Ce fut un nouveau massacre sanglant. Fang Zhiyi avait même convié de nombreux villageois des environs à y assister. Fu Yunshen regarda la fin lamentable des bandits, l'estomac sans cesse retourné. Il avait envie de vomir, mais n'y parvenait pas. Il avait d'abord cru qu'il mourrait là lui aussi, mais ils ne l'avaient pas tué.
« Les gens d'ici ne te connaissent pas », dit une voix en lui claquant le visage avec le plat d'une lame. « Il faut que tu retournes à Xicheng pour que ces gens puissent t'identifier. »
La peur serra le cœur de Fu Yunshen, mais il resta défiant.
Les hommes du régiment de sécurité furent aussi très « attentionnés » avec lui. Même le chariot à prisonniers servant à le transporter avait été spécialement fabriqué. Ils l'avaient bâti à la hâte avec un bois couvert de pointes acérées. Fu Yunshen ne pouvait que se tenir raide à l'intérieur ; le moindre mouvement faisait percer les pointes sa peau et en tirait du sang.
Bientôt, on apporta une affiche. Elle était manuscrite par Fang Zhiyi : « Chef du repaire de Qingfeng — Tigre Descendu de la Montagne ! »
Sous le titre figurait la liste de ses crimes. Un pressentiment funeste envahit Fu Yunshen.
Effectivement, le convoi qui l'escortait ne se dirigea pas directement vers Xicheng. Au lieu de cela, il chemina lentement à travers diverses cités, bourgs et même villages, l'exhibant comme s'il était quelque bête rare.
Fang Zhiyi avait même eu la prévenance de lui fournir un conteur. À chaque halte, l'homme préparait une théière de thé et racontait l'histoire de Fu Yunshen aux badauds rassemblés. Une fois, deux fois, trois fois... Fu Yunshen lui-même en vint à être quelque peu désorienté. Avait-il vraiment commis autant de méfaits ?
Mais il semblait que oui. Simplement, il avait tué tant de gens qu'il ne pouvait plus tous s'en souvenir.
Il fut accueilli par les crachats et les injures du peuple. Si ce n'était par peur qu'il ne meure en route, les soldats d'escorte n'auraient pas pris la peine d'empêcher ceux qui lançaient des pierres.
Le regard de Fu Yunshen passa progressivement de la folie et de l'obsession à la peur, puis à l'engourdissement. Chaque jour, il devait faire face à différentes personnes qui l'injuriaient sans pitié. Il commença à réfléchir : les choses qu'il avait faites n'étaient-elles pas parfaitement normales ? Pourquoi le traitaient-ils ainsi ? En ce monde, la loi de la jungle, où les forts dévorent les faibles, n'est-elle pas la règle fondamentale de la survie ?
Lorsqu'il pensa à Shen Zhixia, son esprit dériva involontairement vers le jour de leur fuite. Il pleuvait à verse ce jour-là, et ils étaient enfermés dans une grotte. Au cœur de la nuit, à cause du déluge, le mur de terre au fond de la grotte s'effondra sous l'érosion. Voyant cela, Fu Yunshen n'hésita pas ; il grimpa vers l'extérieur, voulant fuir ce lieu dangereux.
Cependant, cette folle de Shen Zhixia s'accrocha désespérément à sa jambe, bredouillant des absurdités, refusant de lâcher prise quoi qu'il arrive. Ne savait-elle pas qu'en un tel moment de vie ou de mort, chacun doit d'abord se sauver soi-même ? Quand le désastre frappe, il est sage de fuir chacun de son côté !
Étant lui-même bandit, il connaissait naturellement les tourments qui attendaient ceux qui tombaient aux mains des bandits. Alors, se durcissant le cœur, il rassembla toutes ses forces et donna un coup de pied en plein visage à Shen Zhixia. Elle lâcha prise. Puis, sans se retourner, il rampa frénétiquement vers la sortie, ne voulant qu'une chose : s'échapper au plus vite de cet endroit terrifiant.
Plus tard, il croisa le général Chen qui était parti à la chasse. S'appuyant sur ses propres talents et son éloquence, il impressionna le général et parvint à remonter, pour finir...
Où était-elle à présent ? Était-elle morte ?
Ce serait peut-être mieux si elle l'était. Elle était assez vaine. Avec son visage ruiné comme ça, vivre serait une torture.
Quand mourrait-il, lui ? Non, il ne mourrait pas.
Fu Yunshen possédait une confiance forte, inébranlable, en sa survie. Il ne mourrait définitivement pas.
Après d'infinis tourments et d'hallucinations, il finit par revenir dans ce lieu familier, l'endroit où le rêve avait commencé — Xicheng.
Yan Qi, qui avait reçu la nouvelle à l'avance, l'attendait à la porte. Il ne fit que jeter un coup d'œil au Fu Yunshen à demi mort dans le chariot à prisonniers avant de marcher vivement vers Fang Zhiyi.
« Grand frère, tu as enfin décidé de revenir ? Tu te rends compte que je suis en train de crever de travail ? Qu'est-ce que tu as bien pu faire dehors ? »
Face à sa salve de questions, Fang Zhiyi ne répondit pas, se contenta de lui taper l'épaule lourdement. « Il faut que tu continues à travailler dur. »
Yan Qi resta sans voix. Mais ce qui le laissa encore plus exaspéré, c'est que Fang Zhiyi ne daigna même pas aller au bureau du district. Il s'en alla au contraire avec un entrain remarquable continuer d'exhiber Fu Yunshen. Bien que Yan Qi n'appréciât pas non plus Fu Yunshen, les dossiers pressants étaient le traitement de l'immense masse d'affaires administratives et le rassemblement du peuple. Comment son chef pouvait-il se montrer si peu concerné ?
Agacé par son insistance, Fang Zhiyi pointa vers l'arrière du cortège. Ce fut seulement alors que Yan Qi remarqua qu'il y avait quelques visages inconnus.
« Ce sont des membres de la nouvelle école de pensée qui ont collaboré à notre soulèvement cette fois. Tous des jeunes. Je pense qu'ils ont besoin d'expérience, et que tu as besoin de déléguer. Un accord parfait. »
Sur ces mots, il s'esquiva. Plaisanterie mise à part, être chef était épuisant. Comment cela se comparait-il au confort de regarder le spectacle ?
Yan Qi et les jeunes se regardèrent, échangeant des sourires gênés. Mais avec de la main-d'œuvre gratuite sous la main, il ne pouvait pas ne pas l'utiliser. Yan Qi arrangea immédiatement une réunion pour ces gens au bureau. Il avait besoin de régler tous les divers problèmes pour Fang Zhiyi au plus vite.
Xicheng avait le plus souffert de la tyrannie de Fu Yunshen, aussi la foule accourue pour l'injurier était-elle la plus nombreuse. Face à ces visages agités, Fu Yunshen commença progressivement à se souvenir. Des scènes du passé défilèrent dans son esprit. Il se regardait, comme un tiers, maniant le couperet de boucher. À un moment, son pantalon fut trempé, et l'odeur d'urine s'en dégagea.
« Regardez ! Le grand bandit s'est fait pipi dessus ! »
« Toi aussi tu peux avoir peur ? Tu n'es qu'une ordure ! »
Ils brandissaient le poing.
Fang Zhiyi jeta un coup d'œil. Cela n'était rien ; il s'était fait pipi dessus plusieurs fois en route. Il devait être en train de macérer dedans à présent.
Après l'avoir promené à travers la cité, on emmena enfin Fu Yunshen. Mais au moment où on le jeta dans une cellule, il étendit les membres, l'esprit encore accroché à l'espoir d'un miracle qui lui permettrait de s'évader. Une fois revenu, tout le monde — Yan Qi, Fang Zhiyi — mourrait ! Il arrangea même mentalement les morts les plus cruelles pour eux.
Mais bientôt, il eut une frayeur. Il réalisa qu'il y avait en fait une personne recroquevillée dans le coin de la cellule.
« Qui es-tu ? » La voix de Fu Yunshen était rauque mais alerte.
La personne tressaillit, se fit plus petite, et leva lentement la tête.
Les yeux de Fu Yunshen s'habituèrent peu à peu à l'obscurité de la cellule. Leurs regards se croisèrent. Ses pupilles se contractèrent, l'incrédulité naquit en lui. « Zhixia ? »
Shen Zhixia tressaillit à nouveau. Elle regarda l'homme devant elle, qui puait l'urine. Les images chaotiques dans sa tête s'effacèrent, remplacées par la scène de cette nuit où cet homme l'avait frappée au visage.
« Comment es-tu ici ? Je t'ai cherchée. Comment vas-tu ? » Fu Yunshen tenta de glisser à nouveau dans son rôle d'amant dévoué.
Shen Zhixia sembla se souvenir de quelque chose de terrifiant. Juste au moment où Fu Yunshen s'approchait, elle bondit soudain. « Va en enfer ! »
Fu Yunshen n'avait jamais prévu que Shen Zhixia se jette sur lui. Il chercha maladroitement à se défendre. Disparue était l'ancienne quiète élégance de Shen Zhixia ; elle était comme une folle, griffant sauvagement, le mordant même à plusieurs reprises. Après s'être fait égratigner le visage plusieurs fois, lui aussi entra dans une fureur. Les deux se mirent à se battre.