« Maman ? Pourquoi tu me frappes ? » demanda Fang Jianshe en se couvrant le visage, une pointe de ressentiment dans la voix. Il vaquait tranquillement à ses occupations quand la porte s'ouvrit, pour recevoir une gifle sans crier gare. À qui pouvait-il bien se plaindre ?
« Te frapper ? Est-ce que j'ai besoin de t'expliquer ce qu'a fait ta famille ? Hein ? » Zhao Yumei le désigna du doigt, accusatrice.
Fang Jianshe fut encore plus perplexe : il n'avait rien fait de mal. C'était un homme tranquille qui se mêlait rarement des affaires de famille. Même pour la question de la garde de Fang Zhiyi, il n'avait pas d'avis tranché — non par vertu particulière, mais parce qu'il s'en remettait toujours à sa femme, réfléchissant peu par lui-même.
« Qu'est-ce qui se passe ? » La troisième tante Liu Yun apparut, son expression se raidissant à la vue de Zhao Yumei avant de reprendre vite contenance. « Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu viens frapper mon mari ? »
Elle gardait déjà une dent contre Zhao Yumei, et maintenant, la conscience coupable, elle haussait la voix sur la défensive.
Zhao Yumei ricana. « Tu sais très bien pourquoi ! » Elle se tourna vers les villageois rassemblés et hurla : « Cette voleuse effrontée s'est introduite chez moi pendant mon absence et a volé l'indemnité de mon fils ! Dites-moi, les gens : elle ne mérite pas une raclée ? »
Les villageois murmurèrent entre eux. Voler de l'argent ? Ils savaient tous l'indemnité que la famille Fang avait touchée, et tous les regards se portèrent sur Liu Yun.
« Ose pas me calomnier ! » protesta Liu Yun, décontenancée.
« Calomnier ? Mon petit-fils a laissé la porte ouverte, et j'étais au comité du village. À mon retour, tout était en place, sauf la carte bancaire qui avait disparu ! Dites-moi, quel voleur saurait exactement où trouver une carte bancaire ? Quel voleur ne prendrait que ça ? »
Fang Zhiyi ne put s'empêcher d'admirer le raisonnement de la vieille. C'était vrai : le secrétaire du comité du village avait distraitement mentionné le code en remettant la carte, et il avait vu l'air de la troisième tante. Elle avait dû entendre.
« Toi... tu me tend un piège ! » bredouilla Liu Yun, furieuse et paniquée. « Depuis que j'ai épousé ton fils, tu me tourmentes ! Maintenant tu viens m'accuser chez moi ? Pas question ! »
« Petit-fils ! » aboya Zhao Yumei.
D'abord, Fang Zhiyi crut qu'elle l'injuriait, mais elle lui lança un regard et il comprit qu'elle l'appelait. Il s'avança docilement.
« Entre et fouille ! Regarde sous le lit, sous les oreillers, la boîte à bijoux — fouille partout ! »
Fang Zhiyi n'avait pas prévu que la vieille l'embarque dans cette histoire, mais avant qu'il puisse répondre —
« Essaie, et je... ! » Liu Yun se jeta en avant. « Vieille sorcière, comment oses-tu m'accuser ! »
Mais elle avait oublié qui était Zhao Yumei. Pour la bagarre, c'était une force de la nature, et dans l'art de faire un scandale, pratiquement une grande maître.
Au lieu d'esquiver, Zhao Yumei se laissa choir au sol, hurlant et se frappant les cuisses. « Meurtre ! Ma belle-fille tente de tuer sa propre belle-mère ! Quelqu'un juge ça ! Elle me vole, puis m'agresse — elle veut m'envoyer à la tombe ! Autant me fracasser la tête contre le mur et crever ici tout de suite ! »
Les villageois, à distance, n'avaient vu que Liu Yun s'avancer agressivement. Avec l'effondrement théâtral de Zhao Yumei, ils accoururent tandis que Liu Yun restait figée, stupéfaite par le coup de théâtre de sa belle-mère.
« Quel péché ai-je commis ? Mon propre fils ne me protège pas — il laisse sa femme battre sa propre mère ! »
Certains anciens ne purent le supporter. Aussi déraisonnable que fût Zhao Yumei, Liu Yun restait sa belle-fille. Comment pouvait-elle lever la main sur elle ?
Aussitôt, des voix s'élevèrent pour condamner l'irrespect de Liu Yun, d'autres pour gronder Fang Jianshe d'avoir oublié son devoir filial en se mariant.
Au milieu du chaos, Fang Jianshe — qui n'avait jamais su prendre de décision — resta paralysé jusqu'à ce qu'un villageois le pousse à aider sa mère à se relever.
À peine l'eut-il fait que Zhao Yumei le gifla à nouveau. « Ingrat, petite bête ! »
Fang Jianshe se saisit la joue, totalement injustement traité.
« Grand-mère... » Fang Zhiyi se sentait complètement dépassé. Les talents de combat de la vieille étaient tout simplement inégalés.
« Grand-mère, mon œil ! Va retrouver l'indemnité de ton père ! » Zhao Yumei n'avait pas perdu de vue son but. Fang Zhiyi fonça vers la maison, mais Liu Yun, reprenant ses esprits, tenta de l'attraper.
Alors, en un éclair, Zhao Yumei — toujours en plein hurlement — arracha les cheveux de Liu Yun et lui cognait la tête contre l'encadrement de la porte. « Me voler, hein ? Me menacer ? Aujourd'hui, je vais te donner une leçon au nom de mon troisième fils ! »
Prise au dépourvu, Liu Yun tituba, sonnée par les coups. La vieille peur de sa belle-mère refit surface, et en quelques instants elle sanglotait pour obtenir grâce. Les villageois échangèrent des regards mal à l'aise. Personne ne voulait s'en prendre à Zhao Yumei, et techniquement, Liu Yun avait frappé la première.
Fang Zhiyi n'eut pas besoin qu'on le presse. Il se faufila à l'intérieur pendant que Fang Jianshe restait là bêtement, attendant les ordres de sa femme comme une machine en veille.
« Orphelin, de retour pour nous manger la laine sur le dos ? » Son cousin se tenait dans la cour, ignorant le vacarme dehors. Il n'avait entendu que des pleurs et s'apprêtait à aller voir quand Fang Zhiyi fit irruption. Son père mort, sa mère partie depuis longtemps, le garçon le voyait comme une proie facile.
Fang Zhiyi l'ignora, imitant le style de sa grand-mère — il claqua une gifle si violente que le garçon fit deux tours sur lui-même avant de chanceler. Puis il s'engouffra dans la maison de la troisième tante.
Force est de constater que son alliée choisie était redoutable. Tout le monde pensait que la carte bancaire contenait encore de l'argent, mais lui seul et Zhao Yumei savaient que les fonds avaient déjà été virés. La comédie d'aujourd'hui visait à intimider les familles de son oncle et de son troisième oncle.
Suivant les instructions de sa grand-mère, Fang Zhiyi fouilla — et effectivement, sous la boîte à bijoux, il trouva la carte. Il l'empoigna et ressortit en courant. Son cousin, se tenant encore la face, geignit à sa vue. Fang Zhiyi le fit taire d'une seconde gifle avant de dévaler vers l'extérieur.
Entretemps, le secrétaire du comité du village était arrivé, l'air excédé. La famille Fang enchaînait les scènes depuis quelque temps.
« Grand-mère ! Je l'ai ! »
Au cri de Fang Zhiyi, le visage de Liu Yun pâlit — quoiqu'il fût déjà en piteux état après la raclée.
Tous les yeux se fixèrent sur la carte bancaire dans sa main.
L'expression du secrétaire du comité du village s'assombrit. « Liu Yun, tu te rends compte de ce que tu as fait ? Effraction — et vol qualifié ! »
Liu Yun bredouilla faiblement : « J... je ne l'ai pas prise ! Je la gardais juste... pour Maman... »
« La garder ? » ricana Zhao Yumei. « Tu n'es qu'une voleuse ! Secrétaire, combien d'années pour ça ? »
Le secrétaire répondit gravement : « Effraction avec vol ? C'est une peine lourde. »
Zhao Yumei souffla. « J'ai toujours su que tu'étais une emmerdeuse, mais une voleuse ? Appelez la police ! »
Alors Liu Yun lâcha : « En quoi c'est du vol ? Cet argent d'indemnité n'était même pas à toi ! »
Zhao Yumei sorti un document tamponné de sa manche. « Je sais pas lire, mais le secrétaire l'a tamponné pour moi. Regarde ? »
Le secrétaire du comité du village acquiesça. Plus tôt, Zhao Yumei avait fait un scandale au bureau du comité jusqu'à ce qu'il délivre cette preuve — confirmant la garde de Fang Zhiyi sous son autorité. Avec ça, elle avait tout droit de gérer l'argent.