« Il a dit que c'était très urgent, m'a dit de lui donner l'argent, et qu'il m'expliquerait quand il reviendrait. Enfin... » dit la mère Fang, anxieuse. « Je connais mon fils, il ne me mentirait pas. »
Li Cuixia fut brutale : « Chaque fois qu'il est allé jouer auparavant, n'était-ce pas toujours des mensonges ? »
« Ah ! »
Xu Nian était accroupi à l'entrée de l'école du soir, digérant les informations qu'il avait glanées. Il avait entendu dire qu'un petit atelier vendant ces petites décorations marchait très bien últimement, mais ces choses avaient une production limitée et étaient trop faciles à copier.
Il prit la tasse en porcelaine à côté de lui, perdu dans ses pensées, et en but une gorgée. Le thé avait refroidi.
« Si seulement ça pouvait faire bouillir de l'eau », soupira-t-il. Mais l'instant d'après, ses yeux s'écarquillèrent. Exact ! Faire bouillir de l'eau ! Il porta la tasse à hauteur des yeux.
Théoriquement, ce truc pouvait être fait pour faire bouillir de l'eau instantanément ! Il suffisait d'un peu d'expérimentation !
Xu Nian décida qu'il allait économiser du capital ! Il allait percer !
C'est alors qu'il vit plusieurs hommes debout devant son étal.
Xu Nian leva la tête et vit plusieurs visages menaçants.
« Gamin, t'as payé le droit de place pour t'installer ici ? »
« Droit de place ? Je... » Xu Nian allait juste expliquer quand soudain un cri vint de à côté : « Tabassez-les ! »
Plusieurs personnes foncèrent. En un instant, les hommes devant son étal furent poussés de côté. Un jeune homme s'approcha de l'étal et posa la main sur le bord de la carriole. « Traînez-les plus loin et donnez-leur une raclée ! »
« Compris, frère Fang ! Traînez-les ! »
« Ça va ? » Fang Zhiyi regarda le jeune homme devant lui.
Xu Nian hocha la tête, un peu sonné. Après avoir réfléchi un moment, il demanda quand même : « Grand frère, vous êtes venu percevoir le droit de place, vous aussi ? »
Fang Zhiyi fit un geste de la main. « Non, j'ai juste vu une injustice et j'ai intervenu. »
« Oh, bonjour grand frère. Je m'appelle Xu Nian. »
« Fang Zhiyi. »
Après s'être présenté, ils regardèrent tous les deux la baston pendant un bon moment.
« Vendre ces tasses cassées, ça rapporte ? » demanda Fang Zhiyi.
Xu Nian secoua la tête. « Ça rapporte pas grand-chose, et comme tu vois, ça se vend pas. »
Fang Zhiyi hocha la tête, puis fixa soudain ses yeux sur lui. « Du coup, tu veux gagner de l'argent ? »
Xu Nian se recroquevilla instinctivement. « Grand frère, je suis un citoyen respectueux des lois. »
Fang Zhiyi roula des yeux. « Et moi je suis une bonne personne ! T'as des idées ? Pour gagner de l'argent. »
Xu Nian regarda Fang Zhiyi avec méfiance et secoua la tête.
Fang Zhiyi savait ce qui l'inquiétait. Sans tergiverser, il sortit l'argent de sa poche et le balança sur l'étal de Xu Nian.
« Grand frère, c'est quoi ça ? » Xu Nian était perplexe.
J'ai fait un rêve. Un vieux génial dans le rêve m'a dit que je rencontrerais mon bienfaiteur en sortant. Je t'ai rencontré, alors j'ai décidé d'investir en toi.
« Investir ? » Xu Nian regarda l'argent mais ne le prit pas.
« Ouais, considère ça comme ton capital de départ. Si tu gagnes, tu me donnes une part. Si tu perds, c'est pour ma pomme ! » Fang Zhiyi avait l'air très décontracté.
Xu Nian était perplexe. « Grand frère, on vient de se rencontrer. Comment tu peux me faire autant confiance ? »
Fang Zhiyi fit un geste de la main. « Absolument ! Eh ! C'est fini de les tabasser ? On y va quand vous avez fini ! »
Xu Nian demanda soudain : « Grand frère, vous habitez où ? »
« Pose pas la question. On se reverra un jour ! » Fang Zhiyi partit avec ses hommes.
« Attendez, le bienfaiteur est un vendeur de tasses ? » Xu Nian regarda Fang Zhiyi s'éloigner, puis regarda les billets colorés. Serrant les dents, il les fourra dans sa poche. Puisqu'il avait cette chance, il fallait qu'il essaie !
Fang Zhiyi, caché à distance, ne se détendit qu'après avoir vu Xu Nian partir.
« Je m'attendais pas à ce que tu gères ça comme ça », dit Petit Hei.
Fang Zhiyi renifla. « Quoi d'autre ? Monter une boîte moi-même ? T'as pas peur que je plante avant même d'être à mi-chemin ? »
C'est ça. Xu Nian était précisément le protagoniste masculin de ce monde. Fang Zhiyi n'était aucun protagoniste, même pas un second rôle. La trajectoire de Xu Nian était de subir des revers, puis de s'acharner, d'inventer le chauffe-eau électrique, et de bâtir progressivement son propre empire commercial.
« Après tant de protagonistes gérés, j'en tombe enfin sur un dont je peux suivre les basques. Pourquoi m'en priver ? C'est ce qu'on appelle entrer au rez-de-chaussée ! » déclara Fang Zhiyi avec aplomb.
« T'es juste fainéant », l'évalua Petit Hei sans ambages.
Fang Zhiyi eut une frayeur en rentrant. Il était déjà tard dans la nuit, et toute la famille était assise là à l'attendre.
« Vous... vous êtes pas couchés ? » Fang Zhiyi se sentit un peu coupable.
« Vous étiez où ? » demandèrent plusieurs voix presque en chœur.
Fang Zhiyi se gratta la tête. « J'ai été voir un partenaire d'affaires. »
« Partenaire d'affaires ? » fronça le père Fang.
Fang Zhiyi hocha la tête. « Une grosse affaire. Si ça marche, notre famille n'aura plus jamais à se soucier de quoi manger et s'habiller ! »
Li Cuixia renifla. « Grosse affaire ? Tu as rejoué, c'est ça ? »
Fang Zhiyi dit solennellement : « Je suis ennemi juré du jeu et de la drogue ! »
« Arrête tes conneries. Où est l'argent ? »
Fang Zhiyi avala sa salive. « Investi. »
« Investi ? »
« Depuis quand perdre au jeu s'appelle investir ? » demanda Li Cuixia à son mari, confuse.
L'intervention de Fang Zhiyi tomba plutôt mal. « En fait, la nature est assez similaire. »
« Espèce de gamin ! »
Fang Zhiyi échappa de justesse à une raclée. Dans la famille, ceux qui choisirent de le croire furent sa mère et sa deuxième sœur. Ceux qui n'y croyaient pas furent son père et sa belle-sœur. Seul son grand frère resta neutre.
« Allez coucher tôt. Arrête tes bêtises. Tant que ton frère a de quoi manger, tu crèveras pas de faim. » Après que tout le monde fut parti se coucher, Fang Dingbang se leva et dit d'un ton morose.
Fang Zhiyi regarda instinctivement sa jambe gauche. Dans l'intrigue d'origine, cette jambe-là avait été cassée.
« Grand frère, crois-moi », dit Fang Zhiyi.
Fang Dingbang marqua une pause, puis hocha la tête. « Quand t'étais petit et que tu volais des œufs pour les manger, j'ai vu les coquilles dans ton lit. Tu m'as dit de te croire, et je l'ai fait. »
Fang Zhiyi se sentit impuissant. Donc le propriétaire d'origine avait complètement épuisé son crédit avant de lui refiler le compte, c'est ça ?
À partir du lendemain, Fang Zhiyi redevint occupé. Avec sa deuxième sœur et sa mère qui tenaient l'étal, il disparaissait souvent. Certaines choses ne s'expliquaient pas par les mots ; on ne pouvait qu'attendre le bon jour.
Heureusement, il y avait encore deux personnes à la maison qui croyaient en lui.
La première fois que Fang Zhiyi entra dans le petit atelier de Xu Nian, voyant les outils pendus partout et le produit à moitié fini sur la table, ses yeux brillèrent.
Xu Nian trouvait aussi Fang Zhiyi toujours un peu bizarre. Quand on lui demandait, il avait l'air de ne rien comprendre à ce que Xu Nian fabriquait. Mais chaque fois que Xu Nian avait un problème, une remarque en passant de Fang Zhiyi débloquait toujours sa réflexion. Pourtant, si on lui redemandait, Fang Zhiyi jurait ne rien savoir.
« Frère Fang, vous êtes mon étoile porte-bonheur ! » dit Xu Nian sincèrement.
Fang Zhiyi hocha la tête, pensant : « Toi aussi, tu es mon étoile porte-bonheur. »
Avec le halo du protagoniste masculin, la progression de Xu Nian fut fluide après la réalisation du premier produit. Sur la demande de Fang Zhiyi, il en fit un de plus. Fang Zhiyi l'emporta chez lui.
Toute la famille fixa cette chose qui faisait bouillir l'eau rien qu'en la branchant, plongée dans une profonde réflexion.
« Alors ?! » dit Fang Zhiyi fièrement.
« Troisième Frère, tu veux dire que t'as foutu tout cet argent là-dedans et que t'as juste pondu ça ? » Fang Dingbang avait l'air ahuri.
« Quoi d'autre ? » Fang Zhiyi était aussi un peu perplexe. C'était quoi cette réaction ?