« N'importe quoi ! Depuis quand me suis-je jamais désigné par le "Nous" impérial ? »
Dans la Salle d'Or, l'empereur fraîchement intronisé était furieux : « Bande de vermines ! Bande de vermines ! Ce rebelle a réellement atteint les abords de la capitale ! Que proposez-vous que nous fassions ? »
Un ministre s'avança : « Votre Majesté, la capitale dispose encore des Gardes Impériaux et de la Défense de la Capitale. Les murailles sont solides — nous pouvons tenir jusqu'à l'arrivée des renforts. »
Un autre ajouta : « En effet, Votre Majesté. L'Armée du Ciel Rouge du sud s'est déjà mise en marche, et la Garde du Cheval Blanc du nord est aussi en route. »
Un autre ministre encore s'avança : « Votre Majesté, je suggère que nous quittions immédiatement la capitale et filions vers le sud. L'Armée du Ciel Rouge et la Garde du Cheval Blanc mettront au moins un mois à atteindre la capitale. D'ici là, nous affronterons le plein siège de la Rébellion du Nord. Il serait imprudent de rester. »
L'empereur devint encore plus furieux : « Suggérez-vous que je fuie ? Absurde ! Je suis le Fils du Ciel — pourquoi devrais-je me terrer devant ce traître de Fang Zhiyi ? Que l'on m'apporte mon armure ! Je défendrai personnellement les murailles ! »
Les dignitaires de la cour paniquèrent et tentèrent de l'en dissuader, mais l'empereur était résolu.
Ce n'est que lorsque Liu Guxia se précipita de nouveau dans la salle, enlaçant l'empereur par-derrière et murmurant de ne pas la quitter, que son expression s'adoucit. Il laissa échapper un long soupir.
De retour dans les appartements impériaux, l'empereur étreignit soudain Liu Guxia et demanda : « Tu as dit que tu écrirais à ce rebelle. L'as-tu fait ? »
Liu Guxia hocha la tête et produisit une lettre. Tandis que l'empereur la lisait, son visage s'assombrit.
« Tu oses me comparer à lui ? »
Liu Guxia l'étreignit prestement. « Je veux juste que vous régliez tous deux cela pacifiquement ! Je ne supporte pas de voir tant de vies innocentes perdues à cause de moi ! »
L'empereur soupira et lui caressa la tête. « Tu as trop bon cœur. »
« J'ai une idée, » dit soudain Liu Guxia, relevant la tête pour croiser son regard, les yeux pétillants. « Invitons-le à nous rencontrer. Nous discuterons de tout, juste nous trois. S'il vous plaît ? »
L'empereur hésita mais finit par hocher la tête. Regardant Liu Guxia se hâter de chercher un pinceau, il serra les poings.
« Guxia, je vais te tromper juste cette fois. Une fois Fang Zhiyi réglé, je me rattraperai au décuple ! »
Pendant ce temps, dans le camp rebelle, Fang Zhiyi était bien plus posé.
« Hein ? Une lettre pour moi ? » Il prit la lettre des mains de son aide de camp tout en mâchant de la viande grillée. En ouvrant l'enveloppe, un parfum floral s'en échappa.
« Tiens, quelqu'un se donne du mal, » remarqua Fang Zhiyi avec désinvolture en dépliant la lettre.
« Frère Zhiyi, pourquoi fais-tu cela ? Sais-tu combien de temps j'ai attendu dans la capitale des nouvelles de toi, pour n'apprendre que ta rébellion ? Mais je refuse d'y croire ! Mon bon, loyal et patriote Frère Zhiyi ne ferait jamais une telle chose ! »
« Tu dois avoir tes raisons, n'est-ce pas ? J'ai déjà plaidé auprès de Sa Majesté. Il a promis que si tu retirais tes troupes vers la frontière nord, il ne te tiendrait pas pour responsable. Toi et l'empereur comptez le monde pour moi. Je ne supporte pas de vous voir ennemis. Je t'en prie, Frère Zhiyi, je t'attends encore — j'attends, toujours. »
« Demain à minuit, je t'attendrai dans le bosquet de pêchers hors de la porte est — celui-là même où tu m'écoutais jadis réciter des poèmes. Je ne partirai pas avant que tu ne viennes. »
« Bon sang. Oubliez tout le reste — rien que cette lettre aurait fait frétiller de la queue le propriétaire d'origine, qui aurait couru attendre toute la nuit, crois-moi ? »
Son système intervint : « Hôte, je ne comprends pas bien. »
« Bien sûr que non. Les personnages comme le propriétaire d'origine sont désespérément dévoués — le pouvoir et la richesse ne comptent pas pour eux. » Fang Zhiyi enfourna le reste de sa viande dans sa bouche. « Et réciter des poèmes ? Juste voler des vers grâce à son statut de transmigrée ! »
Au-dessus de la capitale, les défenseurs restaient immobiles, tout comme l'Armée du Nord assiégeante. Un silence sinistre s'installa sur les abords de la ville.
La nuit suivante, une femme en robe vert émeraude errait dans le bosquet de pêchers avec une lanterne, jetant des regards anxieux autour d'elle. De temps à autre, elle se tournait pour faire signe à l'empereur au loin.
Puis vint le bruit de sabots, suivi de pas. Liu Guxia leva les yeux avec impatience. « Frère Zhiyi ! » Elle courut vers lui, bras tendus pour une étreinte.
Ce mouvement fit froncer les sourcils de l'empereur au loin. Fang Zhiyi, surpris, fit un pas de côté juste à temps pour regarder Liu Guxia s'étaler face contre terre.
« Frère Zhiyi, pourquoi… ? »
Fang Zhiyi l'étudia un instant. « Tu es vraiment venue. »
Voyant sa bien-aimée tomber, l'empereur bondit en avant — pour être aussitôt retenu. « Votre Majesté, non ! Hommes, à l'attaque ! »
Liu Guxia, toujours affalée au sol, était déconcertée. Tandis que les cris de guerre éclataient autour d'elle, elle regarda partout, perplexe. « Comment est-ce possible ? Il avait promis de nous sauver tous les trois ! »
Fang Zhiyi eut un rictus. « Au moins, ça lui vaut un brin de respect — pas complètement idiot. » Il frappa dans ses mains.
Les combats s'intensifièrent tandis qu'une nouvelle vague de soldats se joignait à la mêlée.
Liu Guxia se redressa. « Frère Zhiyi, tu as amené des hommes toi aussi ? Pourquoi ? Pourquoi ne pouviez-vous pas simplement en discuter calmement tous les deux ? Vous me mettez dans une position impossible ! Qu'est-ce que je suis censée— » Avant qu'elle ne pût finir, Fang Zhiyi lui frappa le cou du tranchant de la main, la laissant inconsciente.
« Tu es trop bruyante. » Il tendit le cou, croisant le regard de la silhouette qui se débattait contre ses gardes. Même dans le noir, Fang Zhiyi le savait — c'était l'empereur transi d'amour.
« Lâchez-moi ! Ce traître vient d'assommer Guxia ! Relâchez-moi ! » L'empereur se démena violemment.
Les Gardes Impériaux le retinrent. « Votre Majesté, vous ne devez pas ! Repliez-vous vers la ville — les rebelles ont des renforts ! »
Impuissant, l'empereur regarda la femme qu'il aimait être emportée.
« Général, êtes-vous en train de dire que cette femme peut faire capituler l'empereur et lui faire livrer la ville ? » demanda un gouverneur militaire, sceptique.
Fang Zhiyi sourit. « J'en suis certain à quatre-vingt-dix pour cent. » Les dix pour cent restants ? L'empereur pourrait vouloir se rendre, pour que ses ministres le renversent d'abord.
« Hôte, exactement comme vous l'aviez prédit — Liu Guxia est vraiment incapable de ne pas tout ramener à elle. »
« Évidemment. C'est l'héroïne — le mélodrame est son réglage par défaut. »
Le lendemain, l'empereur mena ses fidèles Gardes Impériaux ouvrir les portes de la ville. Les troupes de la Défense de la Capitale, préparées à un dernier combat sanglant, restèrent stupéfaites. Il n'avait fallu qu'une lettre et une épingle à cheveux des rebelles — et leur empereur se rendit sans combattre !
Fang Zhiyi entra dans la capitale d'un pas fanfaron, son armée à sa suite. Son système, qui flottait à ses côtés, peinait à assimiler la situation. « Ça n'a aucun sens. Cet empereur, bien qu'impitoyable, n'est pas un idiot. Pourquoi se rendrait-il ? »
Fang Zhiyi lui lança un regard. « Tu ne piges vraiment pas, hein ? S'il peut exister un idiot comme le propriétaire d'origine, pourquoi pas un empereur qui échangerait son trône contre une femme ? »
Le système secoua sa tête à peine visible. « Ta mission n'est pas accomplie. Quel est ton prochain coup ? Comment vas-tu revendiquer le trône ? »