Il échangea un regard avec Liu Acai et hocha la tête.
Liu Acai porta la main au couteau court à sa taille. Même s'il avait commencé à soigner son apparence dernièrement, l'habitude de porter une lame n'avait pas changé. Alors il donna un coup de pied dans la jambe de bois de Chen Huaimin. Voyant que Chen Huaimin ne sourcillait même pas, il ne put s'empêcher de faire la moue. Le patron jouait vraiment les favoris, n'enseignant les arts martiaux qu'à Chen Huaimin.
Il se souvenait encore quand il avait demandé à apprendre. Fang Zhiyi avait juste répondu : « Bien sûr. Coupe-toi la jambe d'abord, puis viens me le demander. »
Liu Acai avait abandonné l'idée sur-le-champ.
Le magistrat Hu fit irruption dans la banlieue ouest, mais ses pas ralentirent progressivement.
Cet endroit était la banlieue ouest ?
Impossible. Cela devait être sale et puant ici !
Les soldats qui l'accompagnaient partageaient sa stupéfaction. Eux non plus ne voyaient guère de rues aussi propres, apparaissant calmes et agréables... à l'exception du groupe d'hommes à l'air farouche qui marchait droit sur eux.
« Halte ! Qui êtes-vous ? » Le magistrat Hu rassembla son courage et hurla.
Fang Zhiyi sourit. « Vous venez ici sans savoir qui vous cherchez ? »
« Ce magistrat est sous les ordres pour arrêter le meneur Fang Zhiyi ! » beugla-t-il. Une voix timide vint derrière lui.
« Votre Honneur, c'est Fang Zhiyi. »
À cet instant, le visage de Nian'an était rempli d'incrédulité, suivi d'une jalousie qui germait sauvagement. Quand il était parti, cet endroit n'était pas comme ça ! Il devait être sale et puant !
De plus, il avait entendu dire que son père adoptif avait lancé une nouvelle affaire et gagnait maintenant beaucoup d'argent. Son cœur fut d'abord rempli de regret, puis de suspicion, puis de conviction — la conviction que Fang Zhiyi était un homme mauvais. Enfin, voyant de ses propres yeux que tous ceux qu'il connaissait si bien étaient mieux habillés que lui, la jalousie et le ressentiment commencèrent à se propager sans contrôle.
« Vraiment un ingrat, » ricana Liu Acai en reconnaissant le jeune homme.
« Fang Zhiyi ! Ton fils adoptif t'accuse de collusion pour saisir le grain officiel, opprimer le peuple, tyranniser le canton, extorquer de l'argent et traiter la vie humaine comme du néant ! Sois raisonnable et rends-toi tranquillement ! » Le magistrat Hu énuméra les crimes de Fang Zhiyi d'une seule traite.
Fang Zhiyi fut quelque peu impressionné par sa capacité pulmonaire. Maintenir ce volume pour une liste si longue n'était pas une mince affaire.
Sentant les regards de confusion, de dédain, de mépris et de haine du côté opposé, Nian'an sentit son visage chauffer. Mais il se dit vite : « Ce que je fais est juste ! Ils le méritent tous ! » Il ne croyait pas que Fang Zhiyi puisse s'en sortir. Il se redressa légèrement. Aujourd'hui était le point de départ de sa revanche !
Une fois Fang Zhiyi traduit en justice, il pourrait être avec Lin Yanqing. D'abord ça, puis le reste, et alors il pourrait redresser sa vie... peut-être même toucher une part des biens de Fang Zhiyi...
Un soldat près de lui fit un pas de côté, pensant que ce gamin devait avoir un pet au casque ; il bavait praktisch.
Voy que Fang Zhiyi et ses hommes restaient immobiles, le magistrat Hu comprit que parler davantage ne servait à rien. « Arrêtez Fang Zhiyi ! Les autres, dispersez-vous ! Cela ne vous regarde pas ! Quiconque entrave l'exécution des fonctions officielles risque de perdre la tête ! »
Alors qu'une matraque de constable s'abattait sur sa tête, Fang Zhiyi ne cilla même pas.
L'instant d'après, un éclat froid traversa l'air. La matraque fut coupée net en deux ! Simultanément, un soldat à droite qui avait tiré son épée se retrouva le couteau court de Liu Acai contre la gorge.
Les yeux de Liu Acai s'écarquillèrent. « Espèce de cul-de-jatte maudit, tu m'as caché ça ? »
Chen Huaimin se tenait maintenant sur une jambe, l'autre révélée comme une lame luisante et acérée !
« Le patron a dit : une fois tirée, la lame doit goûter le sang, » dit Chen Huaimin avec un sourire narquois.
Au même moment, les autres derrière eux commencèrent à avancer.
« Au final, on n'a quand même pas réussi à arriver à temps... » Fang Zhiyi soupira. Tant pis, ça voulait juste dire un peu plus d'ennuis.
Juste au moment où les deux camps allaient s'affronter, des cris de « Arrêtez ! » retentirent au loin, suivis d'un peloton de soldats cuirassés qui chargea. L'aura meurtrière de ces soldats fit geler les deux camps. Il fallait comprendre que les soldats cuirassés n'avaient rien à voir avec des constables ordinaires ; leur puissance de combat n'était même pas sur la même échelle.
Fang Zhiyi, lui, sourit. « Tout le monde arrête. Le boulot est fini. »
Liu Acai regarda son patron, perplexe.
Après avoir stoppé le conflit, plusieurs chevaux galopèrent, et un homme mit pied à terre.
« Ce gamin me dit quelque chose, » marmonna Liu Acai, confus.
Chen Huaimin grimaça. « Huang Weixing ! »
Huang Weixing adressa d'abord un large sourire à Fang Zhiyi, puis adopta vite une mine sévère.
« Où est Hu Wanghui ? »
Le magistrat Hu, qui s'était tassé dans la foule, sortit la tête en entendant son nom. « Ici. Et vous êtes ? »
Huang Weixing allait parler quand il capta le regard de Fang Zhiyi. Il se redressa. « Vous n'êtes pas digne de demander. »
Le magistrat Hu fut stupéfait. Comment ce jeune fat osait-il être si arrogant ? Mais en jetant un œil aux soldats cuirassés, il ne put que forcer un sourire. En ces temps, celui qui a les plus gros poings est le patron.
Il demanda prudemment : « Cet humble officiel accomplit son devoir. Puis-je demander... » Soudain, le magistrat Hu réalisa quelque chose. « Serait-ce que vous, monsieur, avez été envoyé par le Préfet pour m'assister dans la répression des bandits ? »
Fang Zhiyi fut pris au dépourvu. En un clin d'œil, le revoilà bandit ?
Huang Weixing prit une grande inspiration. « Dégagez ! »
Le magistrat Hu fixa d'abord, stupéfait, puis son visage devint livide. Se faire insulter par un jeune voyou devant ses subordonnés — comment maintenir son autorité après ça ? Dans son petit territoire, il n'avait jamais perdu ! Il jeta un coup d'œil aux soldats cuirassés et son ton s'assombrit. « Cet... émissaire supérieur, nous servons tous les deux la cour. Mais moi, Hu, je suis encore le magistrat local ici. Comment osez-vous m'insulter ainsi ? » Il avait déjà inconsciemment supposé que Huang Weixing était un officiel.
Huang Weixing le regarda avec une pointe de pitié. « Ne dites pas n'importe quoi. Je ne suis pas un officiel. »
Le magistrat Hu fut confus. « Pas un officiel ? Alors vous... » Il regarda autour de lui et comprit soudain. « Des bandits ? Quelle audace ! » Même en disant cela, il se tassa davantage dans la foule. « Fang Zhiyi ! Tu collabores avec des bandits ! Tu es fini ! »
À cet instant, le bruit de sabres arriva du dehors tandis que plusieurs cavaliers débouchaient.
Le magistrat Hu leva les yeux et fut ravi. « Le Préfet ! Ici ! Par ici ! »
Le nouveau venu était bien le supérieur du magistrat Hu. Avant que son cheval ne s'immobilise complètement, il mit pied à terre et se rua droit sur le magistrat. Le cœur du magistrat Hu se calma ; avec son supérieur là, les renforts ne devaient pas tarder !
Mais tandis qu'il pensait cela, le Préfet, sans crier gare, lui claqua une gifle magistrale. Le magistrat Hu fit un tour complet sur lui-même, voyant double.
« Je... Votre Excellence, pourquoi... » Le magistrat Hu était à la fois furieux et outragé. Le Préfet ne le laissa pas finir. Il l'attrapa par le col et l'entraîna sur le côté, où les deux chuchotèrent un moment.
Puis le Préfet, souriant, invita Huang Weixing à venir, semblant le présenter au magistrat Hu.
Un revirement se produisit qui laissa tout le monde coi, surtout les proches de Fang Zhiyi, qui le regardèrent tous avec des expressions interrogatives. Ils savaient tous que Huang Weixing avait passé du temps avec Fang Zhiyi, mais ils ignoraient ce qu'il avait appris. L'atmosphère sur place se détendit.