Xue Wanqiu fut tirée si violemment qu'elle trébucha, faillant tomber. De toute sa vie, elle ne s'était jamais agenouillée devant qui que ce soit ; même s'incliner lui semblait indigne. Mais à présent, les regards de toute la cour la piquaient comme des aiguilles. Le dos de son père tremblait de tension, et les ongles de sa mère s'enfonçaient presque dans son bras — pour la première fois, elle comprit que ceux qui la flattaient d'ordinaire affichaient désormais une expression de purs spectateurs.
Wei Lin était de service ce jour-là et n'était pas venu. Liu Yan était également occupé. Seul Xiao Ce était présent, mais quand elle lui lança un regard suppliant, il évita instinctivement ses yeux.
Il n'était pas sot. Prendre la parole maintenant ne mènerait qu'à on ne sait quelles rumeurs par la suite.
Ne trouvant aucun allié, Xue Wanqiu paniqua.
« Je ne m'agenouillerai pas ! » dit-elle, le cou raide, la voix tendue.
« Comment oses-tu me désobéir ! » Son père se retourna d'un bloc, les yeux injectés de sang, et appuya sur sa nuque pour la forcer à se prosterner lourdement dans la direction de l'Impératrice douairière. Thud ! Thud ! Thud ! Trois coups sourds lui engourdirent le front et obscurcirent sa vision.
Yin Tao fit une grimace.
Juste au moment où l'Impératrice douairière allait dire à la famille Xue de se relever.
« Le tempérament de Mademoiselle Xue est plutôt... vif, » intervint à nouveau Yin Tao, lente et délibérée. Sa voix n'était pas forte, mais elle porta juste assez pour que les proches l'entendent. « On se demande simplement si une telle vivacité ne risque pas un jour de tourner en arrogance. Après tout, se montrer trop opiniâtre devant la famille impériale n'est pas vraiment une vertu. »
Ces mots furent comme une épine douce, perçant doucement le cœur des Xue. En voyant le cou obstinément raide de sa fille, Lady Xue sentit pour la première fois que cet enfant avait sans doute été gâtée pourrie. Elle piétina la dignité familiale et insista pour faire une crise lors d'une telle occasion. Si elle entrait vraiment au palais et épousait Fang Zhiyi à l'avenir, un tel manque de retenue pourrait attirer de grands malheurs ! Le couple Xue ressentit soudain un frisson leur courir le long du cou.
Étourdie d'avoir été forcée à se prosterner, la haine dans le cœur de Xue Wanqiu grandissait comme de l'herbe folle. Elle ne comprenait pas comment une concubine insignifiante osait la traiter ainsi ? Pire encore, pourquoi ses propres parents prenaient-ils le parti d'étrangers ! Elle fixa Yin Tao, les ongles s'enfonçant profondément dans ses paumes : Attends un peu. Une fois que j'aurai mis la main sur Fang Zhiyi, je ferai en sorte que cette petite garce soit mise en pièces !
Pensant à Fang Zhiyi, elle releva de nouveau la tête, cherchant sa silhouette dans la foule, mais elle fut déçue. Fang Zhiyi n'était pas apparu. Avant même qu'elle n'ait pu soupirer, elle sentit la main de son père sur l'arrière de sa crâne, la pressant à se prosterner plusieurs fois de plus en direction de l'Impératrice douairière et de la Princesse aînée, jusqu'à ce qu'elle se sente étourdie par manque d'oxygène.
Elle vit même le sourire satisfait de Xiaotao, ce qui la remplit d'un extrême mécontentement. Depuis que j'ai transigré dans ce monde, je ne me suis jamais agenouillée devant qui que ce soit ! Subir une telle humiliation aujourd'hui — vous paierez tous !
Pour le reste de la fête de la vue des fleurs, Xue Wanqiu, qui aurait dû être le centre de l'attention, ne reparut pas, ayant été envoyée réfléchir à sa conduite.
L'Impératrice douairière ne semblait pas s'en soucier. Au contraire, elle engagea la conversation avec Yin Tao, lui posant ci et ça. Même la Princesse aînée, d'ordinaire silencieuse, offrit plusieurs fois des pâtisseries à Yin Tao, la rendant quelque peu gênée.
« Système, comment c'était ? Hahaha, tous ces dramas d'intrigues de palais et de gifles que j'ai regardés n'ont pas servi à rien ! » Xiaotao resta excitée tout le long du retour vers ses quartiers. Son système répondit paresseusement : « L'Hôte a excellé. Continue comme ça, » puis se tut.
« Dommage que Senior ne soit pas venu aujourd'hui. Qu'est-ce qu'il fait ? » se demanda Xiaotao, mais songea alors : « Bah, peu importe. Cette héroïne n'a pas encore réalisé que son protecteur l'a déjà abandonnée, non ? »
« Dis-moi, je devrais commencer par ses admirateurs ? Je ne crois pas que tous ces hommes lui soient aveuglément dévoués. » Xiaotao était clairement exaltée. C'était sa première mission de transmigration rapide. Aujourd'hui, elle avait aussi remarqué que Xiao Ce semblait refuser de compromettre son avenir.
Le système répondit mécaniquement : « L'Hôte peut décider. »
Xiaotao ne prit pas mal le ton expéditif du système.
L'Impératrice douairière fit promptement porter de nombreux cadeaux. L'attention de Yin Tao fut immédiatement détournée. Cette première mission de transmigration rapide, elle trouvait ces trésors fort novateurs.
Elle avait pris sa décision : continuer à gifler la figure de l'héroïne. Dans le scénario d'origine, les membres de la famille impériale étaient trop tendres, laissant en fait l'héroïne faire sa loi.
À la résidence des Xue, grondée par ses parents, Xue Wanqiu s'enferma dans sa chambre à bouder. Ayant toujours connu le succès, être publiquement humiliée aujourd'hui par cette fille insignifiante était insupportable. Plusieurs vases exquis furent les victimes de sa rage. Devant sa porte, plusieurs hommes échangèrent des regards, parmi eux Wei Lin et Liu Yan qui venaient d'arriver. Ils n'avaient jamais vu Xue Wanqiu dans un tel état.
Le visage de Wei Lin s'assombrit. Il ne permettrait à personne d'intimider Wanqiu. Peut-être... pouvait-il faire quelque chose. Une pensée qui n'aurait pas dû surgir apparut dans son cœur, le faisant battre la chamade.
« Intrigues de palais ? Hmph, laisse-moi te montrer ce que c'est que les vraies intrigues de palais ! » Xue Wanqiu, s'étant enfin un peu calmée, marmonna vicieusement pour elle-même. Elle refusait de croire que quelqu'un comme elle, qui avait transigré dans cette histoire, ne pouvait pas manœuvrer une simple native !
Quand elle aurait le pouvoir, cette garce devrait mourir ! Et mourir horriblement !
Elle irait aussi se plaindre à Fang Zhiyi !
Étrangement, cependant, Fang Zhiyi semblait s'être volatilisé. Il n'assistait toujours pas à la cour, mais il n'était pas non plus au palais.
Elle fit contacter le petit eunuque qu'elle avait spécialement placé auprès de Fang Zhiyi. Le message qu'elle reçut en retour était que Fang Zhiyi préparait récemment une surprise pour elle.
Cela satisfit un peu Xue Wanqiu.
Le petit eunuque qui avait apporté le message tremblait en regardant le vieil eunuque devant lui, forçant un sourire plus laid que des pleurs. « Eunuque Wei, c-c'était acceptable ? »
L'eunuque Wei sourit avec bienveillance. « Tu t'es bien débrouillé. Sa Majesté a dit que tant que tu es obéissant, tes parents et tes frères auront à manger. Si tu continues autrement... tu connais les conséquences. »
Le petit eunuque se recroquevilla comme un poussin et baissa vite la tête.
Il ne comprenait pas comment, du jour au lendemain, son identité avait été découverte. Non seulement cela, mais tout le palais semblait avoir changé. Les eunuques et servantes paresseux d'autrefois s'activaient désormais, tous pressés, certains portant même des choses dehors de temps à autre.
Il avait prévu de transmettre un message à Xue Wanqiu, mais avant de pouvoir agir, il fut acculé ici par l'eunuque Wei du côté de l'Empereur.
Après la « discussion cœur à cœur » de l'eunuque Wei, le petit eunuque décida : il prendrait l'argent de Xue Wanqiu, mais il voulait aussi que toute sa famille survive.
Les officiels de la cour s'étaient habitués à l'absence de Fang Zhiyi. Ils étaient aussi habitués à régler les affaires par les disputes. Bien sûr, de nombreux ministres seniors étaient profondément mécontents de Fang Zhiyi, mais qu'ils admonestent ou remontrent, c'était inutile. Avec le temps, ils s'y firent.
C'était juste un peu étrange aujourd'hui. Le Ministre de la Guerre, Li ; le Ministre du Personnel, Zhang ; et le Grand Secrétaire, Yang, semblaient inhabituellement fermes, réfutant répétitivement les suggestions avancées par Xiao Ce et les autres sans céder un pouce.
N'avaient-ils pas peur du mécontentement de l'Empereur ? Tout le monde savait que ces jeunes talents étaient profondément confiés par l'Empereur.
Xiao Ce et Liu Yan étaient aussi frustrés. Pourquoi ces vieux bonzes étaient-ils soudain si obstinés ?
Cependant, quand ils demandèrent une audience à l'Empereur, on les informa que Sa Majesté avait quitté le palais pour prier pour les bénédictions de l'Impératrice douairière et n'était pas présent. Les deux restèrent plutôt frustrés ; même Wei Lin, le Commandant de la Garde Impériale, ignorait où se trouvait Fang Zhiyi.