De surcroît, diverses légendes miraculeuses sur se mirent à circuler parmi les bandes de bandits elles-mêmes. Certains affirmaient qu'il possédait un miroir offert par les dieux ; en interrogeant le miroir, les repaires des bandits étaient révélés. D'autres prétendaient que c'était dû aux nombreux traîtres dans les rangs des bandits qui transmettaient secrètement des informations à chaque jour, ce qui lui permettait de frapper avec une telle précision.
Quelle que soit l'histoire racontée, toutes semèrent une immense panique chez les bandits. Certains repaires se retournèrent même les uns contre les autres dans une quête désespérée du « traître » inexistant, entraînant de fréquents affrontements sanglants et des luttes intestines.
, saisissant l'occasion de profiter de leur discorde, continua de réprimer les bandits tout en pillant leurs trésors à grande échelle, utilisant cette richesse pour armer rapidement son propre régiment de sécurité.
« Je n'ai jamais fait la guerre avec un budget aussi confortable ! » dit avec une grande satisfaction.
Lorsque proposa d'agrandir ses effectifs une fois de plus, Yan Qi afficha une mine contrariée. « Grand frère, ton régiment de sécurité a déjà plus d'hommes que mon régiment complet. Si tu continues, tu vas lever une armée ! »
écarta les mains. « Que puis-je faire ? Le banditisme ne sévit pas seulement ici. Beaucoup de gens victimes des bandits sont venus me demander de les enrôler. Comment puis-je les renvoyer ? »
Yan Qi en avait mal à la tête, mais il semblait ne plus pouvoir contrôler . avait des hommes et de l'argent, et plus crucial encore, il savait exactement comment faire de la contrebande, acquérant armes et équipements même mieux que l'armée régulière de Yan Qi. Ses méthodes d'entraînement paraissaient aussi très efficaces. Yan Qi avait l'habitude de mépriser cette force hétéroclite de répression des bandits, mais maintenant, quand ils se tenaient en formation, son propre régiment complet ressemblait à une milice montée à la hâte.
Cependant, il ne put bientôt plus se soucier de . Son supérieur avait dépêché un émissaire, affirmant que quelqu'un avait accusé Yan Qi de perception d'impôts exorbitants, de massacre de civils innocents et d'utiliser la répression des bandits comme prétexte pour s'enrichir et gonfler ses effectifs. Il devait désormais rendre des comptes.
L'émissaire lui pointa le nez et l'invectiva pendant une heure entière, puis exigea arrogamment qu'il démissionne immédiatement et le suive pour faire face au Maréchal.
Yan Qi soupira, retira le pistolet de sa ceinture et se prépara à partir avec l'homme.
Mais à peine eurent-ils franchi le seuil que l'émissaire sentit une arme braquée sur sa tempe.
« Tu... tu... est-ce une rébellion ? Yan Qi, je te préviens, je suis envoyé par le Commandant ! Réfléchis bien ! » paniqua l'émissaire. Yan Qi fut également stupéfait.
C'est alors que apparut, suivi de près par deux colonnes de personnels du régiment de sécurité en armes. Les propres soldats de Yan Qi restaient plus loin, simples spectateurs.
« Fils de pute ! Tu crois pouvoir entrer comme dans un moulin et emmener mon commandant de régiment ? » La première réplique de fut une pure invective.
L'émissaire resta coi, bégaya : « V-vous... qui êtes-vous ? »
« Qui suis-je ? Quelqu'un, dites à ce bâtard qui je suis ! » fit un geste de la main, et deux de ses hommes s'avancèrent pour commencer à gifler l'émissaire.
Petit Hei secoua la tête en riant. « Tu y vas vraiment fort. »
« Crois-tu que je suis seigneur de guerre pour rien ? » jeta un coup d'œil à Yan Qi. Il savait pertinemment que si Yan Qi partait, c'était un homme mort.
« Monsieur Fang... » commença Yan Qi.
leva la main pour l'interrompre. « Dorénavant, appelez-moi Maréchal ! »
Yan Qi resta sans voix.
« Regarde ce chien de supérieur que tu as. Il ne distingue pas son cul de son coude. Un bon soldat comme toi, et il trouve encore à redire à tout. Écoute-moi, à partir d'aujourd'hui, tu travailles pour moi. »
Yan Qi entrouvrit la bouche, voulant refuser.
Mais son adjudant dégaina soudain son pistolet et tira en l'air. « Maréchal Fang ! »
Les soldats alentour se mirent aussi à scander le nom de .
Yan Qi fut choqué, mais il était déjà compromis. Voyant que l'accusation de rébellion était maintenant solidement épinglée sur lui, il grinca des dents. « Maréchal ! »
Ce n'est qu'alors que fit cesser les deux hommes qui giflaient l'émissaire. Il regarda l'homme, dont le visage était enflé comme une tête de porc. « Maintenant, dis à ce Maréchal qui est allé pleurnicher chez ton Maréchal. »
L'homme secoua la tête, hagard, visiblement encore sonné.
Voyant cela, l'adjudant s'apprêtait à le « réveiller », mais l'homme reprit heureusement ses esprits à temps. « C... c'était un jeune homme que je ne connaissais pas. Nommé... nommé quelque chose Fu... il, il sert d'adjudant au Maréchal. Le Maréchal l'apprécie beaucoup. »
Yan Qi resta figé de stupeur. « Fu quelque chose ? »
« B-bien, je crois que c'était... Fu Yunshen ! »
Yan Qi comprit instantanément. S'il était parti, c'eût été un voyage sans retour. Il lança un regard reconnaissant à , puis grinca des dents. « Fang... Maréchal, peut-être pouvons-nous laisser partir cet homme. Il ne faisait qu'obéir aux ordres. »
fit un geste de la main. « Tu décides ! »
Yan Qi salua.
À partir de ce jour, il avait inexplicablement changé d'allégeance. dissout alors le régiment de sécurité et le réorganisa conjointement avec le régiment d'origine de Yan Qi, le faisant avec une aisance comme s'il avait été maréchal auparavant.
Yan Qi eut le sentiment d'avoir mal jugé cet homme dès le début. Quels étaient ses origines ? Pourquoi se cachait-il dans cette petite ville arriérée de Xicheng ?
Contrairement aux autres seigneurs de guerre qui enrôlaient de force partout, envoya des gens afficher des avis publics. D'abord, détaillant la solde, les rations et les primes d'installation pour les soldats, puis publiant une série de décrets administratifs. Quand les gens de Xicheng apprirent que levait une armée, tous eurent peur. En ces temps, les bandits étaient terrifiants, mais les seigneurs de guerre l'étaient tout autant. Cependant, au fur et à mesure que les décrets de étaient mis en œuvre et qu'il traitait fermement plusieurs tyrans locaux et notables malfaisants particulièrement vicieux, le peuple commença à le soutenir.
« Alors quel est le principe de base ? Qu'on a des fusils ? » demanda , utilisant un bâton pour faire la leçon aux officiers devant lui. Yan Qi était aussi assis sur le côté, écoutant attentivement.
« Le principe de base, c'est le peuple ! Est-ce que vous avez tous jailli des rochers ? » Les paroles de étaient simples mais faciles à saisir. « Quand le peuple est brimé, vous vous dressez pour lui, et il vous loue. Si vous brimez le peuple, il vous craindra, mais il maudira vos ancêtres jusqu'à la huitième génération dans son dos ! »
Yan Qi avait d'abord craint que l'ancien Maréchal n'attaque, mais lui dit de se détendre. La région de Xicheng était ingrate, avec de pauvres montagnes et des eaux rudes — pas un emplacement stratégiquement vital. Compte tenu du style de ce seigneur de guerre, il essaierait tout au plus de sauver la face. Effectivement, après avoir subi plusieurs embuscades et vu les ratios de pertes terrifiants, le camp du seigneur de guerre ne put que maudire un moment avant de se taire.
Cela ne fit qu'approfondir la rancune de Fu Yunshen, mais il ne put faire changer d'avis son maître. Il ne put que bider son temps.
Ce qui préoccupait davantage , cependant, c'était que l'héroïne avait disparu. Il semblait qu'après avoir été abandonnée par Fu Yunshen, elle s'était évanouie dans la montagne. Étant l'héroïne, elle ne se ferait probablement pas emporter par un tigre ou quoi que ce soit, mais c'était tout de même assez déroutant.
Une fois Xicheng mis en ordre, reprit sa campagne contre les bandits.
Il savait pertinemment qu'éradiquer le banditisme ne pouvait se faire en quelques années. Mais pour l'instant, il semblait n'avoir qu'une option : tuer.