Ah Cui secoua la tête et dit : « Bien qu'ils soient des yaoguai, ils sont tous très bons. »
Petite Hua laissa échapper un rire, haussant la voix : « Oh ma mie, épouser un yaoguai doit être chouette. Regarde-toi, habillée comme une jeune fille de famille riche. C'est du vol, non ? »
Ses paroles attirèrent l'entourage, et beaucoup se tournèrent.
Ah Cui fut saisie, se rappelant soudain ce que Fang Zhiyi avait dit au sujet de la « jalousie ». Elle n'en avait entendu parler que par lui, mais là, elle la ressentait en personne — un feu étrange jaillissait du fond de son cœur.
« Oh ma mie, pardon, ça m'a échappé. Regarde ma bouche… » Petite Hua se couvrit vite la bouche.
Ah Cui fronça les sourcils. « Je n'ai pas épousé un yaoguai, et ils n'ont jamais rien volé. »
Petite Hua lui pinça le nez. « Beurk, tu pues le yaoguai. »
Ah Cui était très directe. Après avoir vécu si longtemps avec les yaoguai, elle n'avait pas appris le moindre tact. « Tu es jalouse de moi ? »
Sa franchise mit Petite Hua mal à l'aise, qui força un sourire. « Quelles bêtises ! Pourquoi serais-je jalouse de toi qui épouses un yaoguai ? Je pense juste que tu ne devrais pas suivre ces monstres et faire des choses qui nuisent au ciel et à la raison… »
Finalement, Grand-mère Chen, qui n'en pouvait plus d'écouter, intervint, frappant sa canne au sol. « Huanir, tu ne dois pas dire n'importe quoi ! Ma petite-fille épousera un homme bien un jour. Comment peux-tu salir son innocence sans preuve ? »
Petite Hua offrit un sourire creux, sans sincérité. Elle avait entendu les villageois dire plusieurs fois qu'Ah Cui était devenue la concubine d'un yaoguai.
« Qu'est-ce qu'une vieille aveugle peut savoir ! » Elle posa les mains sur les hanches. « C'est la concubine d'un yaoguai ! Sinon, pourquoi le yaoguai la traiterait-il si bien ? »
Le visage d'Ah Cui devint écarlate. Elle n'avait jamais imaginé que quelqu'un qu'elle considérait comme une amie la verrait sous cet angle.
« Tu dis n'importe quoi ! » Grand-mère Chen était furieuse, frappant le sol à coups répétés de sa canne.
« Hum ! Une femme facile qui couche avec des yaoguai, et une vieille sotte sans respect pour son âge ! » Chen Xiaohua replaça les mains sur les hanches. Elle ne croyait pas qu'on puisse leur faire quoi que ce soit ici en ville, surtout à Chen Ah Cui, qui se faisait harceler par les autres gamins depuis petite. Quelques insultes, c'était rien — qui lui avait dit de n'avoir ni père ni mère ?
Ah Cui consola sa grand-mère et renifla. « Mon maître a dit une fois. »
Petite Hua fut confuse par ses mots. « Maître ? C'est quoi ça ? »
« Si tu ne comprends pas mon raisonnement, je suis aussi un peu douée en arts martiaux. »
Petite Hua ne vit pas clairement comment Ah Cui bougea. Elle ne sentit qu'une vive douleur au visage — joue gauche, joue droite, joue gauche, joue droite encore !
Le claquement net des gifles fit se couvrir le visage aux spectateurs, qui poussèrent un souffle unanime.
Après avoir giflé à satiété, Ah Cui recula de quelques pas et pointa Petite Hua du doigt. « T'as mal ? Si je t'ai blessée, je m'y connais un peu en médecine. Bien sûr, si je te soigne à mort par accident, mon maître m'a aussi enseigné le feng shui. Et si tu ne dors pas même morte, je peux aussi apprendre à attraper les fantômes. »
Petite Hua se tenait le visage, la tête bourdonnante. Elle n'avait jamais pensé que cette fille terne et solitaire puisse devenir si féroce maintenant. « Toi… toi ! »
Ah Cui ressentit un incroyable soulagement au fond du cœur. Fang Zhiyi avait raison ! Quand on tombe sur quelqu'un qui vous met mal à l'aise, il faut évacuer sa colère d'abord, sinon ça ne vaut pas le coup de se rendre malade de rage !
Plusieurs personnes se frayèrent un chemin dans la foule.
« Petite Hua, Petite Hua, qu'est-ce qui t'arrive ? » Une femme accourut.
Voyant ses parents, Chen Xiaohua éclata en sanglots bruyants. « Cette femme puante qui a épousé un yaoguai m'a frappée ! »
À ces mots, plusieurs villageois du village de la famille Chen tournèrent la tête. Quand ils distinguèrent clairement la grand-mère et la petite-fille devant eux, leur expression changea.
« Comment êtes-vous encore en vie ? »
« Yaoguai ! »
Ils se mirent à crier et à hurler. Ah Cui sentit le danger. Elle lança un regard haineux au groupe, soutint sa grand-mère et tenta de partir. Mais une escouade de gardes de patrouille de la ville arriva. « Où sont les yaoguai ? »
Récemment, on disait qu'un éminent moine du Grand Tang à l'Est allait arriver. Les autorités avaient même doublé les effectifs de patrouille. Ce serait une honte s'il y avait des yaoguai maintenant.
À la vue des soldats, les gens du village de la famille Chen parurent reprendre courage et pointèrent le dos fuyant de Chen Ah Cui. « C'est elle ! Elle a épousé un yaoguai mangeur d'hommes ! C'est une femme yaoguai ! »
Ah Cui sentit le péril. Elle plaça sa grand-mère derrière elle et dit mot à mot : « Je ne suis pas une femme yaoguai. » Finalement, elle ajouta : « Et les yaoguai que je connais ne mangent pas les gens. »
Le chef d'escouade plissa les yeux.
« Tu dis que tu n'oses pas sortir seul ? » Fang Zhiyi regarda Petit Hei, quelque peu amusé.
Petit Hei fit mine d'essuyer sa sueur. « Je ne sais pas pourquoi, mais si je vais juste un peu plus loin, je ressens un très fort sentiment d'oppression. »
« Inutile. »
« Toi aussi ! »
« Pah ! »
« Pah ! Pah ! »
Fang Zhiyi regarda la lune, inquiet.
En droit, Ah Cui et les autres auraient dû être de retour depuis longtemps.
« Grand Roi ! Grand Roi ! Il s'est passé quelque chose de terrible, Grand Roi ! » Sur une série de cris, le yaoguai loup — non, Da Huang — déboula, l'air totalement paniqué.
« C'est toi qui t'est passé quelque chose de terrible ! Quoi ? » Fang Zhiyi, pour une fois, sentit un pressentiment funeste.
« Les frères qui sont allés en ville ont des ennuis ! »
« Quoi ? »
Fang Zhiyi se leva immédiatement et sortit de la grotte face au soleil à toute vitesse. Ça n'allait pas !
Da Huang expliqua brièvement : Ah Cui avait eu un conflit avec quelqu'un en ville, l'affaire avait enflé, les petits yaoguai qui attendaient hors de la ville avaient essayé d'entrer pour les secourir mais avaient aussi été encerclés à l'intérieur. La rumeur disait qu'il y avait aussi beaucoup de moines et de taoïstes qui étaient apparus.
Mais juste au moment où Fang Zhiyi se tenait sur le sentier de montagne, sa vision se brouilla, et une silhouette voûtée lui barra la route.
« Vous devez être le Grand Roi Ours Noir ? Ce modeste s'appelle le Taoïste Yalong. Je suis venu spécialement rendre mes respects. » Un ton étrange, une silhouette courbée.
Mais chaque poil du corps de Fang Zhiyi se dressa. Cette chose était puissante !
« Écartez-vous, s'il vous plaît. J'ai une affaire urgente ! » Fang Zhiyi était pressé de partir.
Le Taoïste Yalong, lui, agita la main sans hâte, et cinq autres silhouettes en robes taoïstes émergèrent derrière lui.
« Des taoïstes ? » Fang Zhiyi fronça les sourcils, mais l'instant d'après, il vit cinq belettes qui avaient pris forme humaine.
« Rien n'est plus important que les affaires de ce modeste, n'est-ce pas ? J'ai longtemps entendu dire que c'est le territoire de vous, le Yao Ours Noir. Aujourd'hui, je suis venu spécialement rendre mes respects. » Alors que le Taoïste Yalong parlait, ses mots étaient pleins de mauvaise intention.
Le yaoqi en Fang Zhiyi monta violemment. Il lança soudain un coup de poing. Il était certain qu'avec ce coup, ce Taoïste Yalong serait écrasé au sol. Mais la réalité fut que la silhouette voûtée leva simplement le tuyau de sa pipe et bloqua le coup.
Fang Zhiyi vit aussi la vraie forme du Taoïste Yalong — un vieux renard.
Encore plus laid que Hu Lai.
Le vieux renard plissa les yeux sur lui, une lueur de dédain dans le regard.
Derrière lui, des dizaines de torches approchèrent vite, suivies des cris de ses subordonnés. Ils avaient enfin rattrapé, avec le yaoguai loup en tête.
« Qui ose semer le trouble à la Grotte Face-au-Soleil ? »
« Frères, saisissez-les ! »
« Grand Roi ! On est là ! Grand Roi ! »
Le Taoïste Yalong parut quelque peu dédaigneux, puis plissa les yeux et ricana. « Juste ce que je voulais. »