À cet instant, une seule personne était véritablement paniquée : Nian'an. Sachant que Fang Zhiyi semblait avoir échappé au désastre, il était fou de peur, terrorisé par les représailles de Fang Zhiyi. Il se mit à crier : « Votre Honneur ! Pourquoi n'arrêtez-vous pas ce tyran local ? Je témoigne ! C'est le chef des bandits qui a mené les hommes pour voler le grain officiel ! Ce jour-là, il était là, et lui, et lui, et lui ! » Il en désigna plusieurs d'affilée.
Tous les regards présents se portèrent sur lui.
Cette fois, les regards étaient uniformément méprisants.
Le préfet, qui venait d'afficher un sourire radieux envers Huang Weixing, fronça les sourcils et demanda au magistrat Hu : « Qui est cet homme ? »
« Rapport, Votre Honneur, c'est le fils adoptif de Fang Zhiyi. C'est lui qui a dit... » Le visage du magistrat Hu était désormais enflé d'un côté. Voyant le regard menaçant de son supérieur, son intelligence fit temporairement retour avec la douleur. « Cet homme a commis un meurtre en plein jour. Après son arrestation, il a prétendu être le fils adoptif de Fang Zhiyi et a affirmé que Fang Zhiyi avait mené le vol du grain officiel... »
Le préfet jeta un coup d'œil à Huang Weixing. « Vous avez cru les propos anodins d'un criminel violent ? »
Le magistrat Hu comprit.
« Votre Honneur, chaque mot que j'ai dit est vrai ! Je peux jurer... » Les paroles de Nian'an furent interrompues tandis que le magistrat Hu s'avançait d'un pas décidé. Les soldats s'écartèrent vivement pour le laisser passer. « ...un serment... »
« Smack ! » Une gifle identique claqua sur son visage. Nian'an eut les oreilles qui bourdonnèrent et vit des étoiles.
« Arrêtez-le ! Ramenez-le pour un interrogatoire approfondi ! » Le magistrat Hu secoua la main, évacuant enfin une partie de sa frustration accumulée.
Les gens de la banlieue ouest trouvèrent la journée fort palpitante. Les soldats étaient arrivés dans la précipitation et repartis dans la précipitation. Ce magistrat Hu s'était pris le nez ensanglanté aujourd'hui et avait même forcé un sourire à Huang Weixing en partant.
Ils étaient tous complètement décontenancés, incapables de comprendre ce qui s'était réellement passé.
Fang Zhiyi leur interdit également d'approcher la cour arrière. Liu Acai et Chen Huaimin montaient la garde à l'entrée, l'un de chaque côté. Liu Acai ne cessait de jeter des coups d'œil à la jambe brisée de Chen Huaimin, puis à la sienne, le visage plein de mélancolie. Chen Huaimin, lui, était plongé dans ses pensées, comme s'il avait deviné quelque chose.
Dans la cour, Huang Weixing fit le rapport de son voyage, pendant que Fang Zhiyi l'écoutait les yeux fermés.
Suivant les arrangements de Fang Zhiyi, il s'était rendu au nord, utilisant d'abord l'argent pour paver la voie et se lier d'amitié avec un jeune noble gâté, puis employant les méthodes que Fang Zhiyi lui avait enseignées pour se familiariser avec certains officiels.
« Maître, comme vous l'avez dit, la cour impériale est en plein chaos à présent, les fonctionnaires corrompus pullulent. Tant que l'argent est suffisant, bien des choses sont faciles à régler. » Huang Weixing se frotta les mains. « C'est juste qu'il a fallu dépenser beaucoup d'argent... » Il semblait un peu gêné.
Fang Zhiyi fit un geste de la main. « L'argent non dépensé ne vaut pas mieux qu'une pierre. »
Huang Weixing sourit. Sans demander de faveurs, visant seulement à se faire des relations, aller et retour, l'argent avait juste suffi. Il rassembla rapidement un groupe de fonctionnaires corrompus.
Huang Weixing dit sérieusement : « Maître, à la réception de votre lettre, j'ai immédiatement cherché un haut fonctionnaire de premier rang par des relations et discuté de l'affaire des billets de loterie. »
Fang Zhiyi hocha la tête.
Apprenant l'affaire des billets de loterie, ce haut fonctionnaire fut extrêmement tenté. Huang Weixing, avec sa langue bien pendue, développa les avantages de Fang Zhiyi, ses techniques anti-contrefaçon, etc., et le fonctionnaire mordit vite à l'hameçon.
Il se trouve juste que Huang Weixing dut partir le lendemain même. Le haut fonctionnaire fut perplexe — les négociations allaient bien, pourquoi partir maintenant ? Apprenant qu'un misérable magistrat de district en bas de l'échelle tentait de couper cette voie lucrative, il entra immédiatement dans une colère noire, ce qui mena à la scène d'aujourd'hui.
« Maître, je voudrais demander vos instructions pour la suite », s'enquit Huang Weixing. « Aussi, je ne comprends pas le "pourquoi" derrière tout cela. »
Fang Zhiyi soupira. « Inutile de demander pourquoi. Peut-être comprendrez-vous à l'avenir. »
« Ensuite, il vous faudra travailler dur pour répandre la nouvelle aux deux autres hauts fonctionnaires. » Les doigts de Fang Zhiyi tapotèrent légèrement la table. « Ce n'est qu'en impliquant plus de gens que notre position sera solide. »
Huang Weixing acquiesça.
« Puis, vous pourrez leur suggérer de proposer cette affaire de billets de loterie à l'Empereur. »
Les yeux de Huang Weixing s'écarquillèrent. « Cela ne ferait pas l'affaire, n'est-ce pas ? Si l'Empereur l'apprend, nous... »
Fang Zhiyi savait ce qu'il voulait dire. Si l'Empereur voulait cette affaire, au mieux ils recevraient quelque récompense, et ensuite l'affaire n'aurait plus rien à voir avec eux.
« Vous croyez que ces fonctionnaires de premier rang sont des idiots ? » Fang Zhiyi s'amusa, ayant été lui-même empereur et fonctionnaire corrompu. « La raison pour laquelle je vous ai fait les approcher en premier était de leur faire comprendre à quel point les profits sont immenses. »
« Pour voir grand, il faut hisser un drapeau assez grand. La bannière impériale est fort bien. Quant à la façon dont ils la présenteront à l'Empereur, vous n'avez pas à vous en soucier. Ces fonctionnaires, ils sont rusés comme des renards. »
Huang Weixing réfléchit quelques secondes et hocha la tête.
« Rappelez-vous, pour maintenir l'affaire des billets de loterie, les fonctionnaires à tous les niveaux doivent être entretenus. Dites-leur que l'argent sera comptabilisé et distribué de manière centralisée par nous. »
Huang Weixing partit en hâte. Liu Acai, qui montait la garde depuis longtemps, le regarda s'éloigner à cheval avec nostalgie. Se tournant pour poser une question, il vit que Fang Zhiyi était également parti.
Nian'an fut battu à la planche au tribunal. Étant le protagoniste après tout, il s'en tira globalement indemne, mais fut rejeté dans sa cellule.
Il avait compris maintenant. Des fonctionnaires corrompus ! Ils avaient forcément touché des pots-de-vin de ce tyran local, Fang Zhiyi !
« Il a de l'argent pour corrompre des fonctionnaires mais ne me sauverait pas ! Un hypocrite qui feint la bienveillance et la droiture ! » Nian'an maudit avec colère, mais quand le geôlier hurla sur lui, il avala immédiatement ses paroles docilement.
Lin Kunyuan, qui attendait de bonnes nouvelles, entendit le rapport ramené par le serviteur qui les avait accompagnés et resta incrédule, mais son visage se remplit bientôt de cupidité.
« Une simple banlieue ouest peut avoir des relations avec le préfet. Il semble que ce soit vraiment rentable. »
Il tenait un billet de loterie en main. Il avait déjà fait examiner le revêtement anti-contrefaçon dessus par quelqu'un, mais personne n'avait pu percer la formule. Ce tyran local avait bien quelques tours dans son sac.
Mais maintenant qu'il avait le préfet pour le soutenir, il ne serait vraiment pas facile de s'en prendre à lui... À moins que...
Nian'an fut tiré de sa cellule à nouveau. Il crut qu'il allait mourir, car le prisonnier de la cellule voisine avait dit exactement cela — après la bastonnade, être sorti signifiait la décapitation.
Nian'an se débattait sans cesse, la peur de la mort l'enveloppant, la morve et les larmes coulant ensemble.
« Vous ne pouvez pas me tuer comme ça ! Je suis innocent ! Je, je ferai n'importe quoi ! »
Il se figea, fixant le père et la fille Lin devant lui. Les deux hommes qui l'avaient amené le jetèrent là et partirent vivement.
« Ce gamin s'est vraiment pissé dessus ! »
« Bon sang, j'ai vraiment envie de le tabasser. »
« Dépêchez-vous de rentrer vous laver les mains. »
Nian'an ne savait s'il devait rire ou pleurer. Face au regard choqué et méprisant de Mademoiselle Lin, il eut l'impression qu'un marteau lourd lui frappait la poitrine.
Après s'être enfin nettoyé et avoir enfilé des vêtements propres, Lin Kunyuan le détailla. « Alors ? Écoute-moi, et je te garantis une vie de richesse et d'honneur pour le reste de tes jours. »
Nian'an jeta un coup d'œil à Lin Yanqing, pas loin. « Vous voulez que je retourne supplier son pardon ? Il me tuera. »
Lin Kunyuan afficha un sourire sinistre. « Si tu n'y retournes pas, je peux mettre fin à ta vie tout de suite. Tu devrais le savoir, tu es sorti parce que j'ai dépensé de l'argent. »