Mo Ran recula de quelques pas sur le côté, un instant sonné.
Tous restèrent figés.
Ils avaient vu à peu près toutes les méthodes d'attaque possibles chez les démons — poings, pieds, queues, griffes, morsures — et une poignée rare utilisait même la manipulation mentale, genre sorts de séduction. Mais !
Jamais ils n'en avaient vu un commencer par gifler quelqu'un.
Comme tout le monde le sait, une gifle n'inflige guère de dégâts physiques. En revanche, le coup psychologique est bien pire.
— Mo Ran ! hurla une jeune fille, sa dague luisant faiblement tandis qu'elle fonçait depuis le flanc. Presque simultanément, un homme rasé, silencieux, attaqua du côté opposé, pendant que le costaud, derrière, balançait un marteau de fer.
Voilà qui s'appelle du travail d'équipe.
Dans le scénario d'origine, Fang Zhiyi avait encaissé seul leur assaut, blessé trois d'entre eux, et ne mourut qu'après que le protagoniste masculin eut éveillé son potentiel caché, échangeant ses blessures contre une frappe fatale.
Le plancher vola en éclats, soulevant un épais nuage de poussière.
Le rire sinistre de Fang Zhiyi résonna : « Hé hé hé, vous croyez pouvoir bloquer ma Frappe de l'Ombre ? »
La jeune fille, ayant manqué sa cible, cria : « Attention ! Il est passé en invisibilité ! » Le nom seul disait que c'était une compétence d'assassinat de démon de haut niveau.
À son avertissement, tous se tendirent, sens en alerte.
Mo Ran serra sa joue qui brûlait, son visage d'ordinaire impassible tordu par la rage. Une telle humiliation ! Il écorcherait vivant ce démon serpent !
Retenant leur souffle, le groupe forma instinctivement un cercle défensif, dos collés. Ils savaient comme les démons peuvent être fourbes — c'était le moment où l'esprit d'équipe comptait le plus.
Mais une minute passa. La poussière retomba. Rien ne se produisit.
Cinq minutes plus tard, ils eurent tous l'air idiots.
Le costaud fit prudemment quelques pas en avant. « Il… il a fui ? »
L'incrédulité se peignit sur tous les visages.
Ils échangèrent un regard. Fang Zhiyi n'était pas censé être un démon de haut niveau ? Et il a juste fui après un seul contact ?
Bon, pas juste fui — il a aussi giflé leur chef avant.
« J'avais imaginé toutes sortes de façons dont tu pourrais retourner la situation — viser le chef, percer notre point faible… mais je n'ai jamais pensé que tu décamperais », dit Little Hei, à peine capable de retenir son rire. « Tu es un démon de haut niveau. Où est ta fierté ? »
« Qui a dit qu'un démon de haut niveau ne peut pas fuir ? Je sais comment fonctionnent ces "Élus". Même si je me battais bec et ongles, je finirais probablement mort. » Fang Zhiyi s'affala par terre. Grâce au costaud qui avait défoncé le plancher, il s'était glissé par le trou jusqu'à l'étage inférieur — puis avait immédiatement sprinté jusqu'au toit.
Pile comme il l'avait prévu, deux exorcistes de renfort étaient toujours accroupis devant sa fenêtre, en embuscade.
Il éprouvait tout de même un petit pincement pour la famille d'en bas. Leur table de dîner avait maintenant un morceau de plafond en guise d'invité surprise.
Actuellement, les résidents du bas se plaignaient bruyamment auprès du personnel arrivé en urgence, exigeant des dommages et intérêts de la part de l'équipe de Mo Ran.
Le visage de Mo Ran s'assombrit. Non seulement ils avaient raté leur mission, mais ils s'étaient fait humilier publiquement.
Pourtant, il avait glané un indice sur Fang Zhiyi. D'après la famille, après l'effondrement du plafond, un homme était tombé, avait calmement remis ses vêtements en ordre, pointé vers le haut, et leur avait assuré que les coupables d'en haut paieraient tous les dégâts — puis était parti avec une aisance déconcertante.
Ce démon serpent était bien plus retors que prévu : hautement intelligent et bizarrement… poli ?
L'équipe de renfil planquée dehors n'avait pas été plus utile. Avec les allées et venues constantes des résidents, personne n'avait repéré d'hommes suspects.
« Attendez… » La jeune fille parla en atteignant le rez-de-chaussée. « Et s'il n'était jamais parti ? Et s'il était encore dans l'immeuble ? »
Mo Ran s'arrêta. Elle avait raison. Ce serpent fourbe avait dû repérer l'embuscade dehors. Bien sûr qu'il était encore planqué ici — peut-être même sur le toit !
Outrepassant son autorité, Mo Ran ordonna le verrouillage de l'immeuble pour une fouille.
Mais quand ils prirent d'assaut le toit, ils ne trouvèrent qu'un message griffonné au sol :
Gamin, si tu me cherches encore, je te gifle deux fois plus fort.
Le visage de Mo Ran vira au vert.
Aucun d'eux ne réalisait que Fang Zhiyi était en ce moment vautré dans son appartement sans porte, prenant tranquillement une douche.
Pourquoi l'équipe de fouille s'attendrait-elle à ce qu'il revienne sur les lieux ?
Tandis que les plaintes des résidents s'accumulaient et que la Ligue des Exorcistes recevait un blâme officiel, leur chef furieux fit irruption : « Mo Ran ! Règle ton bordel toi-même ! »
Le costaud baissa la tête, coupable. « C'est tout ma faute — »
Mo Ran lui posa la main sur l'épaule. « On est une équipe. Des frères. »
Émus, ils partagèrent un moment fraternel — jusqu'à ce que les cris de la femme, dehors, montent d'un cran, menaçant maintenant de porter plainte.
Mo Ran paniqua. La Ligue des Exorcistes opérait dans l'ombre. Si l'affaire éclatait, non seulement la hiérarchie les sanctionnerait, mais le public les prendrait pour des cinglés !
Pendant ce temps, Fang Zhiyi boucla ses affaires et se dirigea vers l'ascenseur. En chemin, il retomba sur cette famille. « Hé ! »
La famille, désormais indemnisée mais temporairement sans logis, cligna des yeux, confuse.
« Alors ? Ils paient ? » demanda Fang Zhiyi, gai.
Le mari hocha la tête. « Indemnisation au prix du marché. »
Fang Zhiyi lui passa le bras autour de l'épaule. « Juste le prix du marché ? C'est du vol ! Et les jours de travail perdus ? Les frais d'hôtel ? »
« Ils ont dit que les hôtels seraient remboursés », marmonna l'homme. « Et ils ont prétendu être des fonctionnaires… »
« Pfsh. Arnaque totale ! » ricana Fang Zhiyi (véridique — la Ligue n'était plus qu'un groupe civil).
Les yeux de la femme s'embrasèrent. « Ils ont osé utiliser le nom du gouvernement pour nous intimider ?! »
« Les gens trop gentils se font marcher sur les pieds », soupira Fang Zhiyi. « Ce genre redoute le scandale par-dessus tout. »
Au ding de l'ascenseur, il fit un signe de la main, ricanant devant le visage aigu, calculateur, de la femme.
Ah, le pouvoir de la connaissance — plus précisément, de la divination.
Tandis que Fang Zhiyi s'éloignait d'un pas nonchalant, la Ligue des Exorcistes trinquait. Pendant deux heures, cette femme brailla devant leur base, attirant la foule. Quand leur chef tenta d'intervenir, elle le déchira sans pitié.
« Mo Ran ! » hurla-t-il en reculant. « Règle ça ! »
L'équipe se resserra autour de Mo Ran, la solidarité rayonnante — jusqu'à ce que les cris perçants repartent de plus belle, brandissant maintenant la menace de poursuites.
Mo Ran eut un frisson froid dans le dos. Si ça sortait dans les médias…