Sun Wukong et Sha Seng allèrent enquêter, découvrant que si la puissance spirituelle de ce fantôme était faible, il était d'une ruse extrême, les trompant et leur échappant à plusieurs reprises.
Après avoir éloigné les trois — Sun Wukong et les autres — une fois de plus, l'esprit vengeur d'A Cui se manifesta. Le visage vert, les crocs apparents, des flammes noires tourbillonnant autour d'elle, elle se jeta sur Tang Seng dès qu'elle l'aperçut. De son vivant, elle avait vaguement entendu les monstres de la Caverne Tournée-vers-le-Soleil discuter des grands avantages qu'il y avait à manger ce moine, bien qu'ils ne fassent que bavarder oisivement.
À présent, voulant se venger, elle désirait dévorer ce moine ; ne serait-ce qu'une seule bouchée lui suffisait.
Elle ne savait pas que Sun Wukong surgissait en réalité d'un coin, hurlant en frappant de son bâton. Une lumière dorée irradia dans toutes les directions. L'esprit vengeur poussa un cri perçant mais ne se dissipa pas. Sha Seng avança, brandissant son Bâtiment-Soumission-des-Démons, et Bajie fit tournoyer son râteau. Ce n'est qu'en unissant leurs forces qu'ils parvinrent à disperser progressivement le ressentiment entourant l'esprit. L'âme d'A Cui redevint peu à peu claire, retrouvant l'apparence d'une jeune fille. Elle regarda Tang Seng, les larmes aux yeux : « Je n'ai jamais voulu faire de mal à qui que ce soit ; ce sont eux qui m'ont fait du mal les premiers... »
Tang Seng joignit les paumes et dit : « Quand le cycle de la vengeance prendra-t-il fin ? Lâchez prise et cherchez vite la réincarnation. » À peine ses paroles tombées, A Cui se dissipa progressivement.
Sun Wukong se gratta la tête : « Maître, elle ne peut probablement pas se réincarner. »
Tang Seng se contenta de psalmodier « Amituofo » et ferma les yeux.
Les villageois offrirent immédiatement le grain et les vêtements préparés. Tang Seng déclina, aussi les villageois supplièrent-ils l'éminent moine d'agir pour éliminer le roi de la montagne. Tang Seng accepta et dépêcha son disciple aîné.
Sun Wukong fila à toute allure et trouva rapidement le démon ours en train de ronger des fruits sauvages. Après l'avoir observé un moment, Sun Wukong secoua la tête — cette chose n'était pas non plus un monstre mangeur d'hommes, n'est-ce pas ? Il repartit en secret, se contentant de dire aux villageois que c'était réglé. Le village fut en liesse.
Le maître et ses disciples poursuivirent leur voyage vers l'ouest, ignorant que depuis la direction de la montagne sans nom derrière eux, un vent noir portant une silhouette les poursuivait. C'était le démon ours. Ayant calculé qu'A Cui aurait dû rentrer, il descendit la montagne pour la chercher, mais à l'entrée du village, il entendit des villageois dire : « La femme de ce monstre a été éliminée par l'éminent moine. »
Il fonça dans le village Chen, vit la maison d'A Cui réduite en cendres, huma le ressentiment persistant dans l'air, et se rappela les mots des villageois : « L'éminent moine a frappé et l'a dispersée d'un coup de bâton. » Il se figea sur place, attrapa un villageois au hasard, et sous son intimidation, le villageois raconta toute l'histoire.
Qu'avait fait A Cui ? Il se souvenait de cette jeune humaine comme très gentille ; les petits diablotins de la caverne l'aimaient tous... Il ne comprenait pas. A Cui n'avait cherché qu'à obtenir justice pour elle-même, alors pourquoi avait-elle été éliminée comme « maléfique » ? Il ne comprenait pas non plus pourquoi les villageois qui avaient fait du mal à A Cui pouvaient se tenir en sécurité sur le côté, à regarder Tang Seng et ses disciples « soumettre le monstre ».
Le démon ours savait que sa propre puissance spirituelle était faible, pas de taille face à ce singe capable de déchaîner une lumière dorée. Mais il voulait aussi une explication. Pourquoi une personne parfaitement bien, qui mourait et devenait un fantôme, devait-elle mourir une seconde fois ? Il ne savait rien des Quatre-Vingt-Une Épreuves, ni ne comprenait pourquoi il devait y avoir Quatre-Vingt-Une Épreuves.
Sous le soleil couchant, la lumière dorée du Bâton-à-Bagues-Dorées flamba. Le démon ours à la crinière noire s'effondra au sol. Son dernier regard était encore tourné vers la direction du village Chen.
Le vent souleva la poussière, recouvrant son corps et ensevelissant aussi la question sans réponse de la « justice ». Lorsqu'il se réveilla à nouveau, il n'avait plus de mémoire. Jettant un coup d'œil au singe devant lui, il sentit instinctivement qu'il ne fallait pas le provoquer, alors il se retourna et s'enfuit dans les bois.
« À quoi bon ? Des siècles de cultivation, jetés comme ça ? » Sun Wukong secoua la tête, mais alors il toucha l'anneau d'or sur sa propre tête et soupira aussi.
Fang Zhiyi se sentit quelque peu étourdi. Il baissa les yeux sur sa propre paume poilue : « Petit Hei, on est allés un peu trop loin, non ? »
Petit Hei était aussi un peu démuni : « Pas le choix. C'était inévitable, plus tôt ou plus tard. »
« Tu te rends compte du poids de "La Pérégrination vers l'Ouest" ? » demanda Fang Zhiyi avec un sourire amer.
Petit Hei secoua la tête.
« Laisse-moi te le dire comme ça : ici, un petit monstre que Sun Wukong écrase distraitement serait, dans les mondes qu'on a visités avant, au niveau d'un patriarche, au minimum ! »
Petit Hei avait l'air totalement innocent.
Fang Zhiyi ne put que soupirer.
« Grand Roi ! Grand Roi ! Une catastrophe, Grand Roi ! » Un démon loup, brandissant un gourdin de bois brisé, déboula.
Fang Zhiyi demanda d'une voix sourde : « Qu'est-ce que tu brailles ? Je vais très bien ! »
Le démone loup affichait une mine douloureuse : « Ce modeste serviteur patrouillait la montagne et a entendu des humains dire n'importe quoi ! »
Bien que Fang Zhiyi sache de quoi il s'agissait, il demanda patiemment : « Qu'ont-ils dit ? »
« Ils ont dit que toi, Grand Roi, tu as mangé la jeune fille vierge qu'ils t'ont offerte mais que tu ne protèges pas leur village, et que leur village a même perdu deux cochons ! »
Fang Zhiyi prit une grande inspiration : « C'est tout ? »
Le démone loup hocha la tête, puis après un instant : « Grand Roi, quand l'as-tu mangée ? Comment se fait-il qu'on ne sache rien ? »
« Mange ta vieille mère, c'est ce que tu fais ! » Fang Zhiyi jura, se relevant d'un bond et donnant un coup de pied dans un bloc de pierre voisin, qui se fendit instantanément. « J vais exiger justice ! »
« Ah ? Grand Roi ? Grand Roi ? Tu vas exiger justice ? Ceci... »
La voix du démon loup resta en arrière tandis que Fang Zhiyi descendait le sentier de la montagne à grandes enjambées. La puissance démoniaque en lui circulait lentement dans ses méridiens. Il fallait le dire, le propriétaire d'origine de ce corps était un démon sincère, qui avait cultivé avec diligence pendant des siècles. Sa puissance démoniaque était aussi pure que du fer fraîchement affiné. Dommage qu'il soit né au mauvais endroit. Dans un autre monde, il serait un véritable seigneur régional, mais dans le monde de La Pérégrination vers l'Ouest, il ne pouvait même pas battre le Hou-à-Crinière-Dorée qui garde la porte pour la Bodhisattva Guanyin.
Sun Wukong ? Fang Zhiyi se sentit un peu désorienté. Allait-il vraiment rencontrer ce singe au pouvoir défiant le ciel ?
Tout comme dans l'intrigue originale, Fang Zhiyi fonça jusqu'à l'entrée du village Chen et prit une grande respiration.
« Celui qui est en sorte, sortez ! »
À ce rugissement, les gens du village asomèrent prudemment. En le voyant, ils hurlèrent immédiatement de terreur.
« Monstre ! Le monstre est là ! »
« Vite, vite, allez chercher le chef du village ! »
En un instant, le chef du village arriva, suivi de plusieurs villageois. Ils n'osaient même pas croiser le regard de Fang Zhiyi.
« Seigneur Monstre, Seigneur Monstre, épargnez-nous ! » Les jambes du chef du village tremblaient. Les légendes étaient vraies, après tout ! « Calmez votre colère, nous, gens humbles, avons préparé la jeune fille vierge de cette année pour vous. Veuillez l'accepter ! »
Il s'apprêta à dénouer un sac. Fang Zhiyi vit le visage pâle de Chen A Cui. Elle portait une veste de toile grossière délavée, ses cheveux attachés par une corde de paille, un peu de poussière sur le visage, mais ses yeux brillaient comme des étoiles dans la montagne. Elle n'avait pas peur du tout ; au contraire, elle raidit le cou et soutint le regard de Fang Zhiyi.
« S'en prendre aux faibles ! Sans honte ! » Chen A Cui, fixée par les yeux sans clignement de Fang Zhiyi, ne montrait en réalité aucune peur.
Le chef du village, lui, était si effrayé qu'il frissonna, la fusillant du regard avec virulence : « Tais-toi ! » Puis il se tourna vers Fang Zhiyi. « Seigneur Monstre, elle... »
« Vous appelez cet âge une "jeune fille vierge" ? Vous croyez que ce Grand Roi n'a jamais lu de livres ? » Fang Zhiyi fronça les sourcils. Fallait-il juste trouver un prétexte et écraser ce vieux fou jusqu'à la mort ?
Le chef du village resta momentanément sans voix, ne forçant qu'un sourire obséquieux. « Le temps était un peu court, Grand Roi. Veuillez ne pas la dédaigner... » Son visage arborait un sourire flatteur, il se frottait les mains comme un rat géant qui aurait acquis la sentience.