Il se sentait un peu morose en déambulant dehors, tout en songeant à son avenir. Peut-être devrait-il prendre l'argent et fuir ? L'occasion était idéale, mais... et s'il se faisait prendre ?
Dans cet état d'esprit troublé, il marcha machinalement vers un endroit isolé. Quand il reprit ses esprits, il se retrouva encerclé par plusieurs hommes aux mines patibulaires.
« Vous êtes... » Il les regarda, les trouvant vaguement familiers, comme s'il les avait déjà croisés.
« Je suis ton père ! Attrapez-le ! » Le chef des voyous lança un poing sans hésiter. Nian'an, qui ne s'était jamais battu de sa vie, se couvrit immédiatement l'œil, avant de recevoir un coup de pied dans le dos.
Au milieu de leurs injures et de leurs coups, Nian'an comprit. Ces hommes avaient perdu leurs moyens de subsistance parce que son père adoptif tyrannique leur avait pris leurs emplois. Trop effrayés pour s'en prendre directement à Fang Zhiyi, ils l'avaient ciblé, lui, seul et sans défense !
« Mon... mon père, c'est Fang Zhiyi ! Vous n'avez pas peur ? » hurla-t-il.
Le chef cracha, un blob de crachat atterrissant sur le visage de Nian'an. « Si, j'ai peur ! Mais je serai loin avant que Fang Zhiyi ne me retrouve de sa vie ! »
Nian'an se roula en boule, roulant par terre sous les coups. Soudain, il cria : « J'ai de l'argent ! »
Le mot « argent » attire toujours l'attention.
Effectivement, le chef arrêta de le piétiner. « Où ? » dit-il, commençant aussitôt à fouiller les vêtements de Nian'an.
Nian'an répondit prestement : « Pas sur moi. »
« Tu te fous de ma gueule ? » Une gifle claqua, faisant bourdonner la tête de Nian'an.
« Je peux vous emmener le chercher ! » hurla-t-il.
« Tu crois pouvoir nous piéger pour nous mener dans un traquenard ? Frères ! Rebattez-le ! »
Après avoir encaissé quelques coups de plus, Nian'an cria : « Je ne mens pas ! Moi aussi je déteste Fang Zhiyi ! Je peux vous emmener prendre son argent ! Beaucoup d'argent ! »
L'un des sbires hésita. « Chef ? »
Le chef détailla le misérable Nian'an à plusieurs reprises. « Bon. Mais si tu te fous de nous, humph... » Il agita son poing.
Nian'an rentra le cou, offrant un sourire obséquieux. « Grand frère, je ne mens absolument pas. Je le hais autant que vous ! »
Bien que cela dévie du plan initial, le résultat était le même. Nian'an guida activement les voyous jusqu'aux portes de la résidence Fang.
Il savait pertinemment que la maison était presque vide ces derniers temps. Les hommes de confiance de Fang Zhiyi étaient occupés dehors, on ne savait trop à quoi. Fang Zhiyi lui-même était cloîtré dans cet entrepôt à l'arrière, faisant le mystérieux — pas que Nian'an cherchât à savoir.
Comme prévu, ils pénétrèrent dans la salle de stockage sans encombre et mirent la main sur l'argent avec succès.
« Voyez ? Je ne vous ai pas menti, » dit Nian'an, quémandant du crédit. « Donnez-moi ma part aussi. Je pars. »
Le voyou le regarda avec moquerie. « Je ne sais pas comment Fang Zhiyi a pu grimper si haut, pour élever une balance comme toi. »
Nian'an sentit une poussée de colère, mais face aux hommes qui venaient de le tabasser, la peur l'emporta. Au final, il ne put que forcer un sourire. « Lui, c'est lui. Moi, c'est moi. »
Au moment où ils poussèrent la porte pour sortir, une douzaine de torches s'allumèrent dans la cour.
« Nian'an, bien joué. Tu les as vraiment attirés ici ! »
Nian'an fut d'abord saisi, puis une sueur froide lui glaça le dos.
« Merde ! C'est un piège ! Frères ! » Le chef, qui avait de l'expérience, cria le premier, puis ceignit immédiatement le cou de Nian'an de son bras. « Petit con ! Tu nous as tendu un piège ! »
« Je n'ai pas... » Nian'essaya d'expliquer, mais sa gorge était serrée. Il réalisa soudain l'évidence — son père adoptif savait déjà ce qu'il avait fait. Maintenant, quel que soit le camp vers lequel il se tournait, c'était fini !
« Ne touchez pas à mon fils adoptif ! » aboya Fang Zhiyi. « Lâchez-le ! »
« Laissez-nous partir ! » Le voyou sortit soudain un couteau, le plaquant contre la gorge de Nian'an. Il connaissait trop bien la combativité de Fang Zhiyi — l'homme était d'une férocité inhumaine.
La bouche de Fang Zhiyi proférait des paroles douces, mais il continuait d'avancer.
Le chef s'affola. Qu'est-ce que Fang Zhiyi voulait exactement ?
Dans sa panique, sa main tenant le couteau glissa. Nian'an ressentit une douleur vive quand la lame lui entailla les fesses. Il poussa un « aïe ! » La soudaine agitation fit lâcher prise au chef. Saisissant sa chance, Nian'an se dégagea et détala.
Même Fang Zhiyi n'avait pas anticipé ce revirement. Par respect pour son autorité, les hommes gardant l'entrée n'osèrent pas arrêter Nian'an !
Fang Zhiyi ferma les yeux. Parfait, l'emmerdeur s'était tiré !
Mais en les rouvrant et en voyant les mines ahuries des voyous, il sentit monter l'irritation.
« Tabassez-les ! »
Cette nuit-là, pas d'éclats de lames ni de choc d'épées, seulement le bruit continu de lamentations misérables.
À l'aube, Chen Huaimin arriva en boitant. « Grand frère, j'ai amené la personne que tu voulais. »
Fang Zhiyi regarda le jeune homme devant lui. Il avait l'air lettré et doux, se recroquevillant légèrement sous le regard scrutateur de Fang Zhiyi.
« Hum, pas si différent de moi dans ma jeunesse. »
Huang Weixing faillit éclater en sanglots. Était-ce un compliment ou une menace ?
Même Chen Huaimin crut que son patron délirait.
« Gamin, tu sais qui je suis ? » demanda Fang Zhiyi distraitement.
Huang Weixing acquiesça, puis s'agenouilla soudain.
Fang Zhiyi fut surpris, s'écartant vivement. « Pas la peine ! C'était juste une phrase d'entrée en matière, ne... »
« Maître Fang, quand ma mère était gravement malade, ce n'est que grâce à l'argent que vous avez envoyé qu'elle a vécu un peu plus longtemps. Plus tard, à son décès, vous avez aussi payé ses funéracles. Veuillez accepter ma gratitude, Bienfaiteur ! » Il se prosterna lourdement, le front heurtant le sol avec des coups sourds. Fang Zhiyi fulmina Chen Huaimin du regard. Je t'ai dit de me trouver un jeune homme à l'air lettré. Qu'est-ce que tu m'as ramené ?
Chen Huaimin agita frénétiquement les mains, indiquant qu'il n'en savait vraiment rien.
Fang Zhiyi poussa un soupir impuissant. Le propriétaire d'origine de ce corps était vraiment un homme bien, juste tombé sur une mauvaise fin.
Les billets spécialement marqués étaient prêts. Liu Acai les emporta soigneusement, les yeux brillants de la joie du profit à venir.
Chen Huaimin avait maintenant ses propres tâches. Le programme des courtisanes de la Maison Mianyue était fixé par le patron, et il devait effectuer des contrôles surprises réguliers. Il était aussi responsable de leurs repas.
Faute de main-d'œuvre, Fang Zhiyi recruta simplement davantage de jeunes gens parmi les familles qu'il avait auparavant aidées.
Ce qui inquiétait Chen Huaimin, c'est qu'avec les dépenses actuelles de Fang Zhiyi, l'entrepôt autrefois bien garni se vidait jour après jour, et les réserves alimentaires étaient presque épuisées. Pourtant, Fang Zhiyi ne semblait pas du tout préoccupé.
Bientôt, Chen Huaimin fut appelé dehors par Liu Acai, qui portait un coffre. Quand Liu Acai l'ouvrit, révélant qu'il était bourré de pièces de cuivre, le cœur de Chen Huaimin faillit s'arrêter.
« Tu... vous avez braqué une banque ? Et c'est tout en cuivre ? »
Liu Acai resta un peu sans voix. « C'est ce qu'on a gagné ces derniers jours ! Avec les billets de loterie ! »
« Comment est-ce possible... » Chen Huaimin ne pouvait pas détacher les yeux de l'argent. Selon ses calculs, il aurait fallu bien plus de temps pour être rentable.
Liu Acai posa fièrement les mains sur les hanches. « Tu crois que tu as le monopole des idées ? J'ai trouvé quelques têtes inconnues et je les ai fait "gagner"... »
Chen Huaimin comprit. « Pas mal pour quelqu'un qui a passé du temps dans une tripot. »
Tous deux allèrent joyeusement trouver Fang Zhiyi, pour se faire éconduire. Fang Zhiyi semblait avoir prévu ce résultat depuis le début et n'y prêta aucune attention.