Xiao Hei éclaire le chemin, et Fang Zhiyi le suit avec ses soldats, partant de Xicheng vers l'est jusqu'à Bingcheng et vers l'ouest jusqu'à Yanzhou. Les bandits sont soit morts, soit en fuite. En chemin, Fang Zhiyi gonfle considérablement ses effectifs, tandis que de nombreux gens du commun affluent vers Xicheng. Ils savent qu'ici, point de banditisme ni d'oppression. Pour vivre en paix, le peuple est toujours prêt à prendre quelques risques.
Le grand seigneur de guerre apprend les mouvements de Fang Zhiyi et affiche un mépris certain. « Tout ce qu'il sait faire, c'est se planquer dans les montagnes, pff, quel minable. »
Seul Fu Yunshen pressent vaguement que quelque chose cloche, mais en voyant le Grand Maréchal boire et festoyer, il sait que tout ce qu'il dira tombera dans l'oreille d'un sourd.
Ce n'est que lorsque deux bourgades appartenant au général Chen sont attaquées par Fang Zhiyi, leur garnison quasi anéantie, qu'il réalise la gravité du problème. Il déroule une carte et voit que, bien que le théâtre d'opérations de Fang Zhiyi soit en montagne, il dessine sournoisement un mouvement d'encerclement autour de lui.
Lorsque des subordonnés viennent rapporter que les routes autrefois utilisées pour acheminer vivres, munitions et médicaments sont tombées entièrement sous le contrôle de Fang Zhiyi, le général Chen a enfin un éclair de lucidité.
Mais il n'en reste pas moins un Grand Maréchal, et il lance promptement une contre-attaque.
L'armée part au combat en hurlant des slogans pour exterminer Fang Zhiyi, mais elle tombe dans une embuscade sur la route, l'avant-garde battue en retraite éperdue.
Le général Chen dépêche des troupes dans les montagnes pour les mater, sans même parvenir à trouver la trace de l'ennemi.
Puis survient quelque chose de plus stupéfiant encore. D'anciens repaires de bandits perfides ont été transformés par Fang Zhiyi en places fortes solides, verrouillant plusieurs axes cruciaux. Même un assaut frontal ne peut les prendre.
Le général Chen n'a jamais ressenti une telle impuissance. Il envoie sans cesse des troupes, mais l'ennemi semble connaître tous ses coups, le menant en bateau. Son armée s'épuise, et la peur de Fang Zhiyi grandit peu à peu.
Sans issue en vue sur le front, des soulèvements éclatent sur son propre territoire. Des jeunes aux idées nouvelles, appuyés par des forces mystérieuses, entament des prises de pouvoir armées, et plusieurs villes changent de main les unes après les autres.
L'esprit du général Chen est une bouillie. Par habitude, il se retourne pour demander à Fu Yunshen quoi faire, mais en se retournant, il fait face au canon sombre d'un pistolet. Le général Chen meurt sans comprendre pourquoi le subordonné qu'il avait recueilli l'a trahi.
À la mort du Grand Maréchal, le moral de l'armée s'effondre sur-le-champ. Certains se dispersent en fuite, d'autres se rendent purement et simplement à Fang Zhiyi, tandis que Fu Yunshen emmène une partie des hommes et disparaît à son tour dans les montagnes. Il a commencé comme bandit ; qu'importe s'il redevient bandit maintenant ?
Yan Qi a été extrêmement occupé últimement. Lorsqu'il reçoit la nouvelle des affrontements entre Fang Zhiyi et le général Chen, il est stupéfait. Une affaire si grosse, et pas de concertation ? Mais il apprend coup sur coup la défaite et la mort du général Chen. Yan Qi reste perplexe. Cela... est-ce raisonnable ?
Mais en un clin d'œil, de nouvelles tâches lui sont assignées : superviser les territoires avalés par Fang Zhiyi, y compris la réorganisation des nouvelles armées et le reste. Yan Qi jure n'avoir jamais été aussi occupé de sa vie, pendant que son supérieur continue de gambader dans les montagnes, ignorant totalement ces dossiers.
S'il n'avait pas laissé une classe de formation des cadres avant de partir, Yan Qi estime qu'il serait mort de surcharge.
Avec le territoire du général Chen absorbé par Fang Zhiyi, la zone d'opérations de ce dernier s'élargit d'autant.
Ceux qui trinquent encore, ce sont les bandits. Au début, ils se contentaient de rire du malheur de leurs pairs autour de Xicheng. Maintenant, le feu leur brûle les pieds. Certains refusent de croire les rumeurs, mais après que plusieurs repaires ont été rasés les uns après les autres, tous les bandits décapités et pendus, ils finissent par savoir que les rumeurs sont vraies.
Simultanément, une rumeur commence à courir chez les bandits.
« Vraiment ? »
« Absolument vrai ! »
« Tu veux dire que ce Fu Yunshen a toujours été un espion pour ce tyran de Fang ? »
« Oui, regarde. D'abord, il est allé à Xicheng et les a rejoints, et peu après tous les bandits autour de Xicheng ont été éliminés. Ensuite, il a rejoint le général Chen, et le général Chen est mort aussi. Maintenant, j'entends dire qu'il est retourné dans les montagnes faire le bandit... »
« Bon sang ! »
De telles rumeurs ne cessent de se propager. Les bandits, déjà terrorisés, retournent leur haine vers Fu Yunshen.
Ils n'osent pas attaquer Fang Zhiyi qui monte en puissance, mais ils osent s'en prendre à un traître.
Fu Yunshen est lui aussi pris au dépourvu. Il vient à peine d'installer ses hommes et s'apprête à faire un discours de mobilisation quand les coups de feu et les explosions éclatent les uns après les autres. Un subordonné couvert de poussière rapporte que six ou sept groupes de bandits au moins ont fait alliance et attaquent !
Fu Yunshen n'a d'autre choix que de serrer les dents et d'engager le combat. Heureusement, ils tiennent une position favorable. Les combats s'intensifient, les deux camps voient rouge. Cette bataille brutale dure une journée entière, avec de lourdes pertes des deux côtés. Les bandits déversent toute leur peur et leur haine de Fang Zhiyi sur Fu Yunshen, qui se bat désespérément pour sa survie.
Quand les deux côtés sont à bout de forces, le bruit de pas résonne tout autour. Ce n'est qu'alors qu'ils réalisent, horrifiés, qu'ils sont encerclés.
Fu Yunshen, couvert de sang, observe la silhouette qui s'avance lentement hors de la foule. « Fang... Zhi... yi ! » Il n'a jamais réussi à comprendre comment ce voisin était devenu ça.
En voyant les hommes de Fang Zhiyi commencer à exécuter les bandits survivants un par un, Fu Yunshen pousse un long rugissement vers le ciel. « Moi, Fu Yunshen, je n'ai jamais voulu être qu'un homme bien, pourtant vous m'avez poussé à bout sans relâche ! Si je suis devenu comme ça, c'est entièrement de votre faute ! »
Sa porte clairement aux oreilles de tous.
Fang Zhiyi le regarde avec une pointe d'amusement. « Tu voulais être un homme bien ? Tu crois qu'aider quelqu'un à porter un sac de riz te rend bon ? Tu crois que donner un bol de bouillie à un mendiant te rend bon ? » Sa voix monte soudain. « Alors laisse-moi te demander : cette famille que tu as écorchée et fait écarteler il y a sept ans ? Toujours il y a sept ans, pour une rançon, tu n'as même pas épargné les enfants, comment tu justifies ça ? Quand tu as massacré ce convoi de marchands qui apportait des médicaments aux gens de Xicheng et que tu as planté leurs têtes au bord de la route pour les terroriser, pourquoi n'étais-tu pas un homme bien à ce moment-là ? »
« Moi... toi... » Fu Yunshen reste sans voix.
Fang Zhiyi le fixe. « Poser le couteau de boucher et devenir Bouddha sur le champ ? Je crache dessus ! Ça ne marche pas comme ça avec moi ! Dites-lui, comment les dettes de sang doivent-elles être payées ? »
« Les dettes de sang se paient en sang ! »
« Les dettes de sang se paient en sang ! »
Les cris unanimes résonnent dans la forêt de montagne. Dans ces quatre mots simples gît une épaisse intention de tuer et une haine profonde.
Beaucoup de ces gens ont été triés sur le volet par Fang Zhiyi : des survivants aux rancunes tenaces contre les bandits, prêts à le suivre jour après jour, sillonnant montagnes et forêts.
« Tu veux être un homme bien maintenant ? Dis-le-leur. S'ils sont d'accord, tu pourras être un homme bien. » Sur ces mots, Fang Zhiyi se retourne et s'en va.
Fu Yunshen regarde ces yeux malades emplis de haine, et son corps se met à trembler involontairement.
« Toi... toi... Je ne te laisserai pas tranquille, même enfant ! » Fu Yunshen hurle la réplique classique.
Fang Zhiyi ne tourne même pas la tête. « Devenir un fantôme, c'est bien. Je suis spécialiste en la matière. »