dame à descendre de la chaise à porteurs sommaire. Le chef, Ah Hei, sortit une poignée d'or, d'argent et de bijoux et les tendit à A'Cui.
« Gamine, prends ça. Nous, d'habitude, on n'a pas l'utilité de ces trucs. Achète ce que tu veux, et en quantité. On t'attendra dehors. » Ils savaient qu'il y avait des prêtres taoïstes et des moines en ville, et peut-être même des êtres puissants qu'ils ne pouvaient pas se permettre de provoquer. Ne pas entrer en ville était une règle tacite.
A'Cui sourit et acquiesça, enveloppant l'or et l'argent dans un paquet de tissu. Elle soutint alors sa grand-mère pour entrer en ville.
La grand-mère marmonnait encore qu'il fallait qu'A'Cui confectionne un jeu de vêtements pour le roi Fang Zhiyi !
À l'approche du Nouvel An, les rues étaient pleines de marchands.
Alors qu'elle était absorbée par le choix des articles, elle entendit un appel familier.
« A'Cui ? »
A'Cui leva la tête, regarda autour d'elle, et vit une fille vêtue simplement, avec quelques taches de rousseur sur le visage.
« Xiaohua ? » dit A'Cui avec hésitation.
« C'est vraiment toi ! » Les yeux de Chen Xiaohua étaient pleins d'incrédulité. Son regard se fixa sur les vêtements d'A'Cui — ils étaient en soie. Puis il se porta sur l'épingle à cheveux maladroitement piquée dans ses cheveux, et un éclair de jalousie traversa ses yeux.
A'Cui était aussi heureuse. Ce n'était pas qu'elle n'avait pas pensé à retourner au village, mais Fang Zhiyi avait toujours été contre. De plus, d'après son analyse, A'Cui avait développé une certaine aversion pour les villageois. En y repensant maintenant, peut-être Fang Zhiyi avait-il raison. Peut-être avaient-ils voulu l'envoyer à la mort à l'époque ?
Mais en regardant sa camarade de jeu d'enfance devant elle, le sourire d'A'Cui à cet instant venait du cœur.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je suis venue avec mes parents acheter du tissu en ville... Tu t'en sors pas mal, je vois, à en juger par tes vêtements. » Xiaohua tendit la main et toucha le tissu, son ton un peu aigre.
A'Cui dit vite : « Ça va, je me suis fait plein d'amis là-bas. »
« Des amis ? A'Cui, t'as pas oublié, hein ? Ce sont des monstres ! » L'aigreur dans le ton de Xiaohua ne cessait de transparaître. Après le Nouvel An, elle allait être vendue par ses parents. Voir A'Cui, dont tout le monde disait qu'elle menait une vie misérable, maintenant si resplendissante, lui procura un immense sentiment de disparité.