Liu Yun sentit ses jambes flancher. Elle regarda autour d'elle, désemparée, son regard se posant enfin sur son mari qui ne foutait rien. Une vague de rancœur monta en elle — cet imbécile ! Non seulement il ne rapportait pas d'argent, mais en tant qu'homme fait, il était incapable de prendre la moindre décision !
« C'est Fang Jianshe qui m'a dit de le voler ! Maman, je t'en supplie, par égard pour la famille, laisse tomber ! »
Fang Jianshe resta coi. Il n'avait aucune idée de ce qu'elle racontait ! Même s'il avait l'habitude de suivre l'avis de sa femme, lui aussi mesurait la gravité de la situation.
« Liu Yun, arrête tes conneries ! » Sous le regard perçant de sa mère, Fang Jianshe eut un frisson. Les autres l'ignoraient peut-être, mais lui savait — sa mère était tout à fait capable d'envoyer son propre fils en prison !
« Maman, ce n'est pas moi ! Je n'avais aucune idée ! C'est elle qui ne cessait de dire que tu essayais de voler l'indemnité de Deuxième Frère. Puis aujourd'hui, quand elle a su que tu allais au comité du village, elle est partie de la maison. Je ne savais même pas ce qu'elle faisait — ce n'est pas moi ! »
Liu Yun était hors d'elle. « Fang Jianshe ! T'es même pas un homme ? J'ai dû être aveugle pour t'épouser ! »
Le secrétaire du Parti du village soupira en regardant Zhao Yumei. « Alors, tante Zhao, qu'est-ce que vous en pensez… ? » Il comprenait la gravité de l'affaire. Si Zhao Yumei insistait pour porter plainte, ça pouvait mal tourner.
Zhao Yumei regarda le couple se déchirer comme des chiens, puis éclata soudain d'un rire glacial. « Bon, je laisse tomber. Mais à partir d'aujourd'hui, si l'un de vous ose seulement convoiter l'indemnité de mon fils, je vous envoie tous les deux en taule ! Et je veux tous les villageois comme témoins ! »
Le couple querelleur jura à la hâte qu'il n'y penserait plus jamais. Le secrétaire du Parti et les villageois furent surpris — Zhao Yumei n'allait pas pousser plus loin ?
Seul Fang Zhiyi connaissait la vérité : elle ne le pouvait pas. La carte bancaire ne contenait pas un sou.
Pourtant, s'il avait eu le choix, il aurait traîné le secrétaire du Parti pour vérifier le solde, puis s'était retourné pour les accuser d'avoir volé l'argent.
Mais malheur, la vieille avait déjà viré les fonds, rendant la chose impossible.
Zhao Yumei traversa le village comme un coq victorieux, passant délibérément devant la maison de son fils aîné — pour voir sa belle-fille furieuse en sortir avec ses deux fils en remorque, traînant leurs bagages derrière elles.
Elle hurlait quelque chose à la personne à l'intérieur — vraisemblablement son fils aîné.
« Eh bien, eh bien, si ce n'est pas la petite garce foudroyée qui court chez ses parents ? Honteuse. » La langue de vipère de Zhao Yumei était en grande forme.
La belle-fille se retourna et la dévisagea, les dents serrées de rage. Ignorant les protestations de son mari depuis l'intérieur, elle partit sans un mot de plus.
Le fils aîné asomma le visage, livide, mais à la vue de sa mère, il rentra immédiatement la tête sans un mot.
Zhao Yumei s'en moquait éperdument. Elle tendit la main et prit celle de Fang Zhiyi. « Allez, Mémé t'emmène te faire un bon resto ! »
Pendant qu'ils s'éloignaient, Fang Zhiyi entendit le bruit de choses qu'on cassait dans la maison de son oncle.
Le lendemain, Fang Zhiyi suivit les instructions de Zhao Yumei pour aller chercher le menuisier du village afin de réparer leurs portes et fenêtres — « pour empêcher les voleurs d'entrer », dit-elle. Elle le gronda aussi d'avoir laissé la porte déverrouillée.
Fang Zhiyi était indigné. Tu trimballes le livret d'épargne plein aux as sur toi en permanence — qu'est-ce qu'il reste dans la maison qui vaille le coup d'être volé ?
Mais tandis qu'il marchait sur la route, quelqu'un lui barra le chemin.
Il leva les yeux et soupira. Ce monde était vraiment implacable.
Devant lui se tenait le petit-fils de sa grand-tante, les cheveux trempés de sueur. Fang Zhiyi se souvint que sa grand-tante avait été mariée dans le village voisin. Le gamin avait dû courir tout ce chemin rien que pour le trouver — quel calvaire.
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit ? Si tu ne viens pas avec ma grand-mère, je te tabasserai tous les jours ! »
Fang Zhiyi hocha la tête. « Je me souviens. »
Le garçon marqua le coup, momentanément déstabilisé par ce calme. Après une pause, il ajouta : « Ma grand-mère a dit que si tu lui donnes l'argent, elle m'achètera plein de belles choses. J't'en donnerai même un peu — quoi, t'en dis quoi ? »
Quel raisonnement tordu. Fang Zhiyi secoua la tête. « Non merci. »
« Toi — ! »
Avant que le garçon ne puisse réagir, Fang Zhiyi bondit et lui claqua une gifle. Il dut admettre que la technique de gifle de la vieille était vraiment raffinée — nette, sonore, et profondément satisfaisante. Le seul inconvénient, c'était sa taille actuelle.
Bien sûr, il n'était pas bête. À peine sa main avait-elle atterri qu'il fit demi-tour et détala. Il fallut quelques secondes au garçon pour récupérer avant de se lancer à sa poursuite.
Fang Zhiyi mit à profit tout ce qu'il avait appris de sa grand-mère : « Au secours ! Meurtre ! Vol ! Des étrangers enlèvent des gens ! »
Quand Zhao Yumei arriva sur les lieux, le garçon était déjà plaqué au sol par deux villageois, continuant à jurer et à se débattre en hurlant.
Fang Zhiyi se tenait sur le côté, parfaitement impassible. Après avoir traversé tant de mondes, il s'était fait insulter par bien pire — ce gamin, c'était rien.
Zhao Yumei avança d'un pas et lui cingla la bouche de sa canne. Les villageois frémirent collectivement.
« Petit bâtard ! C'est Fang Cui qui t'a envoyé, hein ? » Zhao Yumei reconnut le garnement.
Fang Zhiyi eut une nouvelle démonstration de la terrifiante maestria de sa grand-mère. Ce jour-là même, elle l'entraîna, lui et le cousin captif, direction le village voisin. Dès leur arrivée, elle se lança dans une tirade, étalant tous les sales secrets du passé de Fang Cui — vol de nourriture, séduction d'hommes — tu parles. Dans sa bouche, les insultes servaient de ponctuation.
Naturellement, Fang Cui déboula pour sauver son petit-fils, mais Zhao Yumei la coupa avant qu'elle puisse ouvrir la bouche.
« Apprendre à ton propre petit-fils à être un voleur ? Ça te ressemble trait pour trait ! » Zhao Yumei balaya la foule du regard. « Vous savez tous que ma belle-sœur a failli finir forçate dans sa jeunesse ? »
Fang Zhiyi vit le visage de Fang Cui pâlir.
Zhao Yumei beugla ses histoires à la foule. Bien qu'enjolivées, Fang Zhiyi put voir à l'expression de plus en plus mauvaise de Fang Cui que la vieille travaillait sur une base de vérité.
Finalement, Fang Cui craqua. Elle avait toujours eu bonne réputation dans ce village, et maintenant sa venimeuse belle-sœur ressortait de vieux scandales devant tout le monde. Elle ne put plus supporter — elle se jeta sur Zhao Yumei, griffes dehors.
Mais pour ce qui était de se battre, Zhao Yumei passait sa vie à ne craindre personne. Même si elle ne pouvait pas gagner, elle s'assurerait que son adversaire le regrette.
Fang Cui ne fit pas le poids. Les villageois voulurent intervenir, mais la menace de Zhao Yumei — « Touchez-moi, et je m'effondre là ! Puis j'emménage chez vous ! » — les cloua sur place. Quant au cousin, un bon coup de canne de Zhao Yumei l'avait déjà traumatisé — il avait dû perdre une dent ou deux.
Ce ne fut qu'à l'arrivée du chef de village que la situation se calma. Mais avec deux vieilles femmes — une belle-sœur et la sœur de son mari — tout ce qu'il put faire, ce fut médier.
Zhao Yumei eut tout de même le dernier mot, jurant de rosser Fang Cui et son petit-fils sur le champ dès qu'elle les reverrait.
Elle rentra chez elle triomphante.
Fang Zhiyi la soutenait pendant qu'ils marchaient, mentionnant distraitement : « Mémé, je viens de me rappeler un truc. »
« Dis-le, et Mémé s'en charge ! » Zhao Yumei était d'excellente humeur, comme si elle avait retrouvé ses jours de gloire.
« L'autre jour, j'ai entendu ma mère — » Fang Zhiyi vit l'expression de Zhao Yumei s'assombrir et se corrigea vivement : « Je veux dire, cette femme qui prétend être ma mère — a dit qu'elle amenait un journaliste ici. »