Shen Zhixia avait été découverte par Fang Zhiyi presque par hasard, dans un repaire de bandits qui venait d'être rasé. Elle était blottie parmi les femmes enlevées, avec l'air d'avoir elle aussi subi d'importants tourments. Ses dix doigts étaient ensanglantés, et ses yeux, vides et ternes.
À l'interrogatoire, on apprit que pour se protéger, Shen Zhixia avait prétendu que sa famille était riche. Les bandits l'avaient crue et envoyé quelqu'un réclamer la rançon. Or, la région où vivaient les Shen n'avait rien à voir avec ces montagnes reculées ; l'émissaire bandit ne était même pas revenu. Par conséquent, Shen Zhixia avait été torturée. Les bandits prévoyaient de la tuer. Si Fang Zhiyi n'était pas arrivé juste à temps, on ignore ce qui lui serait advenu.
Shen Zhixia crut être sauvée, pour être séparée des autres femmes innocentes. Elle fut enfermée ici, accusée de collusion avec les bandits et de leur avoir donné asile.
Aujourd'hui, ce qu'endura Fu Yunshen, elle l'avait déjà vécu une fois. On l'avait attachée sur une place, laissant le peuple voir clairement cette femme qui fréquentait les bandits.
Mais cela ne s'arrêta pas là. Chaque nuit, quelqu'un venait lui raconter dans le détail les atrocités commises par ces bandits. Elle finit par se rappeler que la beauté qu'elle avait d'abord entrevue au repaire de Qingfeng n'était qu'une illusion. La réalité derrière le repaire de Qingfeng était un tas d'os sanglants. Sous un tel supplice, la terreur avait envahi son esprit ; sa raison était désormais gravement atteinte.
Et aujourd'hui, en voyant cet homme, elle donna sa réponse la plus directe. Comme une bête fauve, elle se battit avec Fu Yunshen jusqu'à ce qu'il la plaque au sol, ses mains serrées à mort autour de son cou. Fixant ce visage tordu devant elle, elle se demanda comment elle avait pu tomber amoureuse d'une telle bête ? Pourquoi ?
Fang Zhiyi s'apprêtait à rentrer, se laver et dormir quand un éclair frappa sans crier gare juste devant lui. Il l'évita prestement, esquivant plusieurs coups de foudre de suite rien qu'avec son jeu de jambes, laissant les soldats qui regardaient depuis non loin totalement stupéfaits.
Yan Qi, qui avait déjà mal à la tête à force d'écouter les disputes des jeunes gens, vit par hasard cette scène par la fenêtre et resta coi.
« Quel crime contre le ciel a-t-il donc commis ? » Il ressentit en réalité une pointe de satisfaction malsaine, mais se hâta tout de même d'aller vérifier.
Heureusement, Fang Zhiyi était bel et bien indemne.
Cependant, de nouvelles rumeurs se répandirent ce jour-là, et cette fois, ce n'était pas Fang Zhiyi qui les colportait en secret.
« Vous avez entendu ? Le commandant Fang a trop tué ; même le Ciel ne le supporte plus. »
« Pourquoi ? Le commandant Fang ne tue que des méchants ! »
« Mais le Ciel a la vertu de chérir la vie. Trop tuer n'est certainement pas bien non plus. »
« Mais... le commandant Fang les a tués pour nous... »
« Ah, ce maudit Ciel. »
Le jour du jugement de Fu Yunshen était le lendemain. La place d'exécution était bondée ; tout le monde voulait voir le sort du dernier bandit de Xicheng. Pourtant, le ciel était couvert de nuages noirs ce jour-là.
« Vraiment inhumain, étrAngler sa propre femme même aux portes de la mort. » Yan Qi cracha en regardant la silhouette à genoux.
Mais Fang Zhiyi ne lui répondit pas, se contentant de lever les yeux vers le ciel.
Au fur et à mesure que la liste des crimes était égrenée, le grondement du tonnerre commença peu à peu.
« Le chef bandit Fu Yunshen, alias "Tigre Descendu de la Montagne", a perpétré de nombreux maux, chargé d'innombrables dettes de sang. Aujourd'hui, il est condamné à... » L'officier qui lisait le texte se frotta les yeux, jeta un coup d'œil à Fang Zhiyi, et dit avec hésitation : « Lingchi ! (La mort des mille entailles) »
Toute la foule en resta silencieuse.
« Ceux qui ont des griefs contre lui porteront chacun un coup de couteau, jusqu'à ce qu'il soit complètement mort, ses os broyés et ses cendres dispersées ! »
Le peuple entra en liesse. Certains avaient perdu leur famille à cause du repaire de Qingfeng et attendaient ce jour depuis très, très longtemps.
Fang Zhiyi continuait de fixer intensément le ciel. Il voulait voir à quel point cette Voie Céleste était vraiment confuse.
Lorsqu'une vieille femme s'avança, prit le petit couteau des mains d'un soldat, maudit Fu Yunshen et lui trancha un morceau de chair, le tonnerre éclata soudain violemment, mais la foudre ne frappa pas le sol directement.
La deuxième personne, la troisième... À ce stade, Fu Yunshen avait perdu le contrôle de ses sphincters, la peur et la douleur le rendant muet. Il finit par réaliser qu'il n'échapperait peut-être pas cette fois.
La quatre-vingt-dix-neuvième personne, la centième...
« Commandant ! Il ne peut plus encaisser ! » hurla le médecin militaire.
Presque simultanément, un éclair teinté de pourpre s'abattit avec violence. Fang Zhiyi fonça brusquement vers la personne qui tenait encore le couteau, tendant la main pour l'écarter.
« Petit Hei ! »
Le corps de Petit Hei sembla tiré par une main invisible, se dilata rapidement et fila droit sur l'éclair. La foudre explosa en plein air, et beaucoup ressentirent vertiges et désorientation.
Heureusement, ce ne fut que cet unique coup. Le ciel se dégagea bientôt, et la tête de Fu Yunshen s'affaissa ; il était totalement inanimé.
Revenus à eux, les gens commencèrent à réaliser qu'il y avait un problème. Fang Zhiyi avait disparu !
« Où est le commandant ? »
« Grand maréchal ? »
« Commandant ? »
On l'appelait de tous ses titres.
Beaucoup se mirent à maudire le Ciel. Il n'y avait plus qu'une explication : le commandant avait été foudroyé, son corps avait disparu sans laisser de trace.
Seuls quelques-uns discutaient : « L'avez-vous vu ? »
« Je l'ai vu. Quelque chose a jailli soudainement du corps du commandant. »
« C'était un dragon ! Certainement ! »
« Vraiment ? » Certains en doutaient, mais sous l'insistance des autres, ils vacillèrent.
Yan Qi fixa, hébété, l'endroit où l'éclair et Petit Hei s'étaient percutés. Il ne s'était pas trompé. Fang Zhiyi avait bloqué cet éclair par quelque moyen. Quel... quel genre de personne était-il ? Cette silhouette gigantesque pouvait réellement résister à la foudre céleste ?
Ainsi naquit la légende de Fang Zhiyi. Il avait tué d'innombrables bandits, ôté trop de vies, et fut réglé par le tonnerre céleste. Mais au dernier moment, il se transforma en dragon et s'en alla.
Fang Zhiyi disparut. Les gens du pays bâtirent spontanément un temple pour lui, et l'encens y brûla dru.
Mais l'affaire n'était pas close.
Wang Agou, une houe à la main, travaillait ses champs sans entrain, marmonnant quelque chose. Quand il releva la tête, deux hommes en uniformes neufs se tenaient devant lui.
« Seigneurs militaires ? Puis-je vous aider ? » demanda Wang Agou avec un sourire obséquieux.
Les deux le regardèrent froidement. « Ne nous appelez pas "seigneurs". "Monsieur" suffira. »
« Monsieur, puis-je vous aider ? » Wang Agou commença à se sentir mal à l'aise.
« Wang Agou, où étiez-vous à l'automne il y a trois ans ? »
Le cœur de Wang Agou fit un bond. « Moi... j'étais chez moi à cultiver mes champs... »
« Cultiver, ou être bandit ? »
Les mains de Wang Agou se mirent à trembler. Il voulut se défendre, mais l'homme devant lui le coupa court.
« Hum, nous ne serions pas venus vous chercher sans preuve. Allons-y ! »
Des scènes similaires se jouèrent en divers endroits. Yan Qi et les autres mirent à exécution le plan que Fang Zhiyi avait laissé derrière lui. D'anciennes affaires classées furent逐渐 exhumes. Les bandits qui s'étaient enfuis à l'époque furent exposés à la lumière du jour les uns après les autres. Cependant, sans Fang Zhiyi le bourreau, ils furent simplement exécutés selon la procédure standard.
La campagne anti-bandits dans le sud-ouest se poursuivit pendant vingt ans, formant un ensemble de procédures. De nombreux aspirants d'autres régions vinrent apprendre puis repartirent pour les appliquer. Avec le temps, le métier de bandit déclina progressivement. Pourtant, le surnom de Fang Zhiyi, « Fang le Tueur de Bandits », demeura. Ses méthodes de gouvernance étaient impossibles à imiter pour les générations suivantes — rapides, précises et impitoyables. Tel fut le jugement porté sur lui par les forces anti-bandits ultérieures.
Quant aux récits de sa foudroyation, beaucoup n'y crurent pas. Certains experts estimèrent que Fang Zhiyi s'était probablement caché, craignant les représailles des bandits.