Fang Zhiyi s'approcha et tendit la main. « Grande sœur, donne-moi un peu d'argent. »
Fang Wanyun, serrant une poignée de menue monnaie et toute excitée, recula instinctivement d'un pas. « Tu en fais quoi, de l'argent ? »
Fang Zhiyi sourit en coin et désigna quelques voyous pas loin. « Pour payer leur salaire à ces types. »
Fang Wanyun jeta un œil. Effectivement, ils devaient beaucoup à ces gars aujourd'hui. Quand il y avait du monde, ils se vantaient à voix haute dans la foule ; quand ils étaient peu nombreux, ils tournaient autour en faisant semblant de regarder. Repensant à sa réaction d'à l'instant, Fang Wanyun sourit, gênée, et fourra tout l'argent dans la main de Fang Zhiyi.
« Garde tout. Je suis juste là pour t'aider aujourd'hui. » Elle marqua une pause. « Ne ris pas de moi, mais j'ai cru un instant que tu allais... »
Fang Zhiyi ricana. « Tu croyais que j'allais jouer, hein ? »
Fang Wanyun rougit et baissa les yeux.
Fang Zhiyi cessa de plaisanter et agita la main. Quelques-uns des voyous accoururent, empressés.
« Frère Fang ! »
Fang Zhiyi les complimenta. « Pas mal ! Pas mal du tout ! Vous avez de l'avenir ! Suivez-moi, et je vous jure que vous aurez de quoi manger et boire ! »
La bande grimaça bêtement. Honnêtement, depuis deux ou trois jours qu'ils suivaient Fang Zhiyi, ils avaient réussi à se faire un peu d'argent de poche — pas grand-chose, mais quand même quelque chose.
« Continuez et ramassez des fils, des bouts de tissu, des boutons, ce genre de trucs. Rappelez-vous : ramassez, ne volez pas et ne pillez pas ! » L'expression de Fang Zhiyi devint sérieuse.
Les autres hochèrent la tête.
Petit Shanzi, le meneur, regarda Fang Zhiyi s'éloigner, puis se tourna vers ses camarades. « Allez, au boulot ! »
« Shanzi, encore bosser ? C'est crevant... » gémit l'un d'eux.
Petit Shanzi lui lança un regard. « Si t'as pas envie de bosser, c'est bon, mais compte pas toucher de salaire demain. » Il marqua une pause. « Et ne viens pas pleurer quand tu te feras taper. »
Sur le chemin du retour, Fang Wanyun regarda son petit frère avec curiosité. Elle avait toujours cru qu'il la tyrannisait et qu'il ne ferait jamais rien de bon. Mais aujourd'hui... peut-être l'avait-elle mal jugé ?
« Petit frère, je n'avais jamais vu ces potes à toi... » Fang Wanyun tenta d'engager la conversation.
Fang Zhiyi balaya l'air de la main. « Ces types ? Je les ai connus y a quelques jours à peine. »
« Hein ? »
« Quand je suis sorti de la casse, ils m'ont bloqué. J'allais pas me laisser marcher sur les pieds, non ? » dit Fang Zhiyi sur le ton de la confidence. « Je leur ai peint un bel avenir, et ils ont décidé de me suivre. »
Fang Wanyun parut à moitié convaincue. Au bout d'un moment, elle dit : « Petit frère, ne te mélange pas avec ça. Il faut garder les pieds sur terre. »
Fang Zhiyi acquiesça. « Bien sûr, faut garder les pieds sur terre ! » marmonna-t-il pour lui-même, *mais pas moi.*
Au dîner, la famille Fang fixa les deux gros sacs de récupération que Fang Zhiyi avait traînés jusqu'ici.
Vieux Fang se leva, s'approcha,’ouvrit l'un des sacs et en examina le contenu. Il pencha la tête, réfléchit un moment, puis jeta un coup d'œil à ses deux cadets qui chuchotaient ensemble. Au final, il ne dit rien. Tant que ce gamin ne jouait pas, ça lui suffisait.
Li Cuixia, toujours sarcastique, lança : « Oh, tu fais le grand commerce maintenant, hein ? »
Fang Zhiyi leva les yeux vers elle.
Li Cuixia était encore jeune, aux traits marqués, mais son caractère était déplaisant. Dans l'intrigue d'origine, après que son aîné se fut brisé la jambe, Li Cuixia, tout en râlant sans cesse, avait porté les lourdes charges de la famille. Cependant, elle avait vieilli prématurément sous le stress.
« Belle-sœur. »
Li Cuixia fut saisie.
« Q-quoi ? Qu'est-ce que tu viens de m'appeler ? »
« Belle-sœur ? » Le visage de Fang Zhiyi s'illumina d'un large sourire, les yeux presque fermés de joie.
Li Cuixia tressaillit. « Fang Dingbang, Fang Dingbang ! »
Grand Frère Fang reprit ses esprits. « Si t'as quelque chose à dire, dis-le ! »
« Ton frère est possédé ! »
« Pah, pah, pah ! » La mère de Fang accourut. « N'dis pas n'importe quoi ! Y a personne d'possédé ! »
Li Cuixia avait l'air effrayée. « Il m'a appelée belle-sœur ! »
Fang Zhiyi haussa les épaules. « C'est quoi le problème ? Belle-sœur. »
Un souffle collectif parcourut la famille Fang.
La mère de Fang en vint même à attraper le menton de Fang Zhiyi, lui retournant le visage dans tous les sens, incrédule.
Fang Zhiyi sourit en coin, comprenant leur réaction. Depuis que Li Cuixia avait épousé un Fang, Fang Zhiyi ne l'avait jamais traitée gentiment. Contrairement aux autres qui la dorlotaient, Li Cuixia ne l'avait jamais ménagée, alors elle ne l'avait jamais appelée « belle-sœur ». Même pour lui demander de l'argent, elle se contentait de « hé ».
« C'est bien le troisième frère, » dit Fang Zhiyi.
« J'ai été trop imprudente avant, » continua-t-elle, « mais je promets de changer. Vous l'avez tous vu, je n'ai pas chômé ces derniers jours. »
Tous les membres de la famille Fang hochèrent la tête ; ils avaient remarqué les efforts de Fang Zhiyi récemment.
Ce qu'elle fit ensuite les surprit encore plus. Elle sortit une poignée de pièces de sa poche et les claqua sur la table.
« Wow, une pile de sous et tu fais genre que t'es riche, » taquina Petit Hei.
Fang Zhiyi n'en eut cure.
« C'est l'argent que j'ai gagné à vendre des trucs faits main hier, plus ce que Deuxième Sœur a fait avec ses petits bricolages aujourd'hui. »
Vieux Fang leva les yeux sur sa fille, comprenant l'honnêteté de Fang Wanyun. Fang Wanyun hocha la tête vigoureusement.
« Après avoir payé quelques bras et déduit ces petites sommes ramassées aujourd'hui, le reste est du pur bénéfice. Comptez vous-mêmes. »
La mère de Fang hésita un instant, puis se mit à compter l'argent.
Fang Zhiyi sourit et regarda sa belle-sœur. « Belle-sœur ? »
Li Cuixia revint à elle, répondant maladroitement : « Heu... ouais. »
« Compter sur Deuxième Sœur toute seule, c'est trop lent. Tu pourrais pas filer un coup de main ? Je me souviens que t'es douée pour le tricot. »
Li Cuixia resta bouche bée. « Moi ? »
Fang Zhiyi hocha la tête. « Ouais, cinquante balles ? »
L'expression de Li Cuixia devint bizarre ; elle doutait encore des motivations de Fang Zhiyi, surtout d'entendre ce dernier citer son salaire si précisément. Elle ne put s'empêcher de se méfier.
Fang Zhiyi n'en tint pas compte. « Voici le bénéfice du jour. Jetez un œil et voyez combien y a. »
Tout le monde attendit que la mère de Fang finisse de compter.
« Trente-quatre ! » La somme n'était pas énorme, mais elle fut comptée vite fait.
Fang Zhiyi se leva. « Vous voyez ? Trente-quatre en une journée, et ça avec seulement Deuxième Sœur qui bosse. Si quelqu'un l'aide, demain ce sera soixante. Soixante par jour ! »
À ces mots, la famille Fang resta stupéfaite. Soixante par jour ? Ça fait plus de mille par mois !
Voyant leurs têtes, Fang Zhiyi sourit et dit : « On vend ici deux jours, puis on va là où y a plus de passage. Après, on embauche des gens à la tâche, puis on distribue nos produits dans diverses boutiques. Ensuite, on recrute plus d'ouvriers, on collecte les matières, on monte une usine, et enfin, on crée notre propre boîte ! »
Il agita la main avec un air de commandement.
La famille Fang le fixa, hébétée.
Au bout d'un long moment, Fang Dingbang se leva et tendit la main pour toucher le front de Fang Zhiyi. « Troisième frère, t'as pas de la fièvre, par hasard ? »
« Moi je trouve que c'est faisable, » dit la mère de Fang, qui avait toujours soutenu Fang Zhiyi. Maintenant qu'elle voyait son fils arrêter de jouer et montrer qu'il savait gagner de l'argent, elle n'en demandait pas plus — juste qu'il vive correctement. « Maman te soutient ! »
Vieux Fang et l'aîné n'avaient toujours pas donné leur avis, mais Fang Wanyun hésita. « Petit frère, moi... je dois encore travailler. »
Fang Zhiyi la regarda et dit : « Deuxième sœur, tu devrais quitter ce boulot. Tu t'épuises à la tâche et tu gagnes à peine trente balles par mois. »