Fang Zhiyi se sentit quelque peu mal à l'aise ; il redevenait père à cet instant.
En regardant son fils lui présenter sa fiancée avec circonspection, Fang Zhiyi imita les manières du propriétaire d'origine et joua la comédie.
« Tu as du culot, tout de même ? Des années sans donner de nouvelles, et dès ton retour, tu annonces à ton vieux que tu te maries ? »
Bien que Fang Mingyu craigne quelque peu son vieux père, son ton resta ferme : « Papa, je t'ai envoyé un message pour ça. »
« Est-ce que j'ai l'air de lire mes messages ? » grogna Fang Zhiyi avec colère.
Fang Mingyu serra secrètement la main de sa fiancée et vit aussitôt son regard encourageant : « Bref, je te l'ai dit. Weiwei est une fille formidable, et je suis bien décidé à n'épouser qu'elle. »
Le regard de Fang Zhiyi se porta sur Lin Wei, qui soutint ses yeux sans la moindre once de peur.
« Hé, comment ai-je atterri juste devant un Preneur de mission ? » demanda Fang Zhiyi à Petit Hei.
Petit Hei était lui aussi démuni : « Ça n'a pas pu être évité... Mais ne t'inquiète pas, tant que je ne l'autorise pas, leurs Systèmes ne peuvent pas me voir. »
À présent, dans ses yeux, une petite sphère translucide flottait au-dessus de l'épaule de sa future belle-fille, Lin Wei, et chaque mot de la conversation entre le Système et Lin Wei lui était parfaitement audible.
Fang Mingyu était un jeune homme au cœur tendre. En voyage, il s'était égaré en randonnée et avait par conséquent rencontré Chen Nian. Cette adolescente portait des vêtements lavés jusqu'à la décoloration, était menue et petite, avec de la boue aux chevilles, mais ses yeux étaient vifs et clairs.
Apprenant que la situation familiale de Chen Nian était très difficile — son père incapable de travailler, sa mère obligée de rester à la maison pour s'occuper de lui, et un petit frère à charge —, Fang Mingyu comprit pourquoi Chen Nian s'apprêtait à abandonner l'école pour laver la vaisselle dans un restaurant en ville afin de joindre les deux bouts.
Devant cette fille optimiste, Fang Mingyu ne consulta personne. Il sortit immédiatement tout l'argent qu'il avait sur lui : « Tu dois continuer tes études. Prends ceci pour l'instant, et redemande-moi s'il n'y en a pas assez. »
Chen Nian refusa jusqu'à ce que son père acquiesce d'un hochement de tête.
Ce jour-là, la famille Chen offrit à Fang Mingyu un repas avec ce qu'ils avaient de meilleur à la maison. À partir de ce jour, Fang Mingyu devint le bienfaiteur de la famille Chen. Il était lui-même capable, avec un emploi stable et un salaire décent. Par connaissances interposées, Fang Mingyu trouva à Chen Father un poste de gardien dans une usine en ville, rapportant plus de mille yuans par mois. Il prit également en charge tous les frais de Chen Nian et de son frère cadet.
Il envoyait les frais de subsistance ponctuellement chaque mois, achetait fournitures scolaires et vêtements. La famille Chen était immensément reconnaissante envers Fang Mingyu, répétant souvent : « Nous avons rencontré un Bodhisattva vivant. » Fang Mingyu se contentait de sourire avec gêne et de dire : « Tant que les enfants étudient sérieusement. »
Quand Fang Mingyu se maria, la famille Chen fit spécialement le voyage en train pour le féliciter. Chen Nian, vêtue d'une robe neuve que Fang Mingyu lui avait envoyée, tendit timidement un sac de cacahuètes frites à la mariée, Lin Wei. Lin Wei perçut la nervosité de la famille, alors elle sourit, prit la main de Chen Nian et dit : « Si tu rencontres des difficultés à l'avenir, dis-le simplement. Mingyu et moi ferons de notre mieux pour t'aider. »
La compagne d'un homme aussi bienveillant que Fang Mingyu ne pouvait être que bienveillante elle aussi.
Mais ils n'imaginaient pas que cette bienveillance finirait par devenir un nœud coulant se resserrant autour de leur cou.
Quand Chen Nian exprima le souhait d'aller au lycée en ville, sa famille supplia Fang Mingyu de l'héberger. Fang Mingyu n'y vit pas d'inconvénient, considérant que Chen Nian était loin de chez elle. Cependant, Lin Wei fut quelque peu mécontente, car elle et Fang Mingyu venaient juste d'évoquer l'idée d'avoir un enfant et prévoyaient de transformer la chambre d'amis en nurserie. Mais face à la misère de la famille Chen, Lin Wei finit par accepter.
Après l'entrée au lycée de Chen Nian, ses dépenses augmentèrent progressivement. Les parents de Chen appelaient aussi fréquemment pour réclamer de l'argent — tantôt pour les frais de subsistance du frère cadet de Chen Nian, tantôt pour se plaindre de leurs difficultés, comme un malade dans la famille, et demander quelques centaines de yuans.
Avec le temps, Lin Wei commença à douter : « Est-ce qu'on leur donne trop ? »
Fang Mingyu soupira : « Leur famille a vraiment du mal. Attendons encore un peu. Ce sera mieux quand Chen Nian entrera à l'université. »
Lin Wei sourit : « Tu as raison. Menons cette bonne action jusqu'au bout. »
Quand Chen Nian emménagea, elle fut d'abord très raisonnable, aidant au ménage, à la lessive et à la vaisselle. Mais progressivement, elle changea.
Elle utilisait secrètement les produits de soin de Lin Wei et portait ses vêtements quand le couple n'était pas là. Elle trouvait la cuisine de Lin Wei trop fade et mangeait souvent dehors — bien sûr, c'était Fang Mingyu qui payait. Quand on lui demandait, elle répondait qu'elle avait étudié longtemps et avait juste mangé dehors par commodité.
Fang Mingyu n'y réfléchissait pas trop. Il était très occupé, faisant des heures supplémentaires presque tous les jours pour gagner plus d'argent.
La famille Chen rendait aussi visite fréquemment. Ils n'arrivaient jamais les mains vides, apportant soit des légumes de leur jardin, soit d'obscurs « produits de santé ». Cependant, leurs mots visaient toujours à obtenir le remboursement de leurs frais de déplacement. Ils en vinrent même à traiter la maison de Fang Mingyu comme la leur, entrant et sortant des différentes pièces sans la moindre gêne.
Un jour, le père de Chen Nian demanda à Fang Mingyu de lui trouver un travail, disant qu'il voulait lui aussi venir en ville pour alléger la pression financière de la famille.
Fang Mingyu fut perplexe. Il ignorait que le poste de gardien qu'il avait trouvé pour le père de Chen Nian avait déjà été perdu par ce dernier lors d'une partie de cartes. Face à une telle demande, Fang Mingyu se sentit dépassé. Il n'était qu'un technicien, sans grande influence.
Le visage du père de Chen Nian s'assombrit : « Mingyu, tu as promis de l'aider à l'époque. Tu as aussi dit que nos deux familles étaient comme des proches. Maintenant, tu ne veux plus reconnaître tes pauvres parents ? »
Fang Mingyu eut l'impression qu'une épine lui transperçait le cœur. Au final, il demanda à un ami et trouva au père de Chen Nian un emploi de concierge dans une entreprise privée. Mais le père de Chen Nian démissionna au bout de deux jours, se plaignant que le salaire était trop bas. Toute la famille Chen eut le sentiment que Fang Mingyu leur avait trouvé un travail pourri pour les éconduire. Bien sûr, Fang Mingyu n'en sut rien.
Lin Wei tomba enceinte. À la nouvelle, Chen Nian fit immédiatement venir la mère de Chen Nian chez eux, disant qu'elle s'occuperait de Lin Wei. Fang Mingyu réfléchit et accepta. Cependant, la mère de Chen Nian ne fit presque rien. Au lieu de cela, elle fit faire les tâches ménagères à Lin Wei, le ventre déjà arrondi. Elle ne jouait la comédie que quand Fang Mingyu rentrait du travail. Sachant que Fang Mingyu était sous forte pression, Lin Wei jugea préférable d'éviter les ennuis. Puis un jour, elle s'évanouit dans la cuisine. La mère de Chen Nian, allongée sur le canapé devant la télévision, ne prêta aucune attention. Quand Lin Wei fut emmenée à l'hôpital, il était trop tard — le bébé ne put être sauvé. Sachant qu'elle avait causé un désastre, la mère de Chen Nian partit sans un mot, emmenant Chen Nian avec elle.
Fang Mingyu prit un long congé pour rester à la maison avec sa femme. Qui aurait cru que Chen Nian, qui avait disparu un temps, réapparaîtrait.
Elle annonça qu'elle allait se marier.
« Ta maison est bien située. Puisque vous n'avez pas d'enfants, vends-la-moi. Au prix d'il y a dix ans. »
Fang Mingyu fut choqué. Il ne comprenait tout simplement pas comment Chen Nian pouvait dire une chose pareille. Lin Wei, déjà affaiblie, lui hurla de partir. Chen Nian s'en alla, le visage plein de ressentiment et un froid sourire en coin.
Le lendemain, la mère de Chen Nian amena des parents qu'elle avait fait venir de leur ville natale et encercla l'entrée de l'entreprise de Fang Mingyu, l'accusant d'être « ingrat et de profiter de leur fille sans rien donner en retour ».