Heureusement, les agissements de Li Lei attirèrent momentanément l'attention des deux camps en guerre.
En l'espace de quelques respirations, il ouvrit soudain les yeux et, sans la moindre hésitation, se précipita vers l'un des couloirs. Peu après son entrée, un fracas tonitruant retentit derrière lui : le son de l'effondrement de la chambre funéraire principale.
Il n'eut même pas le temps de reprendre son souffle qu'une sensation désagréable l'étreignit. Li Lei baissa les yeux sur son pied droit et laissa échapper un rire amer. « Vous se fichez de moi ? »
Pendant ce temps, dans le direct de Fang Zhiyi...
« Aucune idée de comment se débrouille ce sauteur de dimensions », marmonna Fang Zhiyi, étalé paresseusement sur l'herbe sous le soleil.
Petit Hei répondit : « Probablement pas terrible. Qui aurait cru que tu claquerais tous tes points dans des pièges ? »
« Les fantômes coûtent cher, les pièges sont gratuits ! On les noie sous le nombre, tu piges ? Les gens croient toujours que le surnaturel est le plus meurtrier dans un monde hanté, mais n'importe quoi peut tuer si t'es assez déterminé. Si ce type a de la chance, il est déjà mort. »
« Tiens, en parlant de ça, tu vas pas t'occuper de ce moine mangeur de viande ? »
Fang Zhiyi secoua la tête. « Pourquoi ferais-je ça ? Il ne m'a pas embêté. » Depuis deux jours, le moine en faisait encore plus : il buvait, mangeait de la viande, et forçait les autres moines à en faire autant. S'ils refusaient, il les battait. Après s'être goinfré, il grimpait sur l'autel du Bouddha et ronflait comme une bête, un vrai salopard parmi les moines. Les autres l'enduraient en silence.
Les spectateurs du direct de Fang Zhiyi étaient perplexes.
« Ce moine c'est forcément l'esprit maléfique, non ? Même moi je le vois. »
« Il est tellement horrible. Comment Fang Zhiyi peut l'ignorer comme ça ? »
« Il vient de pisser sur la tête de quelqu'un ?! Putain, c'est autorisé en direct ? »
« Fang Zhiyi doit réussir. Ce traître a vraiment validé le niveau. »
« Ce mec n'est pas humain non plus. Esquiver tous ces pièges ? Il a juste pris une flèche dans le cul en sortant. »
« Même moi, le "Roi des Soldats", j'oserais pas dire que j'aurais survécu. Les États-Unis ont vraiment de la chance. »
« Beurk ! Ce vendu ! »
Le matin du troisième jour, Fang Zhiyi glandait sans énergie dans un pavillon.
Soudain, le moine voyou s'approcha et balança un paquet de papier gras sur la table, suivi d'une gourde. Il jeta un œil à Fang Zhiyi, puis déballa sans vergogne le paquet et se mit à dévorer l'oie rôtie en tranches à l'intérieur, l'arrosant de lampées de vin, le visage rayonnant de satisfaction.
Fang Zhiyi se leva brutalement et partit. Le moine ne lui prêta aucune attention jusqu'au retour de Fang Zhiyi quelques instants plus tard, un bol à la main. Il s'affala, s'empara de la gourde du moine, se versa un coup et le descendit cul sec.
Le moine le fixa, puis éclata de rire.
Pas un mot ne passa entre eux jusqu'au coucher du soleil, quand une cloche profonde et résonnante sonna — la première fois que Fang Zhiyi entendait la cloche du temple.
Le moine fronça les sourcils.
« Tu es plus perspicace que la plupart », dit-il en se levant et en s'essuyant les mains grasses sur sa robe. Il désigna un sentier étroit. « Prends ce chemin plus tard. Quoi qu'on t'appelle, ne te retourne pas. »
Sur ces mots, il marcha vers la salle principale.
À l'intérieur, les autres moines étaient assis en tailleur à leurs places habituelles, la tête baissée comme endormis. Alors, les statues dorées des gardiens du temple alignées le long des murs se mirent à grincer, leurs articulations gémissant comme du bois qu'on tord.
Le moine battit des mains en riant. « Bien, bien ! Je me suis assez reposé, et vous êtes tous prêts, hein ? »
En parlant, l'enveloppe extérieure des statues se craquela et tomba, révélant d'horribles démons en dessous.
Le moine renifla. « Si seulement j'avais mon bâton, je purgerais jusqu'au dernier de vous, sales démons, aujourd'hui ! »
La plus grande statue centrale trembla, émettant par moments des gémissements.
L'expression du moine s'assombrit. Il bondit en avant, mais les démons descendirent de leurs piédestaux, lui barrant la route.
D'un grognement, il saisit deux démons et les fracassa l'un contre l'autre. Leurs contorsions prirent fin aussitôt, ils se dissolvèrent en une boue putride.
Mais il ne put marquer de pause — le pire était encore en train de se transformer.
Supérieurs en nombre, les démons ralentirent son avance.
« Si seulement j'avais ma kasaya... »
« Où ont-ils planqué mes sutras ? »
Bientôt, il disparut sous la nuée.
« Dégage. » Fang Zhiyi leva la main droite en geste d'épée, la gauche formant un sceau. À sa joie, ça marcha — un seul mouvement réduisit en cendres le démon accroché à la tête du moine.
Le moine se retourna, décontenancé. « Pourquoi t'es encore là ? Casse-toi ! »
Fang Zhiyi secoua la tête. « J'avais la gorge serrée de pas t'avoir aidé à retrouver ton matos. Partir maintenant établirait probablement un record — faudrait voir s'il y a une note en dessous de C... »
Le moine ne comprit pas ses mots, mais il saisit une chose : cet homme était terrifiant de force.
« Attends, donc Fang connaissait la condition de victoire mais s'en foutait ? »
« C'est quoi ses mouvements, au juste ? Comment il peut combattre le surnaturel ? »
« Un peu comme Li Lei. »
« Comme l'enfer ! Li Lei a juste eu de la chance ! »
« C'est tellement gore. Tellement brutal. »
« Ce moine était le bon ?! Je l'aurais combattu dès le premier jour. »
« Où sont les haters maintenant ? Venez prendre votre L. »
« Fang Zhiyi n'a rien de spécial. Il va perdre. »
« Ferme-la, putain d'étranger ! »
Le chat explosa en une mer de points d'exclamation.
Ils regardèrent la brutalité de Fang Zhiyi — non seulement il tabassait les esprits ordinaires, il forçait même un démon en évolution à régresser à sa forme naissante.
« Ses gestes de main me donnent des frissons. »
« Même à travers l'écran, c'est terrifiant. »
« Parfois je me demande : c'est lui le monstre, ou c'est nous ? »
« Trop flippantttt. »
« J'ai jamais vu un humain arracher la tête d'un fantôme à mains nues. »
« Que le Seigneur des Horreurs m'épargne ce fou. »
« Kekekekeke. »
À l'approche de minuit, Fang Zhiyi tenait la tête tranchée du démon dans une main, s'essuyait l'autre sur ses vêtements. Le moine le dévisagea avec méfiance et fit deux pas prudents en arrière.
« Donc, t'as perdu tes talismans, ton bol d'aumône, ton bâton, tes sutras et ta kasaya ? »
Le moine hocha la tête.
« C'est quoi leur deal ? »
« Des moines hérétiques. Ils vénèrent les démons. » Le moine soupira. « Je suis un moine errant. Je suis arrivé ici il y a quelques jours et j'ai senti que quelque chose clochait. Ils... ne sont plus humains. »