Étrangement, l'homme ne fit qu'un regard sur l'argent que Fang Zhiyi avait posé et sourit : « Tu n'es pas un éclaireur de bandits. »
Fang Zhiyi fut perplexe : « Pourquoi m'as-tu soupçonné d'être un bandit ? Et comment peux-tu être si sûr que je n'en suis pas un ? »
Il se pencha vers l'avant depuis l'ombre, et Fang Zhiyi remarqua que cet homme n'avait lui aussi qu'un seul œil.
« Ces bandits envoient des éclaireurs pour fouiner, ciblant ceux qui les maudissent ou les familles qui ont de l'argent, exactement comme toi, posant des questions partout. » L'homme secoua la tête : « Mais tu n'en es pas un. Les bandits ne sortiraient pas de l'argent. »
Certains bandits ont des tempéraments bien particuliers ; ils ne supportent pas que le peuple parle d'eux en mal.
« J'ai eu un oncle, une fois. Une nuit, lui et ma tante étaient assis sur le kang à discuter et ont laissé échapper quelques mots de mécontentement sur les bandits. Or, leurs propos furent entendus par un éclaireur qui écoutait aux aguets dehors, derrière le mur. »
« Quand les bandits sont venus faire leur razzia la fois suivante, mon oncle devint leur cible. Devant tout le village, ces bandits l'ont écorché vif. Les hurlements à glacer le sang ont duré une journée entière ; je m'en souviens encore. »
Et cet homme, sa main avait aussi été coupée par des bandits. À l'origine, il n'était qu'un simple bûcheron. Un jour, en coupant du bois dans la montagne, il est tombé par hasard sur un groupe de bandits. Les bandits l'ont de force ramené à leur repaire de montagne et lui ont fait faire des corvées.
Une fois, parce qu'il était un peu trop lent, il a été battu brutalement par les bandits, et on lui a même cruellement coupé la main. En racontant ces expériences, son visage ne montrait aucune expression, comme si cela ne le concernait pas.
Finalement, l'homme désigna son propre œil et dit avec un sourire amer : « Je n'ai fait que jeter un œil à une concubine d'un bandit, et pour ça, on m'a crevé l'œil. Si cette femme n'était pas intervenue par bonté, je n'aurais probablement pas survécu, sans parler de rentrer vivant. »
Le stylo de Fang Zhiyi fit une pause. Il ne parvenait pas à penser à une seconde personne qui pourrait être ce « bon cœur ».
« Les détestes-tu ? »
L'unique œil de l'homme regarda Fang Zhiyi bizarrement : « Quelle question est-ce là ? Si je ne les déteste pas, devrais-je les remercier ? Regarde ma main ! »
Ses émotions furent quelque peu agitées, mais au bout d'un moment, il sembla perdre toute vitalité à nouveau : « À quoi sert la haine ? Maintenant, je me demande juste pourquoi ils ne m'ont pas tué. Alors je n'aurais pas à vivre dans une telle douleur. »
Fang Zhiyi le regarda un moment : « Veux-tu te venger ? »
L'homme ne répondit pas.
Pendant dix jours pleins, Fang Zhiyi parcourut tout Xicheng et ses environs. Certains se méfiaient de lui, d'autres le maudissaient, mais il ne disait rien. Ceux qui avaient frôlé la vie et la mort racontaient leurs expériences avec engourdissement. Ils ne croyaient pas que cet homme d'apparence ordinaire devant eux puisse les venger, mais au moins y avait-il une personne lettrée pour écrire ce qu'ils avaient traversé.
Le propriétaire terrien dont le fils s'était fait arracher la peau du dos pour écrire la lettre de rançon.
La famille pauvre qui, incapable de réunir assez de grain et ayant mis les bandits en colère, s'était fait arracher la peau, badigeonner d'huile de tung, et servir de lampe.
Le marchand dont la fille avait été torturée à mort par des bandits et dont la maison avait été réduite en cendres.
Le cœur de Fang Zhiyi commença peu à peu à s'engourdir lui aussi. Son ballot se remplissait de plus en plus. En rentrant chez lui, il croisa ce couple à la porte. Fu Yunshen, toujours raffiné et courtois, le salua, et Shen Zhixia lui sourit aussi.
Fang Zhiyi hocha la tête et rentra à l'intérieur.
« Il a l'air un peu fatigué », remarqua Shen Zhixia.
Fu Yunshen tendit la main et lui tapota doucement le nez : « Tu t'inquiètes pour tout, toute la journée. »
Fang Zhiyi appela Xiao Hei et commença à passer en revue les actions du protagoniste masculin après sa rédemption. Car dans le scénario d'origine, à cause de son rapport, certaines choses furent étouffées. Fu Yunshen fut emprisonné, les bandits qui ne reçurent pas de secours recommencèrent à piller, et par leurs méthodes impitoyables, ils s'étendirent peu à peu, ce qui posa aussi quelques bases pour sauver Fu Yunshen plus tard.
« Poser le couteau du boucher et devenir bouddha sur le champ ? » ricana Fang Zhiyi.
Heureusement, le moment était bien choisi. L'armée de Yan Qi marcha sur la ville. Le magistrat et le corps de défense corrompu et désorganisé accueillirent respectueusement Yan Qi. En temps de chaos, on ne badine pas avec ceux qui ont des armes.
Yan Qi était un homme très rigide. On pouvait dire que c'était un excellent soldat, mais certainement pas un fonctionnaire.
Le deuxième jour même de son arrivée, des gardes accoururent pour le convoquer à la porte de la ville. En y arrivant, Yan Qi resta stupéfait par la scène devant lui.
En une nuit, les remparts furent placardés de papiers, densément couverts de caractères qui donnaient le vertige.
Beaucoup de gens du peuple s'y rassemblaient, chuchotant et discutant. Quelques lettrés lisaient les mots sur le mur à haute voix, mais au fil de la lecture, leurs voix commencèrent involontairement à trembler.
Yan Qi se tenait dans la foule, de plus en plus horrifié à mesure qu'il lisait. Il avait entendu parler du problème des bandits dans la région de Xicheng avant de venir et savait que la situation était assez grave, mais il n'imaginait pas qu'elle puisse être aussi choquante, aussi outrageusement grave !
Surtout quand il vit les empreintes de mains rouge vif estampillées sur chaque feuille de papier, une rage incontrôlable monta dans le cœur de Yan Qi.
« Faites venir l'officiel local... non, arrêtez-le et amenez-le ici ! » rugit Yan Qi furieusement. Sa voix tonna comme un coup de tonnerre soudain, faisant tressaillir beaucoup de gens dans la foule qui se retournèrent pour le regarder. Voyant que c'était un soldat, les gens eurent un peu peur.
L'adjoint hésita, regardant les visages effrayés des gens, puis pointa le mur de la ville et demanda prudemment : « Commandant de régiment, pour ceux-ci... faut-il les arracher ? »
« Les arracher ? Absolument pas ! » La colère de Yan Qi flamba instantanément. Il dévisagea l'adjoint les yeux écarquillés : « Laissez tout le monde bien regarder ! Arracher ces papiers fera-t-il disparaître les bandits ? »
À cet instant, la fureur de Yan Qi avait atteint son paroxysme.
Et la peur du peuple se mêlait à la colère. Ils n'avaient à l'origine qu'une notion vague des agissements effrénés des bandits. Tout le monde avait ouï dire que les bandits étaient effrénés, mais quand ces récits détaillés furent étalés cas par cas, incident par incident, sous leurs yeux, corroborés par les empreintes de mains des concernés, l'impact était tout autre. Surtout en voyant tant de cas tragiques, personne ne put s'empêcher de ressentir de la terreur.
Le magistrat arriva dans la panique, se dédouanant sans cesse, n'invoquant que le manque d'argent et d'armes. Yan Qi ordonna directement qu'on jette le magistrat en prison et repartit furieusement en piétinant.
L'adjoint, craignant profondément qu'il ne cause des ennuis, dit : « Commandant de régiment, le quartier général nous a ordonné d'être en garnison ici. Vous ne devez pas créer de troubles. Ces bandits existent depuis l'Antiquité. »
« Ces pétitions de griefs sont placardées juste sous mon nez ! » maudit Yan Qi avec colère. « Ni plus tôt, ni plus tard, mais affichées juste après mon entrée dans la ville. N'est-ce pas juste attendre de voir moi, Yan Qi, faire le clown ? Ne pas m'en occuper ? Qu'est-ce que je serais si je ne m'en occupais pas ! »
« Bien dit ! » Une salve d'applaudissements éclata.
L'adjoint dégaina immédiatement son arme : « Qui est là ! »
Fang Zhiyi sortit de la résidence temporaire de Yan Qi : « Naturellement, celui qui réclame justice. »
Le visage de Yan Qi se durcit. Il fit signe à l'adjoint de rengainer son arme : « Tu es assez habile pour t'être infiltré dans ma résidence. »