Les yeux de Fang Zhiyi brûlaient de fureur. « Tu m'entends ? »
Le directeur de l'usine fronça les sourcils. « Ça ne justifie pas de frapper quelqu'un sans raison ! »
Fang Zhiyi ricana. « Je me fiche de la raison — je me fiche de qui est de mon côté. Ce salaud a harcelé ma sœur. Tu t'en ocupes, ou je m'en charge moi-même ? »
L'homme au visage de cheval se releva en titubant. « Tu m'as frappé ! J'appelle la police ! »
Fang Zhiyi craqua sa nuque. « Vas-y. J'assumerai ma peine, et quand je sortirai, je te referai la figure. »
La voix du directeur se durcit. « Jeune homme, ça va mal finir pour toi. Un casier judiciaire salit la réputation. »
Fang Zhiyi écarta les bras. « La réputation ? Demandez autour de vous — quand est-ce que la mienne a jamais été bonne ? »
Le directeur jeta un coup d'œil à Fang Wanyun, la compréhension pointant le bout de son nez.
« Si tu démissionnes, contente-toi de remplir les papiers », marmonna-t-il en se retournant pour partir.
« Directeur, il m'a agressé... » L'homme au visage de cheval implora, encore sonné par les gifles. Les menaces de Fang Zhiyi l'avaient terrorisé ; son seul espoir tenait désormais à l'intervention du directeur.
« Attends », Fang Zhiyi le coupa net. « Et pour le harcèlement de ma sœur ? Ça compte pour du beurre ? »
Le directeur marqua une pause. « Faut-il vraiment envenimer les choses ? »
Fang Zhiyi grimaça. « Envenimer ? C'était déjà envenimé. Ou t'es aveugle ? »
Le directeur soupira. « Si ça s'ébruite, comment ta sœur va-t-elle pouvoir affronter les gens ? »
Fang Zhiyi rit amèrement. « Donc c'est la faute de la victime, maintenant ? Petit Shanzi ! Appelle les flics ! J'avoue l'avoir frappé — et tout le monde ici témoignera ! Cette usine abrite un prédateur. Gravez-vous ça dans le crâne : toute la ville saura que cet endroit protège des dégénérés. »
Fang Wanyun fit un mouvement pour le retenir, mais il se posa en bouclier devant elle.
« S'ils osent ça en public, imaginez ce qui se passe derrière les portes closes ! »
« Toi... ! » Le directeur ne savait plus quoi dire.
Fang Zhiyi haussa le ton. « On dit que les femmes portent la moitié du ciel — mais des ordures comme celui-là tirent la société vers le bas ! J'ai raison ou pas ? »
« T'as raison ! » Une ouvrière se leva d'un bond. « Appelez la police ! Il nous tripote tout le temps sous prétexte d' "inspections" ! »
« Exact ! Dénoncez-le ! »
Une voix en déclencha d'autres.
Le visage de l'homme au visage de cheval n'était plus qu'un mélange indéfini de gonflements et de rougeurs, sa défiance réduite à un regard silencieux et haineux.
La police arriva prestement. À une époque sans vidéosurveillance, les témoignages étaient cruciaux. Après avoir recueilli les dépositions, Fang Zhiyi et l'homme au visage de cheval furent tous deux embarqués.
« Sœur, va au stand d'abord. Maman t'attend. Je te rejoins plus tard », lança Fang Zhiyi sur un ton léger.
Fang Wanyun ne put dire un mot. Pour la première fois, elle sentit la protection de son petit frère — mais elle redoutait les conséquences.
L'atmosphère chez les Fang resta tendue jusqu'au retour de Fang Zhiyi.
« Dieu merci ! » La mère de Fang se précipita pour l'inspecter. Fang Zhiyi grinça. « Tranquille, j'ai juste fait le bon Samaritain. »
Le vieux Fang renifla. « Samaritain ? Tu ferais mieux de rester loin des ennuis ! » Il regagna sa chambre sans un mot de plus.
La mère de Fang murmura : « Ne lui en veux pas. Il faisait les cent pas tout à l'heure, prêt à foncer au commissariat pour toi. »
Fang Zhiyi pouffa, puis remarqua les larmes de Fang Wanyun.
« Au moins il n'est pas pourri jusqu'à la moelle », marmonna Li Cuixia. Fang Dingbang lui donna un coup de coude, et elle grogna dans sa barbe.
« Assez la déprime ! Place au fric ! » annonça Fang Zhiyi.
Les gains du jour totalisaient soixante-douze yuans, de quoi remonter le moral de la famille.
Fang Zhiyi distribua l'argent sur-le-champ — tout le monde eut sa part, sauf le vieux Fang et son frère aîné. Le vieux Fang grogna : « Aurait mieux valu payer les dettes d'abord, au lieu de distribuer l'argent. »
Le rappel des dettes de jeu passées de Fang Zhiyi projeta une ombre.
« Prends-le », insista Fang Zhiyi. « On gagnera ça tous les jours — les dettes seront réglées en un rien de temps. »
Sa confiance les rassura. Li Cuixia empocha sa part illico.
Fang Zhiyi esquissa de nouveaux modèles pendant que la mère de Fang mobilisait les voisines pour coudre les anciens. Les dernières créations restèrent en interne.
Mais l'imitation était inévitable. Bientôt, les contrefaçons inondèrent le marché — moins chères, grâce aux relations d'usine de Fang Wanyun.
Fang Wanyun bouillonnait. « Ils exploitent leurs contacts à l'usine ! »
Les ventes baissèrent. Sans l'innovation acharnée de Fang Zhiyi, leur affaire se serait effondrée.
« Je vais leur faire entendre raison ! » La mère de Fang marcha vers la porte, Li Cuixia sur ses talons — ravie à l'idée d'une bagarre.
Fang Zhiyi les bloqua. « Il y a quoi à disputer ? Aucune loi n'interdit la copie. Vous ne ferez que revenir encore plus en colère. »
Une fois calmées, il fit le total de leurs économies. De quoi rembourser les dettes, avec un petit reste.
« J'ai une autre idée », dit-il.
Le lendemain, Fang Zhiyi, Fang Wanyun et Li Cuixia (en congé) installèrent des étals à des endroits différents. La pancarte de Fang Zhiyi portait :
« Élastiques tendance — tous styles, toutes tailles ! Huit pour un yuan ! »
La bonne affaire attira la foule, surtout les jeunes femmes. Les marges étaient minces, mais le volume explosa. Ses modèles distançaient les copieurs.
Quelques jours plus tard, Petit Shanzi le retrouva.
« Frère Fang, je crois avoir trouvé le type que tu m'as décrit. »
Fang Zhiyi se raidit. « Sérieux ? »
Petit Shanzi hésita. « Peut-être ? Tu m'as dit de chercher quelqu'un de bizarre mais beau, le genre que les filles remarquent... »
« Où ? »
« Devant l'école du soir, il vend des bricoles sur un chariot. »
Fang Zhiyi rayonna, claquant l'épaule de Petit Shanzi.
Ce soir-là, la pagaille éclata à la maison : Fang Zhiyi prit toutes leurs économies sans explication et disparut.
Le cœur de la famille s'effondra.
« Il nous a tous roulés ! » Li Cuixia bouillonnait. Elle avait cru qu'il avait changé — pour qu'il les trahisse de la plus spectaculaire des façons.
Même Fang Dingbang ne le défendit pas.
Le vieux Fang exhalait sa fumée, lourd de déception.
Fang Wanyun baissa la tête — puis la releva. « Mon petit frère n'est pas ce genre de type. »