En voyant les visages de sa famille, comme s'ils faisaient face à un ennemi mortel, Fang Zhiyi réalisa à quel point la situation était embarrassante.
« Eh bien, je suis sorti me promener et j'ai remarqué pas mal de marchands ambulants, ces temps-ci. Les affaires ont l'air plutôt bonnes », dit Fang Zhiyi.
En entendant cela, tout le monde poussa un soupir de soulagement, mais le frère aîné Fang fronça les sourcils et dit : « Sois plus précis. »
Fang Zhiyi ricana : « Je n'ai pas de travail pour l'instant, alors je me disais que j'allais tenter ma chance comme marchand ambulant. »
Li Cuixia ricana : « Donc tu n'as fait qu'attendre, tout ça pour l'argent, hein ? »
Fang Zhiyi sourit : « Ouais, il me faut un peu de capital. »
Dès qu'on évoqua l'argent, toute la famille tomba silencieuse, et la deuxième sœur enfonça encore plus la tête.
Après un long moment, le père Fang demanda d'un air sombre : « Combien te faut-il ? »
Fang Zhiyi prit une grande inspiration et leva une main.
« Cinq cents ? Autant aller voler quelqu'un ! » s'exclama Li Cuixia.
Fang Zhiyi secoua la tête.
Le frère aîné fronça les sourcils : « Cinquante ? C'est encore pas mal... »
Fang Zhiyi esquissa un sourire : « Cinq. »
Plusieurs paires d'yeux se braquèrent sur lui, acérées.
« Cinq ? »
Fang Zhiyi hocha la tête : « Cinq, ça suffit. Je peux fabriquer certaines choses moi-même. »
[ Succès débloqué ! Lampe de poche à manivelle ! (S'appuyant sur l'expérience des mondes précédents, Fang Zhiyi l'avait encore améliorée.) ]
Au final, ce fut la mère Fang qui sortit un billet de cinq yuans froissé de sa poche et le tendit à Fang Zhiyi.
Personne dans la famille ne dit un mot.
Après le dîner, alors que Fang Zhiyi rangeait ses affaires pour sortir, il entendit le frère aîné et la belle-sœur aînée se disputer.
« Qu'est-ce qu'il peut bien faire ? Tu crois vraiment qu'il va mener une vie correcte ? Combien de fois déjà ? Depuis que j'ai épousé ton frère, je passe mon temps à nettoyer ses bêtises au quotidien ! »
« Qu'est-ce que cinq yuans peuvent bien faire ? » La voix du frère aîné sonnait incertaine.
« C'est parce qu'il sait que vous n'avez pas les moyens d'en donner plus ! Attends et tu verras ! »
Fang Zhiyi baissa la tête et partit en vitesse. Après avoir traversé tant de mondes, il n'avait jamais ressenti une telle honte qu'aujourd'hui.
Avec cinq yuans en main, il se rendit à la casse et tria patiemment les ferrailles. Le vieux qui gérait l'endroit le regarda en souriant : « Petit Fang, t'as le temps de venir chasser le trésor aujourd'hui ? »
Fang Zhiyi sourit : « Ouais, juste un petit passe-temps. »
« Ah bon ? Je pensais que tu ne foutais rien à part glander, sans autres centres d'intérêt. »
Fang Zhiyi garda le silence. Honnêtement, la réputation désastreuse du propriétaire d'origine s'était probablement répandue bien loin. À cette époque, avec peu de divertissements, la danse et les jeux d'argent étaient en plein essor, tout comme les commérages sur les autres.
Le vieux, le voyant muet, continua de son propre chef : « Je suis vieux, mais je dois quand même te le dire — t'as une belle vie à la maison, et tu as réussi à tout foutre en l'air. »
Fang Zhiyi se redressa, jeta un coup d'œil au vieux et grinça : « Faut savoir encaisser quelques coups pour retenir la leçon. »
Le vieux fut interloqué. Il ne s'attendait pas à ce que le gamin ne se mette pas en colère, mais réponde avec une telle franchise. Peut-être que les rumeurs étaient fausses ?
Fang Zhiyi savait pertinemment que, dans l'histoire d'origine, ce vieux avait aussi sermonné le propriétaire d'origine. Rancunier, ce dernier s'était allié à d'autres petites frappes pour voler pas mal de trucs à la casse en pleine nuit. Rétrospectivement, Fang Zhiyi ressentit une pointe de culpabilité envers le vieux.
L'un se penchait pour fouiller, l'autre restait assis à fumer, discutant tranquillement. Le vieux eut un drôle de sentiment — le ton et la manière de parler de ce jeune gars lui rappelaient beaucoup ces vieux lettrés, non, il était encore plus posé qu'eux.
Mais il secoua quand même la tête ; il vieillissait, après tout.
Fang Zhiyi fouilla un bon moment et, effectivement, dénicha pas mal de pièces utiles.
« Vieux, combien pour tout ce tas ? »
Le vieux jeta un coup d'œil à la pile et fit un signe de la main : « Emporte-les. Promets-moi juste de ne plus faire d'histoires à l'avenir. »
Fang Zhiyi baissa les yeux, puis, sans un mot de plus, sortit de l'argent et le lui tendit. « Si ça ne suffit pas, c'est tout ce que j'ai. Je file ! »
« Hein ? »
Le vieux regarda son dos, puis l'argent dans sa main. Les rumeurs, c'est pas fiable, mais ce gamin, il est vraiment pas aussi pourri qu'on le dit.
La famille Fang vit Fang Zhiyi rentrer en portant une montagne de ferraille. Il s'enferma dans sa chambre, bricolant avec un tintamarre constant de cliquetis et de coups. Pendant ce temps, il ressortit quelques fois pour emprunter des outils au père Fang. Toute la famille était un peu perplexe.
Mais peu importe, au moins il n'allait pas jouer — c'était déjà ça.
Tôt le lendemain matin, Fang Zhiyi partit sans même prendre son petit-déjeuner.
À la table du petit-déjeuner des Fang, l'atmosphère restait lourde. Le père Fang expédia son riz et fila au travail. Le frère aîné Fang et sa femme partirent ensemble. La deuxième sœur Fang faisait le service du soir aujourd'hui ; après avoir fait un peu d'artisanat à la maison, elle sortit à son tour.
En traversant la rue, elle remarqua une foule rassemblée en cercles serrés. Au début, elle n'y prêta pas attention, mais en s'approchant, elle reconnut une voix familière.
« Venez voir ! Que vous achetiez ou non, peu importe, venez juste soutenir le spectacle ! »
La deuxième sœur Fang resta figée. C'était la voix de son petit frère ?
Surprise, elle se fraya un chemin dans la foule et aperçut son frère, tenant un petit bidule de forme bizarre, l'expliquant avec enthousiasme.
« Ce truc n'a pas besoin d'électricité ! Un coup de poignet et ça s'allume. » Fang Zhiyi commença à faire la démonstration.
Des exclamations jaillirent dans la foule, puis de plus en plus de gens manifestèrent leur émerveillement.
« Combien pour ce petit bidule ? » demanda quelqu'un.
« Ni trop cher, ni trop bon marché — dix yuans pièce. »
« C'est pas donné, ça ? »
« Pas donné ? Si tu trouves que c'est cher, n'achète pas. Moi, j'en prends ! Vous devez bien acheter des piles pour une lampe torche, non ? Avec celle-là, j'économise le prix de plusieurs paires de piles par mois ! »
Ce commentaire fit soudain comprendre aux badauds.
« J'en veux une ! »
« Moi aussi ! »
« Y en a plus ? Vous revenez demain ? » demanda quelqu'un.
Fang Zhiyi hocha la tête. « Je reviens demain. »
Il jeta un coup d'œil à la silhouette de la deuxième sœur Fang qui s'éloignait.
Ce soir-là, Fang Zhiyi rentra avec un nouveau lot de pièces. À peine eut-il franchi le seuil que le père Fang fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que t'as fait aujourd'hui ? »
Fang Zhiyi fut surpris. « J'ai tenu un étal. »
« Tu vendais quoi ? »
Fang Zhiyi sourit. « Tu veux savoir ? Je vends quelques petites inventions — une lampe de poche à manivelle, tu vois ? »
Le visage du père Fang resta sombre. « J'ai entendu dire par ta sœur que tu recommençais tes combines avec ces voyous, à arnaquer les gens, c'est ça ? »
Fang Zhiyi comprit immédiatement. « En quoi c'est de l'arnaque ? Ils m'aidaient juste à rassembler du monde. »
« Rassembler du monde ? Pourquoi t'aurais besoin de monde pour tenir un étal ? »
« Tu dis ça, mais si personne ne vient, je tiens quel genre d'étal ? »
La mère Fang se leva vivement, sentant la tension monter, et les enjoignit : « Bon, bon, arrêtez de vous disputer. Mangeons d'abord. »
Le frère aîné Fang intervint aussi : « Troisième frère, t'as fait combien aujourd'hui ? »
Fang Zhiyi agita la main avec dédain : « J'ai pas gagné un sou. J'ai tout claqué en pièces. » Il désigna les sacs par terre.
Le frère aîné Fang fut surpris : « T'as tout acheté, tout ça ? »
Fang Zhiyi faillit s'étouffer : « Non, tu crois que j'irais voler ? »
Mais face aux regards dubitatifs de toute la pièce, Fang Zhiyi ne put que se justifier en quelques mots.
Une fois rentré dans sa chambre, le père Fang arborait une expression sévère et dit : « Demain, vous venez tous avec moi jeter un œil. Deuxième frère, tu nous guides. »