Wu Dabao resta stupéfait, observant Fang Zhiyi compresser la barbe à papa en une petite boule et la fourrer dans sa bouche. Bien qu'il ne fût plus tout jeune, Wu Dabao avait été gâté à la maison ; malgré son mètre soixante-sept, il se comportait encore comme un enfant surdimensionné. Il se sentit immédiatement vexé.
« Toi... »
Fang Zhiyi haussa un sourcil. « Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Fang Jingtong, qui se tenait derrière eux, vit son fils en difficulté et s'avança vivement. Elle tira Wu Dabao derrière elle, son sourire se muant instantanément en air réprobateur. « Frère, c'est pas correct ! Un grand gaillard comme toi, qui pique la bouffe d'un gamin ? Les gens en riraient s'ils l'apprenaient ! »
Fang Zhiyi la regarda. « C'est pas lui qui l'avait apporté pour moi ? Ou c'était juste pour faire genre, pour me faire plaisir ? »
À ces mots, Fang Jingtong marqua une pause, puis changea immédiatement de ton. « Oh, quel enfant bête ! Regarde-toi, faire tout un plat pour une barbe à papa. Si tu en voulais, ton oncle ne t'en aurait pas acheté ? »
Juste à ce moment, Wu Xiaobao, qui se cachait derrière Fang Jingtong, eut une illumination soudaine. Il sortit de sa poche un chewing-gum froissé et le tendit à Fang Zhiyi comme un trésor. « Oncle, je l'ai gardé exprès pour toi ! »
Fang Zhiyi vit distinctement, du coin de l'œil : l'autre main du gamin, cachée dans le dos, serrait fermement une demi-tablette de chocolat, l'emballage presque écrasé — clairement une autre mise en scène. Mais il ne le démasqua pas, se contenta de sourire et de tapoter la tête de Wu Xiaobao. « Xiaobao est trop gentil. Oncle n'en veut pas, garde-le. » En parlant, il sortit un billet de cinq yuans de sa propre poche et le glissa dans la main de Wu Xiaobao. « Tiens, l'argent de poche de ton oncle. Achète-toi des friandises que tu aimes. »
Wu Xiaobao fut aux anges. Un chewing-gum contre cinq yuans ? Il rata complètement le regard quasi incendiaire que lui lançait Wu Dabao à côté. Pourquoi son frère touchait de l'argent pour avoir fait semblant, alors que lui non seulement perdait sa barbe à papa mais ne recevait rien ?
À cet instant précis, la porte s'ouvrit à nouveau. Fang Yu entra, la tête basse. Ses cheveux étaient parsemés de taches de graisse, les manches de son uniforme scolaire effilochées, et des éclaboussures de boue maculaient son pantalon. Elle serrait un sac en toile décoloré contenant les vêtements de travail sales qu'elle avait quittés après son service au restaurant. Relevant les yeux et apercevant la scène harmonieuse de Fang Jingtong et de ses fils dans le salon, son corps se raidit visiblement. Elle crispa nerveusement les doigts sur la sangle du sac, ne songeant qu'à regagner sa chambre pour se changer, puis aller cuisiner à la cuisine.
« Beurk, elle pue de partout », se moqua Wu Xiaobao en se pinçant le nez. Sachant que son oncle n'aimait pas cette sœur, il se sentait totalement décomplexé. Wu Dabao jeta aussi un coup d'œil et renifla avec dédain.
Fang Jingtong, arborant son faux sourire standard, s'avança et tapota « préoccupée » le bras de Fang Yu, évitant soigneusement les taches grasses. « Xiao Yu, tu rentres ? Comment t'es-tu mise dans un tel état ? Une fille doit être propre et soignée pour être présentable. Regarde tes deux petits frères, ils ne sont-ils pas toujours nets et frais ? »
Fang Yu esquissa un demi-sourire gêné et tenta de passer outre, la tête basse, mais elle entendit alors Fang Zhiyi prendre soudain la parole. « Attends un peu ! »
Tous les regards se braquèrent instantanément sur lui. Des ricanements d'anticipation apparurent sur les visages de Wu Dabao et Wu Xiaobao ; ils attendaient de voir Fang Yu se faire gronder ! Fang Jingtong recourba aussi secrètement le coin de sa bouche, jubilant intérieurement : Hum, cette fois tu l'as dans l'os. On va voir comment tu resteras dans cette famille !
« Ta tante a raison ! Viens avec moi ! » Fang Zhiyi saisit Fang Yu et l'entraîna dans la pièce intérieure. Voyant qu'elle allait se faire sermonner à nouveau, un sourire triomphant s'épanouit sur le visage de Fang Jingtong. Patiente, bientôt il n'y aura plus de place pour toi dans cette famille !
Fang Yu regarda son père avec nervosité. Elle savait qu'il ne l'aimait pas.
La voix de Fang Zhiyi était forte. « Regarde-toi ! Travailler chaque jour dans ce restaurant pourri, te recouvrir de graisse ! Qu'est-ce que les gens diront s'ils te voient ? Que moi, Fang Zhiyi, je maltraite ma fille, que je ne lui donne même pas des vêtements propres à porter ? »
Fang Yu mordit sa lèvre inférieure, les larmes lui montèrent aux yeux mais elle refusa obstinément de les laisser couler. La seconde d'après, cependant, elle sentit soudain plusieurs billets de cent yuans pressés dans sa main.
« Va te faire belle ! Ne m'humilies pas dehors ! » Le ton de Fang Zhiyi restait bourru, mais le geste de lui tendre l'argent était raide, comme s'il craignait de lui faire mal.
Fang Yu resta complètement désemparée. Elle fixa l'argent dans sa main, puis leva les yeux vers Fang Zhiyi.
Elle sentit distinctement son propre recul quand les doigts de son père l'effleurèrent. Les yeux de Fang Zhiyi s'assombrirent nettement, une pointe de malaise le frappa. Il pressa l'argent plus fermement dans sa main. « Demain, tu quittes ce travail pourri ! Servir les tables et laver la vaisselle tous les jours — les gens croiront que je n'ai pas les moyens de t'entretenir ! »
Entendant que les gens dehors semblaient avoir perdu l'intérêt et étaient allés regarder la télé, Fang Zhiyi se retourna et fouilla un moment, puis sortit une photo de la mère décédée de Fang Yu.
« Je sais... tu m'en veux de t'avoir mal traitée avant, mais... » Fang Zhiyi serra le poing. Réfléchis, abruti, réfléchis ! Son regard tomba sur la photo dans le cadre, et il trouva immédiatement une excuse.
« Parce que te voir me rappelle sans cesse ta mère. Je... soupir, c'est tout de ma faute de ne pas avoir mieux pris soin d'elle. »
Fang Yu ne savait plus où elle en était. Pourquoi son père disait-il soudain ces choses ?
« Je... voulais que tu apprennes à être indépendante. » C'était la seule explication que Fang Zhiyi put trouver. « Au cas où je ne serais plus là un jour, tu ne le prendrais pas trop à cœur. »
L'esprit de Fang Yu était en pagaille. Depuis toujours, elle avait su que son père ne l'aimait pas, qu'il lui en voulait même d'être une fille. Mais aujourd'hui...
« Est-ce que je l'ai déjà emmenée faire du vélo ? » demanda Fang Zhiyi à Xiao Hei.
Xiao Hei secoua la tête.
« Lui acheter une poupée ? »
Xiao Hei secoua la tête.
« Euh... aller à la pêche ? »
Xiao Hei secoua la tête.
« Sérieux ? Aucune activité parent-enfant ? »
Xiao Hei hocha la tête.
« Bon sang, un vrai salaud complet ! »
Il prit une grande inspiration. « Tu es grande maintenant. Je ne t'ai pas empêchée d'arrêter l'école parce que je voulais voir ce que tu comptais faire. »
Fang Yu prit la parole. « Papa... » Après ce mot, elle tomba dans le silence quelques secondes. « C'est parce que j'ai entendu Tante te dire que l'école ne servait à rien pour une fille, et que tu as acquiescé... du coup... »
Fang Zhiyi eut maintenant l'envie de dépecer vivant le propriétaire d'origine de ce corps. Heureusement, il se retint. « Tu crois que j'ignorais que tu écoutais aux portes ? »
Fang Yu leva les yeux, surprise.
« C'était pour tester ta résistance. Après toutes ces années, tu aurais dû apprendre à penser par toi-même. Qui aurait cru que tu abandonnerais juste après avoir entendu quelques mots ? Vraiment... tellement décevant. »
Même Fang Zhiyi se sentit un peu sans vergogne, mais il n'y avait pas d'autre moyen maintenant.
Fang Yu baissa à nouveau la tête, les yeux embués. « Je pensais... je pensais... »
« Tu pensais quoi ? Que je t'ai ramassée dans une poubelle ? Des conneries. » Fang Zhiyi mit les mains dans le dos, se sentant inexplicablement un peu justifié. « Tu es ma fille, tu comprends ? »
En entendant cela, Fang Yu ne put plus retenir ses larmes.
Fang Zhiyi se sentit embarrassé. À présent, il maudissait non seulement le propriétaire d'origine, mais lui-même aussi.