Pourquoi Lin Yanqing était-elle ici ?
Lin Yanqing le reconnut également : « Nian'an ! Cela fait longtemps ! »
Nian'an la détailla de la tête aux pieds. Cette ancienne jeune fille avait réellement pris l'allure d'une guerrière féroce. Son visage délicat portait aussi des cicatrices, preuve évidente de nombreuses épreuves.
Mais l'instant d'après, il sentit un froid dans l'abdomen. Il baissa les yeux, le visage empli d'incrédulité.
Une paire de ciseaux était plantée dans son ventre, et celle qui la tenait n'était autre que Lin Yanqing.
« Je méprise les voyous, je hais les tyrans, je veux que tous sous le ciel aient justice… mais j'ai compris quelque chose à présent. Ce que je méprise encore plus, ce sont ceux qui me trahissent. »
Le visage de Lin Yanqing était désormais horriblement tordu, presque dément.
Les gens aux alentours hurlèrent, les cris attirant les soldats rebelles en patrouille, qui accoururent immédiatement.
Lin Yanqing fut arrêtée, tandis que Nian'an, grâce à sa vitalité tenace, fut on ne sait comment sauvé.
Cependant, son identité fut également révélée. L'armée rebelle l'enferma dans une cellule, disant qu'ils décideraient de son sort après enquête approfondie.
Nian'an poussa un soupir de soulagement. Après tout, il n'avait rien fait de trop répréhensible. Eh bien, un bel avenir existait encore.
Il fantasmatait déjà sur la façon de s'adapter à la nouvelle dynastie quand quelqu'un lui tapa sur l'épaule par-derrière. Nian'an se retourna instinctivement.
« C'est bien toi, petit morveux. » Un visage terrifiant.
Nian'an fut perplexe : « On se connaît ? »
L'autre regarda à gauche et à droite : « Il dit qu'il ne me connaît plus, hahaha. » Il désigna une cicatrice sur son visage. « Ton père et sa bande m'ont fait ça. Tu te souviens ? Toi et ton père nous avez tendu un piège, et puis on nous a chassés de la banlieue ouest. »
Le visage de ce voyou de la mémoire de Nian'an se superposa progressivement à la personne devant lui.
La peur s'insinua aussi sur son visage.
« Vieux Huang, reprends cet argent. Dis au Maître qu'on n'a pas besoin de fonds ici pour l'instant. » Un homme en armure repoussa les billets.
Huang Weixing ricana : « Le Maître a déjà dit que quelqu'un de ton caractère ferait semblant de prospérer alors qu'il souffre en réalité. Il m'a chargé de te transmettre un message. »
« Quel message ? »
« Il est plus facile de conquérir un empire que de le gouverner. Tu crois qu'administrer un pays ne coûte pas d'argent ? » Huang Weixing repoussa tout l'argent. « C'est la dernière fois que je viens. »
« Pourquoi ? »
Huang Weixing étala les mains : « Pourquoi quoi ? »
« Tu ne gères plus la loterie ? »
Huang Weixing acquiesça : « Non. Le Maître a dit que tu n'as pas le droit de la gérer non plus. »
« Hum. Et la Maison Rêve-Lune ? »
« Le Maître a dit de les convertir toutes en écoles de formation professionnelle, pour former des talents comme nous. »
« Tu n'as vraiment aucune honte. »
« … Au revoir. »
Nian'an fut bel et bien relâché, mais son bras était plié de façon innaturelle, et il boitait. Ces gens avaient été d'une brutalité extrême, et le geôlier n'était pas intervenu. Nian'an maudissait sans cesse sous cape.
Il maudissait les voyous qui l'avaient battu, maudissait Fang Zhiyi, puis après avoir maudit Fang Zhiyi, il maudit Maître Lin, maudit le magistrat Hu, et enfin maudit Lin Yanqing.
En gros, il ne se maudissait pas lui-même une seule fois.
Mais quand il s'enquit des nouvelles de Fang Zhiyi, son monde entier bascula. Fang Zhiyi était révéré par la nouvelle dynastie comme « le Maître », et tout ce qu'il avait fait fut mis au jour.
En surface, il collusionnait avec les officiels et agissait sans retenue, mais en réalité, il avait apporté un soutien considérable à l'armée rebelle. L'argent qu'il avait détourné aux officiels servit à secourir maints gens du commun. Le reste correspondait globalement à ses suppositions.
Fang Zhiyi les avait tous bernés.
Beaucoup prétendaient être disciples de Fang Zhiyi, mais officiellement il n'y en avait que trois : Xu Bing, chargé des finances de la nouvelle dynastie ; Huang Weixing, chargé de redresser l'administration ; et l'actuel Empereur lui-même.
Mais Fang Zhiyi avait depuis longtemps disparu.
Tous l'avaient cherché, en vain.
Chen Huaimin contrôlait le réseau de renseignement. Le nouvel Empereur voulait nommer Liu Acai préfet, mais Liu Acai refusa à plusieurs reprises, finissant par retourner dans la banlieue ouest vivre en rentier.
Certains affirmaient avoir vu Fang Zhiyi, mais personne ne savait avec certitude s'il s'agissait vraiment de lui.
Il s'était simplement évanoui ainsi, ne laissant qu'une seule ligne dans les livres d'histoire :
« A accompli des mérites monumentaux pour l'établissement de la nouvelle dynastie. »
À cause de son handicap, Nian'an finit par devoir mendier pour survivre. Mais un jour, jugé importun, un peloton de soldats l'emmena. Nian'an fut d'abord terrifié. Il comprit alors qu'il avait mal jugé ce père adoptif — non pas sur le fait que Fang Zhiyi était un bon homme, mais parce qu'il saisit à quel point les méthodes de Fang Zhiyi étaient redoutables.
Oui, il ne réalisa pas qu'il avait tort ; il réalisa qu'il avait peur.
Heureusement, l'autre partie ne semblait pas vouloir lui en vouloir.
Du moins le crut-il.
La nouvelle du placement de Nian'an parvint aux oreilles de Chen Huaimin. Chen Huaimin ne réfléchit qu'un instant avant de décider : « Parfait, je vais te trouver un compagnon. »
Ainsi, Nian'an fut placé dans un hameau reculé, et la personne placée avec lui n'était autre que Lin Yanqing.
Quand ils se revirent, l'un était terrifié, l'autre féroce.
Lin Yanqing avait cru sa fin venue, mais le nouvel Empereur proclama une amnistie générale, et elle fut libérée. Pourtant, elle était totalement dépourvue de but. Nian'an avait disparu, et Fang Zhiyi était quelqu'un qu'elle n'osait pas provoquer.
Qui aurait cru qu'elle retrouverait Nian'an aujourd'hui.
Elle dévoila un sourire cruel. La chute du ciel à la terre l'avait rendue craintive ; l'humiliation l'avait rendue sang-froid ; la haine et la jalousie l'avaient tordue en cet état déformé.
Les hurlements de Nian'an montèrent jusqu'au firmament, jusqu'à ce que les soldats de patrouille viennent les sommer avec impatience de se taire.
Nian'an sentit aussi que quelque chose n'allait pas. L'endroit où ils vivaient voyait souvent des patrouilles à l'extérieur. Même s'il tentait de s'enfuir, il serait repris et ramené.
Alors, face à Lin Yanqing à nouveau, il commença à riposter. Leurs insultes duraient du matin jusqu'à l'après-midi. Les soldats de patrouille dehors avaient depuis longtemps reçu consigne ; ils écoutaient juste pour le divertissement, se demandant qui ces deux-là avaient bien pu offenser.
Et ainsi, Nian'an et Lin Yanqing se détestaient à la vue l'un de l'autre, sans rien pouvoir y faire. Chaque jour n'était que querelles ou bagarres. Ironiquement, tous deux étaient coriaces, vivant jusqu'à un âge avancé avant de mourir ensemble.
Un vieillard Fang Zhiyi était assis devant une pierre tombale, tendant la main pour toucher le nom gravé dessus.
« Pas possible. Après avoir fait le tour complet, j'ai fini par me renverser moi-même ? »
Petit Hei le corrigea : « On ne peut pas dire ça non plus. Après tout, il n'était pas l'empereur. » Il bombla le torse. « D'ailleurs, même sans toi, cette dynastie Wei Wu se serait effondrée tôt ou tard, simple question de temps. Tu n'as fait qu'accélérer le processus. »
« … J'ai du mal à imaginer que ces deux mondes soient en réalité le même. » Il pensa soudain à quelque chose. « Ça veut dire qu'il y a pas mal de gens qui portent les mêmes noms ? »
Petit Hei acquiesça : « Sinon, toi et moi, on se serait fait embusquer et tuer par eux depuis longtemps. »
Fang Zhiyi ricana, toussa en se relevant, et s'adressa à la pierre tombale : « Nous étions de camps opposés. Je suis désolé. Tu comprends, en tant que simple roturier, face à cette dynastie incurablement malade, ce qu'on pouvait faire n'était pas seulement extirper les abcès, mais procéder à une transfusion sanguine complète. »
La pierre tombale ne répondit pas.
Petit Hei râla : « T'es pas mal culotté toi non plus. Quel "simple roturier" ? Un simple roturier pourrait faire ce que t'as fait ? »
Fang Zhiyi et lui se chamaillèrent en s'éloignant逐渐.
La pierre tombale portait l'inscription : « Tombeau du Duc An, Fang Zhiyi »