« J'ai compris. » Chen Huaimin fit claquer ses mains. « J'enverrai quelqu'un acheter des médicaments dans sa boutique, puis je m'effondrerai par terre. Je lui ferai payer ça par extorsion ! »
Il lança un regard noir, le visage plein de ruse malveillante.
Chen Huaimin n'en dit pas plus ; il attendait la décision de Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi prit la parole : « L'extorquer, c'est une chose, mais qu'est-ce que ça nous rapporte ? »
Liu Acai regarda Fang Zhiyi, un peu dégonflé : « Grand frère, dis-le nous alors. »
Fang Zhiyi dévoila un sourire bienveillant, qui glaça le sang des deux hommes face à lui. Grand frère ne souriait presque jamais, parce que la cicatrice sur son visage était trop effrayante, et que sourire la rendait encore plus terrifiante.
« Vous voyez ça ? Haha, vous voyez ça ? » Le patron Li arpentait fièrement sa boutique, devant sa femme et sa fille. « L'argent est revenu. Ce Fang Zhiyi peut bien être un tyran, il a quand même adopté un filleul droit comme un dieu, hahaha. »
« Mari, ce n'est pas bien, ça ? » chuchota sa femme. « Cet argent leur appartenait, après tout. »
Le patron Li la dévisagea : « Qu'est-ce que tu en sais ! C'est cet imbécile qui l'a apporté. Même si Fang Zhiyi lui-même venait, il devrait écouter la raison, non ? »
À l'instant où il louait encore la conscience de Nian'an, sa vraie pensée surgit — cet idiot.
« On va bien s'amuser ce soir ! » Le patron Li se frotta les mains.
Sa wife tenait leur petite fille : « Mari, tu vas encore jouer ? N'oublie pas la dernière fois... »
« Ferme-la ! La dernière fois, si tu n'étais pas allée supplier cette brute, est-ce que je me serais fait tabasser ? Ta peau te démange pour une autre leçon ? » Il lui lança un regard noir, puis regarda sa petite fille. « M'avoir pondu une fille qui perd de l'argent. Je la vendrai pour du cash, plus tôt ou plus tard ! »
À peine les mots sortis de sa bouche, plusieurs hommes enfoncèrent la porte. Le patron Li se retourna, l'expression figée.
Liu Acai se tenait là, tenant une courte lame dont il grattait la barbe naissante sur son visage. L'endroit était une masure en bois — pièce de vie à l'arrière, petit espace devant pour vendre des herbes médicinales. Avec Liu Acai et ses hommes qui arrivaient, ils remplissaient presque tout l'espace de la boutique.
« L-Liu, Maître Liu, pourquoi êtes-vous de retour ? » La voix du patron Li devint bien plus humble.
Liu Acai le regarda avec un sourire vicieux : « Les affaires ne sont pas finies, alors bien sûr qu'on revient. »
Le patron Li eut un mauvais pressentiment, mais demanda quand même : « Quelles affaires ? »
Liu Acai arracha un poil, le souffla contre le tranchant de sa courte lame, et le vit se couper en deux. Il hocha la tête, satisfait : « Le filleul de notre patron est sorti gérer une affaire aujourd'hui, mais ça n'a pas été bien géré. Donc, je suis là. »
Le patron Li resta coi : « Gérer une affaire ? »
Liu Acai le regarda : « La mémoire du patron Li n'est pas si bonne ? »
Le patron Li se souvint de quelque chose : « Vous voulez dire... ces deux ficelles de sapèques ? »
Liu Acai acquiesça : « Exactement. »
Le patron Li lança son speech préparé : « Cet argent m'a été donné par le jeune maître... »
« Cet argent t'a été prêté par le jeune maître », l'interrompit Liu Acai.
Le patron Li resta bouche bée : « Prêté à moi ? »
Liu Acai hocha la tête : « Oui. Tu as déjà entendu parler de prêter ? Notre jeune maître a eu pitié de toi, n'a pas supporté, alors il t'a prêté l'argent. »
Le patron Li était complètement stupéfié, son corps tremblait légèrement : « Prêté à moi ?? »
Liu Acai ne lui répondit pas, sortit juste un bout de papier : « Voici le billet. Le jeune maître m'a demandé de te l'apporter pour que tu le signes. Bien sûr, une empreinte de pouce fera l'affaire. »
Le patron Li ne fit que jeter un coup d'œil — il savait lire.
« Durée du prêt un mois, rembourser quatre ficelles pour deux empruntées ??? »
Liu Acai pointa le couteau sur lui : « Ne crie pas. Un cri et je t'achève. »
Le patron Li se mit à trembler de tout son corps : « J-je ne savais pas que l'argent était un prêt ! Je ne savais pas ! »
Liu Acai s'en moqua : « De toute façon, tu as pris l'argent, donc tu dois le rembourser. Aussi, laisse-moi te dire, si tu ne rembourses pas à temps, on commencera à calculer les intérêts sur la base des quatre ficelles comme principal. »
« J-je... » La main du patron Li avait déjà attrapé l'argent, mais il hésitait. Ce qui compte le plus pour un joueur ? Le capital de jeu, bien sûr !
« Allez, signe ici, patron Li. »
Dans un brouillard, le patron Li signa, mais Liu Acai ne partit pas. Il se contenta de regarder autour de la pièce, son regard tombant sur la femme et l'enfant du patron Li.
« Un prêt a toujours besoin d'une garantie. Si tu ne peux pas rembourser à temps, ta femme, ta fille et cette boutique nous appartiendront », dit Liu Acai en riant.
Le patron Li s'inquiéta : « Ça, vous n'êtes pas... »
« Pas quoi ? » Liu Acai s'approcha, une lueur dangereuse dans les yeux.
Finalement, le patron Li ne dit plus rien. Peut-être pensait-il à récupérer ses pertes à la table de jeu ce soir, ou peut-être avait-il simplement peur de l'homme devant lui.
Mais dès que Liu Acai fut parti, le premier nom qui lui vint à l'esprit fut Nian'an.
« Fang Nian'an ! Tu es encore plus vicieux que ton père ! »
La fuite était impossible. De quoi vivrait-il ailleurs ? Ici, au moins, il avait un gagne-pain.
Le patron Li mit tous ses espoirs dans la partie de ce soir.
Ce faubourg ouest était à l'origine un camp de réfugiés. À mesure que plus de gens s'y rassemblèrent, il grandit peu à peu. Les officiels ne voulaient pas le gérer. L'endroit était un mélange de tout genre, et l'ordre y était largement maintenu par les gangs. Le gang actuel était Fang Zhiyi et ses hommes. Porter plainte aux autorités ? Personne n'y pensait — les magistrats étaient encore plus durs que les gangs.
Le patron Li n'avait juste jamais imaginé que quand il se serait mis au propre et assis à la table de jeu ce soir, il lèverait les yeux et verrait ce même visage plein de sourire vicieux.
Liu Acai était là, croquant une poire d'une main, le regardant avec un visage plein de sourires.
« Eh bien, eh bien, le patron Li compte gagner de l'argent pour rembourser sa dette ? »
Il méprisait le plus les gens comme le patron Li — prêts à vendre leur propre fille pour de l'argent de jeu. Si le patron n'était pas intervenu pour la récupérer, qui sait dans quel lupanar elle ferait des petits boulots maintenant. Et ce type ? Il a fait demi-tour pour continuer à jouer. Quand il avait de l'argent, il ne payait ni loyer ni nourriture, tout son esprit était sur la table de jeu.
« Toi, qu'est-ce que tu fais ici ? Où est Petit Quatre ? » s'exclama le patron Li, choqué. Petit Quatre était le propriétaire de cette tripot, aussi un chef des voyous locaux. Fang Zhiyi et sa bande ne géraient pas ce genre d'affaires ; les crapules et les vauriens comptaient sur eux pour survivre. Pour le dire poliment, c'était une tripot ; pour le dire cru, c'était juste un petit étal.
Liu Acai s'amusa : « Surpris ? Il y a une surprise encore plus grosse qui arrive. »
Pour dire vrai, lui aussi était très surpris. Depuis que le patron lui avait confié la tâche de l'usure aujourd'hui, il sentait que le patron agissait différemment. Après tout, qui tend un piège à son propre fils comme ça ?
Mais le coup d'après du patron faillit lui faire décrocher la mâchoire.
Fang Zhiyi prit ses hommes et, partant d'une extrémité du faubourg ouest à l'autre, passa une seule journée à mettre sous son contrôle toutes ces affaires qu'il dédaignait auparavant. Les lupanars clandestins, les tripots, les bureaux de placement de main-d'œuvre — tous portaient maintenant le nom des Fang.
Pas d'accord ? La méthode de Fang Zhiyi était simple : négocier d'abord, intimider si la négociation échoue, et ne se battre que si l'intimidation ne marche pas.
« Hé, vous autres, cet endroit m'appartient maintenant. » Fang Zhiyi enfonça la porte et s'adressa aux gens à l'intérieur.
Les durs à cuire locaux fixèrent Fang Zhiyi, confus, ne comprenant pas quelle folie avait saisi ce tyran aujourd'hui.