Elle se souvint soudain que Fang Zhiyi avait toujours un petit appareil accroché au revers de son col, ressemblant à un micro d'enregistrement. C'était pour cela qu'elle avait supposé que l'enfant allait apparaître dans son émission. Serait-ce que… ?
« Même si ce n'est que ta voix, tout le monde la reconnaît », dit la superviseure en fusillant Wang Tao du regard. « Tu oses vraiment tout dire, hein ? »
Wang Tao bredouilla : « Je… monsieur, je… »
« Rentrez chez vous et regardez la rediffusion ! L'audience de leur émission grimpe en flèche, et les conséquences de vos bêtises me retombent déjà dessus ! »
« Petit-fils ! » appela Zhao Yumei dès qu'elle pénétra dans les coulisses. Quand Fang Zhiyi s'approcha, elle lui ébouriffa les cheveux avec rudesse. « Bien joué ! »
Fang Zhiyi l'avait subtilement mise au courant de l'existence de ces émissions de retrouvailles familiales, rendant Zhao Yumei incapable de tenir en place. Rarement, elle avait contacté une « vieille connaissance ».
La vieille connaissance lui expliqua le fonctionnement des chaînes de télévision et lui présenta une animatrice spécialisée dans les émissions de potins pour seniors. Zhao Yumei décida de frapper la première.
Le public âgé éprouve souvent de l'empathie pour ses pairs. Elle exagéra la situation, jouant sur ses points forts, et par coïncidence, l'animatrice gardait une dent contre Wang Tao. Ainsi fut ourdi le plan risqué — utiliser Fang Zhiyi, un enfant, pour piéger Wang Tao et la pousser à révéler sa vraie nature en direct.
Wang Tao tremblait en regardant la rediffusion. Elle savait qu'elle était finie. Même si son émission continuait, sa réputation était déjà ruinée — les téléspectateurs avaient tranché, et le scandale avait attiré d'innombrables spectateurs avides de ragots.
Pendant ce temps, chez Lin Meilan, son petit ami lui arrachait les cheveux et la frappait.
« Tu m'as dit que ce plan marcherait, et maintenant tout l'argent est parti ?! »
« Je n'avais pas le choix ! Qui aurait cru que cette vieille sorcière irait elle-même à la chaîne de télé et obtiendrait même sa propre émission ?! »
« Je m'en fiche ! Rends-moi mon argent de boisson ! » grogna Ma Tiao. Sans sa capacité à dégoter du fric, il l'aurait larguée depuis longtemps.
« J… j'ai une autre idée ! » cria Lin Meilan, incapable d'encaisser les coups.
Ma Tiao lui pointa le doigt sous le nez. « Je m'en fiche que tu doives voler ou dévaliser — si je ne vois pas d'argent, je te bats à mort ! »
Les vieilles blessures de Lin Meilan se couvrirent de nouvelles, mais sa haine se porta sur Zhao Yumei et Fang Zhiyi.
Sur sa suggestion, Ma Tiao décida : si les méthodes légales échouaient, ils passeraient à la force. Les cibles n'étaient qu'une vieille femme et un enfant, après tout.
Bien que Lin Meilan n'était pas revenue depuis des années, elle se souvenait d'un point bas dans le mur de la cour — le même par lequel elle s'enfuyait autrefois pour rejoindre un ex-petit ami.
Le lendemain soir, elle y conduisit Ma Tiao, lui ordonnant d'escalader et de fouiller la maison pendant qu'elle montait la garde.
Mais peu après que Ma Tiao eut franchi le mur, des cris éclatèrent à l'intérieur. Le cœur de Lin Meilan se serra. Puis ce fut une nouvelle agitation, et bientôt, la cour résonna de pas. Quelqu'un lutta pour passer par-dessus le mur, retombant lourdement. Quand Lin Meilan vit des têtes apparaître au sommet du mur, elle fit demi-tour et s'enfuit, abandonnant Ma Tiao.
Fang Minghui était frustré. Cette vieille femme était passée à la télé et avait décidé de rester en ville quelques jours, l'engageant même pour surveiller sa maison contre quelques billets.
La fois précédente, il avait appris que le père de Fang Zhiyi était mort et avait tenté d'en tirer profit, pour finir dans une bagarre inutile. Mais avec ses dettes de jeu qui s'accumulaient, il n'avait pas d'autre choix que d'accepter le job.
Qui aurait cru qu'il tomberait vraiment sur des voleurs ? Pendant la lutte, il fut poignardé — pas mortellement, heureusement — et par chance, il avait invité des amis pour une partie de cartes.
Ma Tiao fut embarqué au commissariat, mais Fang Minghui ne s'attendait pas à être arrêté lui aussi — pour organisation de jeux d'argent illégaux.
Lin Meilan ne revit jamais Ma Tiao. Terrifiée, elle s'enfuit cette nuit-là. Elle ne sut jamais ce qui s'était passé à l'intérieur, mais elle comprit que leur plan avait échoué.
Wang Tao fut licenciée pour son comportement déontologique et le scandale qu'elle avait provoqué. Bien que seule sa voix ait été diffusée, presque tous les téléspectateurs la reconnurent. Du jour au lendemain, sa réputation s'effondra, et l'opinion publique se retourna contre elle.
Noyant son chagrin dans l'alcool, elle fut agressée, un sac jeté sur la tête tandis qu'on la tabassait.
« Tu m'as ruinée, tu sais ça ?! Tu te prends pour qui ? Crache ! »
Sans caméra de surveillance dans le secteur et avec trop d'ennemis pour les compter, elle ne put même pas identifier son agresseur.
De retour du commissariat, Wang Tao découvrit sa porte d'entrée vandalisée, couverte d'insultes et d'injures.
La peur s'installa.
La ville qui l'avait célébrée semblait désormais rejeter son existence.
Même les marchands de légumes la chassaient. « Je ne vends pas à toi ! »
L'animateur chauve capitalisa sur le scandale, invitant l'une après l'autre les victimes de Wang Tao dans son émission de potins. Chaque révélation arrachait une nouvelle couche à son image soigneusement construite, traînant son nom plus loin dans la boue.
Sa famille en souffrit aussi. Son cadet, dont elle payait les frais d'université, appela pour la renier — à cause d'elle, il était moqué et ostracisé à l'école.
Ses parents, jadis fiers, refusèrent désormais ses appels. En tant que personnes âgées, ils étaient humiliés par les quolibets de leurs pairs.
Wang Tao se retrancha dans son appartement, buvant heavily, tressaillant au moindre bruit extérieur.
Elle savait combien de gens elle avait lésés, et les messages menaçants lui faisaient craindre des représailles.
Sous le stress, ses cheveux tombèrent par poignées. Son visage s'affaissa, vieillissant à vue d'œil. Quand les voisins appelèrent l'hôpital psychiatrique pour la faire interner, personne ne la reconnut.
« Cette animatrice n'a jamais eu toutes ses facultés », dit une voisine en interview, frissonnant. « Elle vaporisait de la peinture sur sa propre porte la nuit, avec un regard terrifiant. Culpabilité flagrante ! »
Fang Zhiyi commença à aller à l'école comme n'importe quel enfant normal. Même Zhao Yumei paraissait plus civilisée, bien qu'elle le gronde encore de temps en temps — pour ne pas avoir nourri les poules ou laissé son linge sale traîner.
Fang Zhiyi savait qu'il ne fallait pas argumenter. La forcer à faire les corvées était plus éprouvant que de gérer Lin Meilan. Il se résigna à l'école et aux tâches ménagères, reconnaissant que la nouvelle richesse de Zhao Yumei avait acheté des appareils électroménagers — sinon, il serait mort de surmenage dans ce monde.
Un transmigré mort des tâches ménagères — voilà qui ferait une histoire.
Ma Tiao fut relâché de prison. Son premier acte ? Traquer Lin Meilan.