Tout est la faute du comité du village ! Pourquoi ne pas m'avoir parlé directement ? Fallait-il vraiment l'annoncer à toute la famille Fang ?
Il se tenait dans le bureau du comité du village, énonçant ses exigences avec assurance.
« Je suis l'aîné de la famille Fang. Cet enfant devrait naturellement être sous ma garde. » Fang Jianjun parlait avec une conviction grandissante. « N'évoquez pas ma mère — son esprit est déjà parti. Comment osez-vous donner l'argent à elle ? Vous ne vous souvenez pas de ce qu'elle était avant ? »
Le chef de village se massait les tempes, exaspéré. La famille Fang était vraiment un nid d'originaux. Tandis que Fang Jianjun poursuivait sa tirade, des villageois curieux commençaient à se rassembler dehors pour assister au spectacle. Qui n'aime pas un peu de théâtre ?
Juste au moment où le chef allait répondre, son regard dériva par-dessus l'épaule de Fang Jianjun vers quelqu'un derrière lui.
Fang Jianjun sortit une cigarette, déjà en train de calculer — même s'il ne pouvait pas obtenir la somme entière, il s'assurerait d'en prélever une part. Mais avant qu'il ne puisse l'allumer, une voix grating, rauque comme du papier de verre sur du métal, gronda derrière lui.
« Fang Jianjun. » La voix exigea : « Répète. À quoi ressemblait ta mère, avant ? »
Fang Jianjun se figea, le briquet en suspens, le visage blême. Il se tourna lentement. « M-Maman... Qu'est-ce que tu fais là ? »
Zhao Yumei abattit sa canne en bois sur son tibia — du chêne massif, et ça faisait mal. « Je ne suis pas encore morte ! Qui t'a donné le droit de faire le chef ? Et c'est quoi cette histoire de "prendre Fang Zhiyi sous ta garde" ? Tout le monde sait que tu ne vises que l'argent du sang de ton frère ! Tu n'as donc pas honte ? »
Fang Jianjun poussa un cri de douleur, esquivant les coups et les insultes.
Fang Zhiyi avait été réveillé aux aurores par Zhao Yumei pour faire les corvées pendant qu'elle allait au comité du village déposer les papiers, déclarant qu'il vivrait désormais avec elle. Mais au lieu de revenir, la rumeur courut que Zhao Yumei battait son propre fils. Fang Zhiyi ne put résister — comment rater une telle aubaine ?
Il arriva pour trouver les villageois qui s'écartaient silencieusement pour le laisser passer.
Au premier rang, il vit son oncle recroquevillé, les mains sur la tête, suppliant.
« Maman, j'avais tort ! »
« C'est moi qui avais tort ! Tort d'avoir jamais mis au monde une ingrate comme toi ! Ma vie est maudite depuis que j'ai épousé un Fang — ton père était un imbécile, et vous, ses gamins, êtes encore pires ! »
« Aïe ! Maman, arrête de me frapper ! »
« Quoi, tu veux rendre les coups ? Lever la main sur ta propre mère ? »
Sous la double assault de mots et de canne, Fang Jianjun n'osa pas riposter — jusqu'à ce qu'il aperçoive Fang Zhiyi. « Zhiyi ! Vite, arrête ta grand-mère ! »
Fang Zhiyi hésita, regrettant sa place au premier rang.
Mais quelqu'un d'autre bougea plus vite. Une femme hurla en se ruant en avant. « Assez ! Tu veux le tuer ? »
C'était la femme de Fang Jianjun, suivie de leurs deux fils.
Zhao Yumei pointa sa canne. « Depuis quand une petite garce comme toi se mêle-t-elle d'une mère qui discipline son fils ? Dégage ! »
Des larmes montèrent aux yeux de la tante. « Vas-y, bats-le à mort d'abord, puis moi ! Que tout le village rie de toi ! »
Zhao Yumei ricana. « Rire ? La famille Fang est déjà une blague ! Me foutre à la porte pour vivre dans un temple en ruine, lorgner l'indemnité de décès de ton propre frère, et maintenant me cracher dessus dans mon dos — si tu n'as pas honte, pourquoi m'en ferais-je ? »
« Vieille sorcière ! » Le cousin aîné avança, grand et bouillant en voyant son père se faire rosser.
Zhao Yumei marqua une pause, puis rit froidement. « Ah, les enfants imitent les adultes. Donc je suis la "vieille sorcière" chez vous, hein ? Tout le monde, regardez ! Voilà mon fils aîné ! Voilà mon petit-fils ! »
Elle vacilla légèrement, et Fang Zhiyi se précipita pour la soutenir. Zhao Yumei le regarda et soupira. « Au moins un Fang a une conscience. »
« Si tu touches encore à mon père, je te tue ! » cracha le cousin.
Zhao Yumei se retourna vers Fang Jianjun, qui protégeait toujours sa tête. « Tu entends, Fang Jianjun ? Ton fils veut ma mort. »
Revenant à lui, Fang Jianjun prit la mesure de la foule, des murmures, des mots de son fils. Le garçon l'aida à se relever. « Papa, ça va ? »
Les villageois murmurèrent. Peu importait à quel point Zhao Yumei semblait déraisonnable, elle restait sa mère — et maintenant, Fang Jianjun avait l'air parfaitement impie.
Les accusations, les remontrances de sa femme, le jugement des villageois — tout s'abattit sur Fang Jianjun. Après un instant d'hébétude, il gifla soudain son fils aîné. Fang Zhiyi grimça en voyant le visage du cousin se déformer sous la violence du coup.
« Fang Jianjun ! Tu as perdu la tête ? » La tante hurla, abandonnant son mari pour s'occuper de son fils.
Zhao Yumei souffla. « Trop tard pour ça. Tu n'arrives même pas à élever tes propres gamins, et tu te crois capable de prendre l'enfant de mon second fils ? Dégueulasse ! »
« Maman, je... » Fang Jianjun barbotait. Rien n'avait tourné rond aujourd'hui.
« Ferme-la. Grave ça dans ta tête — si tu oses encore manigancer pour cet argent, je me pendrai devant ta porte ! On verra bien si alguna femme voudra encore de tes fils après ça ! »
La menace fit taire la foule. Personne ne doutait que Zhao Yumei le ferait vraiment.
Fang Zhiyi et Petit Hei échangèrent un regard admiratif. Voilà de la crédibilité ! Quand Zhao Yumei parlait, personne ne la questionnait.
Traîné par l'oreille jusqu'à la maison, Fang Zhiyi encaissa une leçon pour avoir laissé les corvées inachevées et manqué de responsabilité, suivie des lamentations de Zhao Yumei sur sa vie misérable. Il ne put qu'acquiescer.
La tête tourneboulée par le sermon, Fang Zhiyi rangeait une statuette de Bouddha sur son ordre quand Zhao Yumei poussa soudain un cri depuis la pièce intérieure. Elle écarta le rideau, ses yeux troubles brûlant d'une fureur si intense que même Fang Zhiyi en eut un frisson.
« Grand-mère ? »
Haletante, Zhao Yumei l'empoigna par le bras et sortit en trombe.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Grand-mère ? » demanda Fang Zhiyi, désemparé.
Elle ne répondit pas, fonçant devant elle tandis que les villageois, encore tout vibrants du drame précédent, remarquant son expression, la suivirent avec empressement.
Une suite ?
Ils arrivèrent chez le troisième oncle. Zhao Yumei lâcha Fang Zhiyi, leva sa canne et martela la grille en fer.
Les coups résonnèrent jusqu'à ce que le troisième oncle ouvre enfin la porte, confus.
« Maman ? Qu'est-ce qui... »
Une gifle sèche le coupa net. Le claquement net fit grimacer collectivement les villageois spectateurs.