La seule différence tenait à la présence de Fang Zhiyi en spectateur. Le couple Chen, affolé de ne pas joindre leur fille par téléphone, ne savait plus où donner de la tête — sans l'argent, leur fils serait en danger. Un passant leur apprit obligeamment avoir vu une jeune fille entrer dans un hôtel.
Les Chen se précipitèrent à l'étage pour chercher, suivis de peu par les parents Gu. Mme Chen, faisant une scène dramatique, contraignit la réceptionniste à ouvrir la porte de la chambre. Tous découvrirent Gu Xiuyuan et Gu Xiaoxiao, nus, enlacés.
Gu Xiuyuan, encore hagard, 받았다 une gifle — puis une deuxième, puis une troisième. Quand ses yeux se focalisèrent enfin, il vit la fureur de son père et se couvrit la tête par réflexe.
« Bête immonde ! Qu'as-tu fait ?! »
Mme Chen, qui avait orchestré leur arrivée, croisa les bras avec satisfecit. « Doucement, beau-père, pas la peine de vous mettre dans cet état. »
« V-vous — n'inventez pas n'importe quoi ! » Les doigts de Mme Gu tremblaient.
« N'importe quoi ? C'est bien pour ça que votre famille ne voulait pas reprendre ma fille. Qui aurait cru… que votre fils lorgnait sur elle ! » Le visage de Mme Chen s'illumina de triomphe. Maintenant que les choses en étaient là, c'était simple — leur fille adoptive devenait leur bru, et la dot serait substantielle !
« Vous… ! »
Gu Xiuyuan baissa les yeux sur Gu Xiaoxiao, qui serrait les draps dans la panique. Serrant les dents, il la protégea de son corps. « Arrêtez de me frapper, Papa ! C'est entièrement ma faute — c'est moi qui l'ai forcée ! »
L'aveu ne fit qu'attiser la fureur de M. Gu.
Gu Xiaoxiao s'empressa d'ajouter : « Il m'a forcée ! »
Pendant une fraction de seconde, Gu Xiuyuan sentit une pointe de peine, mais il l'avala. « C'est fait. Blâmez-moi si vous voulez ! »
Quand ils quittèrent l'hôtel, les rumeurs couraient déjà — des murmures sur un frère et une sœur enlacés dans le scandale. Les parents Gu brûlaient d'humiliation, tandis que les Chen jubilaient.
Gu Panxi, elle, n'en savait rien. La famille Gu n'avait même pas songé à la prévenir.
Elle se contenta d'examiner le jeune homme chétif face à elle. « T'es sûr de pouvoir suivre comme mon partenaire d'entraînement ? »
Xiao Jingran acquiesça, misérable. Quel choix avait-il ? S'il ne gagnait pas le protagoniste, il n'accomplirait jamais sa mission.
Gu Panxi décocha un coup de pied circulaire, et Xiao Jingran — malgré ses protections — s'effondra inconscient.
Elle ricana et se tourna vers le sac de frappe.
Xiao Jingran avait tenté d'autres approches. Une fois, il avait mandaté de gros bras pour acculer Gu Panxi, prévoyant un sauvetage héroïque. Mais quand il surgit après son compte à rebours théâtral, il trouva les voyous déjà étendus au sol — et Gu Panxi tordant un tuyau d'acier entre ses mains, le métal se déformant sous sa poigne.
Lorsqu'elle se retourna brusquement, il eut juste le temps de plonger derrière un mur. À cet instant, il perçut quelque chose qu'il n'avait jamais ressenti que dans les mondes les plus périlleux — une intention de tuer pure, sans fard.
Son système n'en pouvait plus. « Hôte, que diriez-vous d'un coup de pouce par objet ? »
Xiao Jingran accepta. Il économisait ses points, mais à ce rythme-il mourrait ici sans les utiliser.
Le système fournit des talismans — sauf que, à son insu, dès qu'il en collait un, la petite ombre noire (Xiao Hei) le décollait aussitôt. Ce qui aurait dû affaiblir Gu Panxi ne fit que la pousser à faillir lui écraser le crâne.
Après plusieurs échecs, Xiao Jingran et son système étaient à bout.
Pourquoi c'était aussi absurde ?
C'était ça, le pouvoir du protagoniste ?
Ces temps-ci, Gu Panxi partageait son temps entre les études et les arts martiaux mixtes. Fang Zhiyi lui avait dit qu'elle accomplirait de grandes choses — et pour la première fois, elle avait un objectif. Elle s'entraînait plus dur que quiconque.
La prochaine fois qu'elle reverrait son « patron », elle gagnerait son approbation !
« Patron, comment on répartit les nouvelles recrues de la ville du Nord ? » demanda Xu Jiabo.
Fang Zhiyi le tapa sur l'épaule. « Recrues ? On est une bande, ou quoi ? »
En se frottant l'épaule endolorie, Xu Jiabo se corrigea. « Je veux dire les nouveaux élèves. »
« Regarde qui est dispo et planifie. »
« C'est noté. »
Le Groupe d'Étude Après-Classes Shura avait acquis une sacrée réputation. Les parents faisaient la queue pour inscrire leurs gamins, et Fang Zhiyi jubilait — qui aurait cru que ça pouvait rapporter ?
Devant un collège :
« Hé, le gringalet ! » Trois costauds en échec scolaire encerclèrent un élève chétif.
Les autres gamins contournaient, pas envie d'ennuis.
« L'argent du déjeuner. Tout de suite. »
« Cours ! Cours et récite les mots de vocabulaire ! »
« Tu radotes quoi ? Tu crois m'avoir ? C'est pas comme ça qu'on l'écrit ! »
Le gringalet faillit pleurer. Depuis quand les voyous de rue étaient-ils aussi cultivés ?
Gu Xiaoxiao, officiellement devenue Chen Xiaoxiao, avait été renvoyée chez ses parents biologiques dans la disgrâce. Quelle que fût l'affection de la famille Gu, le scandale rendait la chose impossible. Elle retrouva une baraque délabrée — et un grand frère infirme.
Les cris de M. Chen résonnaient dans la maison. Déjà partial envers les fils, son mépris pour cette fille grandit avec sa rébellion antérieure. Seuls les rêves de dot de Mme Chen le retenaient. Chen Xiaoxiao, engluée dans l'auto-apitoiement, ne comprenait pas comment on en était arrivé là.
Mais dans la famille Chen, les filles travaillaient — même les « précieuses ».
Quant aux Gu, la relation de Gu Xiuyuan avec son père s'était figée. Il ne comprenait pas pourquoi ils renvoyaient sa sœur souffrir. Alors quoi s'ils avaient couché ensemble ? Ils n'étaient pas liés par le sang !
Sa position outrancière envoya M. Gu dans un effondrement de rage.
Mais Gu Xiuyuan tint bon. Il retrouva Chen Xiaoxiao, résolu à la protéger pour toujours.
Finalement, les parents Gu se souvignirent de leur vraie fille. Un coup de fil plus tard, Gu Panxi arriva.
En voyant leur fille biologique — nettement plus musclée —, M. Gu n'osa pas élever la voix.
Quand elle lui tendit un verre, le verre se fêla. Quatre autres suivirent. Mme Gu lui demanda d'aider son père à l'hôpital — mais un tir de Gu Panxi, et M. Gu s'évanouit, l'épaule déboîtée.
Après quelques incidents du genre, les parents Gu cessèrent de demander son aide.
Pas qu'ils puissent lui reprocher autre chose. Elle était sans défaut — juste… excessivement forte ?
Gu Panxi finit par apprendre le drame familial. Le revirement sœur-devenue-belle-sœur la surprit, mais peu d'autre chose.
« Panxi, qu'est-ce que t'en penses ? » Mme Gu, désespérée d'un avis, finit par demander.
Gu Panxi secoua la tête. « J'en sais rien. »
« Comment ça, tu sais pas ? » Mme Gu s'emporta. C'était leur seule fille restante, et elle n'avait rien à dire ? Si seulement Xiaoxiao était là — elle saurait quoi faire…
« Parce que j'ai jamais vraiment vécu avec vous… » murmura Gu Panxi, les mains crispées sur le porte-serum à côté d'elle. Sous sa poigne, le métal se tordit visiblement.