« Des sottises ! » Changmei perdit contenance, mais se reprit vite.
Yue, sur le côté, s'écria : « Maître, je sais ! Notre restaurant nouvellement ouvert leur a pris pas mal de clients ! »
« Oh~ » Fang Zhiyi afficha un visage goguenard.
Du coin de l'œil, Changmei vit les disciples orthodoxes alentours interdits, et la haine lui gonfla le cœur. « Toi, démone, arrête de déblatérer ! »
Yue n'en tint pas compte. « Moi, déblatérer ? Vous ne savez pas, vous ? Ces moines séniors vont et viennent en ville dans des carrosses luxueux et entretiennent plusieurs concubines ! Je connais même leurs adresses ! Ils m'ont acheté des cosmétiques ! »
Changmei, furieux et désespéré, se tourna soudain vers Yue, les mains en griffes, les veines saillantes, son intention de tuer déjà éveillée.
Mais une voix froide et calme vint de derrière lui. « Vieux chauve, je t'ai pas dit que tu pouvais partir. »
Une bourrasque violente suivit les mots, et Changmei leva hâtivement la garde.
Pourtant, les attaques de Fang Zhiyi devinrent soudain bien plus féroces et tranchantes, impossibles à parer entièrement. Changmei encaissa plusieurs coups francs, vit la tournure lui échapper et recula de quelques pas, soutenu par son cadet.
Il sentit juste quelque chose d'humide sur son corps. De la sueur ? Changmei baissa vite les yeux. Ah, c'était de l'urine — comment un tel effort aurait-il pu le faire transpirer ? Hein ? Attends, non, est-ce qu'il s'était fait taper si fort qu'il en avait perdu le contrôle ?
Soudain, il sentit son énergie véritable s'écouler sans cesse. Sa posture droite s'affaissa rapidement, et il parut vieillir de plus de vingt ans en un instant.
Fang Zhiyi le regarda. « Quel gâchis. Tu n'étais qu'à un pas de la longévité. »
Changmei le fixa, terrifié, une réalisation le frappant.
« Tsk tsk. » Le visage de Fang Zhiyi était plein de pitié.
Changmei comprit enfin. L'homme devant lui avait déjà percé le sommet des arts martiaux ! Il... il cultivait l'immortalité ! Et la pitié perçante de Fang Zhiyi tout éclaira — c'était lui qui s'était fourvoyé. Il n'était qu'à un pas ! Il avait déjà touché le seuil !
Avec cette prise de conscience, il cracha soudain une bouchée de sang et s'évanouit.
Fang Zhiyi ne le regarda plus, se tournant vers les autres. « Y en a-t-il d'autres qui en ont marre de vivre ? Qu'ils avancent. »
Voyant les morts et les blessés autour de Fang Zhiyi, tous furent intimidés.
La scène suivante brisa net leur volonté de combat. Une rangée de silhouettes apparut soudain sur les murs alentour. Ces gens portaient un uniforme et tenaient de puissantes arbalètes. Pendant ce temps, la porte principale derrière eux était également bloquée par des soldats.
« Fang Zhiyi ! Tu... tu es en cheville avec la cour impériale ! » s'exclama quelqu'un, choqué.
Fang Zhiyi retroussa la lèvre. « C'est quel raisonnement de bâtard, ça ? Vous venez hurler qu'il faut tuer devant ma porte, et je n'aurais pas le droit de le signaler aux autorités ? »
Même Li Xiuyu resta bouche bée. Régler des griefs du jianghu en signalant des affaires officielles — il n'avait jamais entendu pareille chose !
Son maître semblait très familier avec le général commandant. Après que les deux eurent échangé des politesses, les officiers se mirent à arrêter les gens. Sous l'intimidation de Fang Zhiyi, ces artistes martiaux n'osèrent pas résister.
« Grand Maître, ils... ils sont si pitoyables... » dit doucement Li Weiyang, qui était apparu on ne sait quand.
Fang Zhiyi le regarda de travers, sans rien dire.
Ce fut Yue qui parla. « Ils sont pitoyables ? Quand ils tyrannisaient les gens du commun en s'appuyant sur leur supériorité martiale, les gens du commun étaient-ils pitoyables ? »
Li Weiyang regarda sa mère, surpris.
« Ton père adoptif a pratiqué les arts martiaux seul, et toute sa famille a été tuée. Sa famille était-elle pitoyable ? »
« Ils apprennent les arts martiaux, puis méprisent la loi, agissent sans frein, tuent des innocents pour quelques misérables manuels ou une épée brisée — ceux qui sont morts étaient-ils pitoyables ? » Sous la série de questions de Yue, Li Weiyang resta sans voix.
« Euh, le mien c'était pas exactement une épée brisée, quand même... » dit Sun Kui, un peu gêné.
« Retourne copier le code juridique du Grand Qin dix fois ! Non, cinquante fois ! »
Li Weiyang partit, abattu.
« Maître, pour la cour impériale... » s'enquit Yue auprès de Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi hocha la tête. « Ça aussi, il faut s'en occuper. »
Ce massacre du jianghu prit enfin fin. Comme tant de sectes s'étaient rassemblées à la Secte Cangyue cette fois, cela épargna bien des tracas — elles furent presque toutes prises dans le même filet. Comment les traiter relevait désormais des autorités.
Les factions de la cour qui avaient participé aux batailles chaotiques précédentes furent également déracinées, impliquant un Grand Précepteur, un Prince et un Neuf Mille Ans (eunuque tout-puissant). Tous trois furent inculpés de trahison.
Ce que ces gens voulaient, c'était cet élixir d'immortalité ; leur but allait de soi.
Deux ans plus tard, la Secte Cangyue avait complètement changé. Ses affaires grandissaient de jour en jour. Avec l'argent, beaucoup de disciples commencèrent à s'intégrer à la vie citadine et à en profiter. Plus personne ne se battait ni ne tuait. Après l'épuration précédente, le jianghu autrefois chaotique semblait s'effacer de la vue du public. Ce n'était pas que les artistes martiaux n'existaient plus, mais ils étaient tous devenus bien plus sages.
Car le Département de la Vertu Martiale, spearheaded par Li Xiuyu, fut officiellement établi. Ceux qui y entraient étaient presque tous des maîtres parmi les maîtres. Leur devoir était d'enquêter sur les affaires impliquant les soi-disant gens du jianghu. Le caractère de Li Xiuyu convenait parfaitement. Bien qu'honnête, ses principes étaient d'une rigidité extrême ; il ne montrait aucune faveur à quiconque enfreignait la loi.
Artistes martiaux tuant des gens du commun : peine de mort. Artistes martiaux se battant entre eux : abolition des arts martiaux. Tuer pour un trésor : enrôlés dans l'armée.
Bientôt, le pays tout entier devint bien plus stable. La vie des gens du commun s'améliora graduellement. Ceux qui comptaient sur leurs compétences pour manger sans payer ou semer le trouble en buvant disparurent tous.
Désormais, l'histoire la plus courante était celle d'un disciple d'une secte battu par un autre, la première chose que faisait le maître de secte étant de le signaler aux autorités. Tout suivait la procédure : indemnisation quand il le fallait, prison quand il le fallait.
Sun Kui fut pris par le Département de la Vertu Martiale pour servir d'exemple et de conseiller à temps partiel. On disait que c'était expier ses crimes par le mérite, mais c'était en réalité pour utiliser sa propre histoire afin d'avertir les autres. Sun Kui était assez partant. Après les événements des années précédentes, son nom était célèbre — pas pour de bonnes raisons — mais il avait même des fans. Hein, le Maître de Secte Fang a dit que c'est comme ça qu'on appelle ça.
Quant aux trois manuels secrets, ils furent confisqués par les autorités. L'épée précieuse fut aussi accrochée en exposition au Département de la Vertu Martiale. Personne n'avait le droit d'y toucher, et aucun artiste martial n'était assez fou pour oser voler le Département de la Vertu Martiale.
Li Weiyang, au final, ne suivit pas le chemin de l'intrigue originale, embrassant des beautés à droite et à gauche. Il fut tenu fermement en laisse par l'éducation stricte de ses parents. Arrivé à l'âge adulte, Yue lui arranga un mariage avec une famille ordinaire. Leur fille avait un tempérament doux, et Li Weiyang l'épousa.
Bien que d'autres femmes fussent attirées par lui pendant ce temps, la pensée des conséquences si ses parents l'apprenaient fit que Li Weiyang garda une distance respectueuse avec toute femme qui l'abordait activement. Avec le temps, il acquit une réputation plutôt bonne. Son but actuel était de réussir l'examen et d'entrer au Département de la Vertu Martiale le plus vite possible, sauf que son père supervisait personnellement chacun de ses examens, le ciblant spécifiquement.
Vingt ans plus tard, Fang Zhiyi mourut, bien sûr par sa propre mort choisie.
La Secte Cangyue avait été renommée Commerce Cangyue, avec d'innombrables disciples sous sa bannière. Quand Fang Zhiyi mourut, les invités affluèrent sans fin. Après tout, son plus jeune disciple était le Commandant en chef du Département de la Vertu Martiale, et l'épouse de son disciple était la dirigeante du Commerce Cangyue.
L'Empereur calligraphia spécialement une inscription, qualifiant Fang Zhiyi de premier promoteur de l'État de droit.
« Prochain monde, je te file un bonus. » Petit Hei rit.
Fang Zhiyi jeta un dernier regard au bien sage Li Weiyang, puis se tourna et suivit Petit Hei.