Fang Zhiyi devint empereur, et Xue Wanqiu alla et vint dans le palais impérial comme chez elle. Personne n'osait même la contrarier, connaissant sa relation ambiguë avec l'empereur. Le précédent commandant de la Garde impériale l'avait simplement empêchée une fois, et en un clin d'œil, Fang Zhiyi l'avait exilé aux frontières pour y manger du sable.
Fang Zhiyi était effectivement prêt à l'écouter en tout. Elle lui proposa de rappeler son cousin, Wei Lin, pour en faire le nouveau commandant de la Garde impériale. Sans un mot d'objection, Fang Zhiyi accepta. Il avait déjà rencontré Wei Lin ; cet homme l'avait considérablement aidé avant son accession au trône et semblait d'une loyauté absolue.
Xue Wanqiu proposa ensuite de placer Xiao Ce au ministère des Finances et de confier la Commission du sel et du fer à Liu Yan. Pour lui faire plaisir, Fang Zhiyi agita la main et approuva tout.
Même quand quelqu'un accusa Liu Yan de détournements passés, Fang Zhiyi fronça les sourcils et étouffa l'accusation.
Ces gens ne comprenaient rien ! Quiconque était recommandé par Wanqiu était forcément un ministre capable !
Et en effet, avec lui pour appui, ces hommes consolidèrent peu à peu leur pouvoir. Les affaires de la cour devinrent plus faciles pour Fang Zhiyi ; même s'il n'y assistait pas, ils pouvaient tout gérer. Cela lui laissait plus de temps à passer avec Xue Wanqiu.
Mais Xue Wanqiu avait été très occupée últimement. Après s'être fait éconduire plusieurs fois, une pointe de mécontentement naquit dans le cœur de Fang Zhiyi.
Pourtant, il n'imaginait pas que la chute de la dynastie du Nord surviendrait si brutalement. En une seule nuit, la capitale éclata de cris de bataille. La Garde impériale se révolta. Hormis quelques-uns de ses gardes personnels, il se retrouva encerclé par des ennemis de toutes parts !
Ce ne fut que lorsqu'il vit ses propres ministres clés se grouper autour de Xue Wanqiu tandis qu'elle s'avançait qu'il resta hébété.
Fang Zhiyi fut emprisonné. Il voulut demander à Wanqiu ce qui s'était vraiment passé, mais personne ne lui répondit.
Ce ne fut que le jour où un eunuque apporta une coupe de vin empoisonné qu'il apprit que Xue Wanqiu, avec l'aide de plusieurs hommes, était devenue la première impératrice régnante depuis la fondation de la dynastie. Aujourd'hui était son jour de couronnement, le jour où la dynastie changeait.
Fang Zhiyi eut l'impression d'être frappé par la foudre. « Wanqiu... a-t-elle... a-t-elle parlé de moi ? »
L'eunuque, par pitié pour lui, s'étendit longuement. De lui, Fang Zhiyi apprit que tous ses frères étaient morts. L'aîné avait été écartelé, le second coupé en deux à la taille. Le quatrième frère avait subi le pire sort ; pour avoir maudit Xue Wanqiu, on lui avait coupé la langue et crevé les yeux.
La cruauté de Xue Wanqiu visait uniquement à intimider les partisans de l'ancienne dynastie. Mais elle n'était pas tranquille, craignant une contre-attaque du complot.
Immédiatement après, les familles liées au clan impérial furent purgées. Pas même les nourrissons de moins d'un an n'échappèrent. On disait que les ordres venaient du commandant de la Garde impériale, Wei Lin. La mère de Fang Zhiyi et toute sa famille devinrent des fantômes sans tête. Et lui-même était le dernier survivant de l'ancienne dynastie.
Fang Zhiyi ferma les yeux et but la coupe de vin empoisonné.
« Ce vieux serviteur a tout dit. Votre Majesté, je vous en prie, ne m'en voulez pas. » Le vieil eunuque joignit les paumes, s'inclinant à répétition. Il croyait à ce genre de choses.
Mais alors que Fang Zhiyi s'effondrait, ses lèvres continuaient de murmurer le nom de Xue Wanqiu.
Si je n'étais pas né dans la famille impériale, la fin aurait-elle été différente ?
« Connerie ! » Fang Zhiyi, déjà un peu déprimé de redevenir empereur, le fut encore plus après avoir lu le scénario. « Quel type absolument méprisable ! »
Petit Hei, les bras croisés, acquiesça. « Exactement ! Cette femme est trop perverse ! »
Fang Zhiyi fut surpris. « Je parlais de l'hôte d'origine ! »
« Ah ? Ah, oui, c'est vrai. »
Plus Fang Zhiyi y pensait, plus il s'énervait, et il ne put s'empêcher de maudire à voix haute. « Quel putain de simp... »
À peine les mots sortis de sa bouche, il heurta quelqu'un au détour du coin. Fang Zhiyi vit une jeune femme menue. Se frottant la tête, elle releva le visage avec une expression douloureuse. En reconnaissant le visage de Fang Zhiyi, ses yeux exprimèrent de la confusion.
« Votre Majesté, je viens d'entendre quelqu'un dire "simp"... Serait-ce vous... »
Fang Zhiyi la regarda, surpris, puis remarqua le système qui suivait la fille. Il avait l'air plutôt benêt.
« Un preneur de mission », les tentacules de Petit Hei s'étendaient parfois hors de son corps.
Inattendu, la fille se redressa soudain et s'inclina. « Bonjour,先輩 ! Je suis une novice ! J'attends vos conseils avec impatience ! »
Fang Zhiyi resta coi. « Attendez, qu'est-ce que j'ai dit ? »
La fille sourit, gênée. « Un empereur antique n'utiliserait jamais un mot comme "simp", donc vous devez être le senior envoyé pour me guider, non ? »
Fang Zhiyi la jeta un coup d'œil. Il se souvenait de ce personnage original. Sous la pression intense des ministres de la cour, même sa mère s'en était mêlée, le forçant à épouser à contrecœur la fille d'un officiel. Mais il ne l'avait jamais touchée une seule fois jusqu'à sa mort. Il avait ouï dire que le jour de sa capture, cette femme s'était immolée par le feu et était morte.
Il accéléra le pas, mettant de la distance entre eux. S'éloigner des preneurs de mission était nécessaire.
Mais la fille lui colla aux basques comme de la glu. « Senior, senior, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On va remettre l'héroïne à sa place ?
— Senior, senior, ton système a une boutique ?
— Senior, je m'appelle Xiaotao. Tu peux m'appeler Pêche. Comment t'appelles-tu, senior ? »
Fang Zhiyi marqua un temps d'arrêt, se retournant vers elle. Xiaotao ? Il en connaissait une, mais elle n'était certainement pas aussi bruyante.
« Écoute, fais ton truc, je ferai le mien. On n'a rien à voir l'un avec l'autre, compris ? » dit Fang Zhiyi avec patience. Il réalisait que ce preneur de mission semblait vraiment un peu simplet.
Xiaotao hocha vigoureusement la tête. « Compris ! Tu comptes d'abord faire semblant de garder ton détachement d'avant, puis frapper l'héroïne au moment critique ! »
Fang Zhiyi ouvre la bouche, mais ne dit finalement rien.
Xiaotao s'éloigna en marmonnant.
« Ce système ne m'a pas détecté ? » Fang Zhiyi observa le système qui semblait aussi bête que Xiaotao.
Petit Hei se contenta de jeter un coup d'œil. « Un système de niveau primaire. Vraiment stupide. »
« Tant mieux. » Il se retourna et continua son chemin.
Petit Hei imita le ton de Xiaotao. « Senior, qu'est-ce que tu comptes faire ? Hein ? Remettre l'héroïne à sa place, c'est par ici ! »
Fang Zhiyi ne dit rien, se contentant de lever le majeur.
La situation n'était pas fameuse. Wei Lin avait déjà pris ses fonctions de commandant de la Garde impériale. Xiao Ce et Liu Yan s'étaient aussi solidement installés. S'il était arrivé plus tôt, les choses auraient été bien plus faciles à régler.
En y songeant, Fang Zhiyi lança un regard à Petit Hei, un brin reprocheur. Petit Hei, ne comprenant pas, se contenta de grinner.
Le point positif était que Xue Wanqiu lui faisait une confiance totale, n'ayant soudoyé qu'un eunuque subalterne pour le surveiller.
Voyant Fang Zhiyi enfiler des vêtements ordinaires et sortir du palais, l'eunuque habitué depuis longtemps n'y vit rien d'anormal. Feignant même d'être occupé pour négliger sa surveillance, ce qui arrangeait fort bien les desseins de Fang Zhiyi.
Xue Wanqiu tenait la robe qu'elle avait personnellement conçue, s'avançant immédiatement à l'entrée de son protagoniste masculin dans la cour.
« Nous aurions vraiment dû discuter de cette affaire avec Sa Majesté d'abord. Ce que nous faisons est quelque peu excessif. »
En entendant cela, Xue Wanqiu ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Mon frère Wei est vraiment un homme honnête et bienveillant. Ne t'inquiète pas, frère Wei, je ne te laisserai certainement pas souffrir ! Xue Wanqiu se hâta d'avancer.
Xiao Ce et Liu Yan, qui étaient entrés dans la cour avec Wei Lin, jetèrent simultanément un coup d'œil à la robe dans les mains de Xue Wanqiu. Une pointe d'amertume monta en eux, mais tous deux la réprimèrent vite.
« Frère Wei, tu sais pertinemment que l'empereur n'a aucun désir d'assister aux audiences. »