Fang Zhiyi était un démon-serpent. Quand le vieux taoïste Jia l'avait ramassé, il lui avait donné un nom sans y attacher d'importance profonde — simplement parce que le vieil homme, qui se prenait pour un lettré, tenait absolument à sortir de l'ordinaire.
Prenez les deux jeunes frères de Fang Zhiyi, par exemple. Tous deux avaient été recueillis par le vieux taoïste Jia, comme lui. L'un s'appelait Chu Bufan, l'autre Shen Weixun. La seule différence, c'était que Shen Weixun était humain. Le jour où le vieux taoïste Jia l'avait ramené, ses vêtements étaient tachés de sang. Fang Zhiyi n'avait pas posé de questions. Il savait que son maître avait dû prendre un risque considérable.
Pour les démons qui venaient de descendre dans les villes humaines, les dangers étaient partout. Certains démons, qui se nourrissaient de leurs semblables pour améliorer leur culture, rôdaient souvent autour des grands axes, attirant de naïfs petits démons sous prétexte de les guider — pour les dévorensuite.
Il y avait des démons qui mangeaient des démons, et naturellement, il y avait aussi des démons qui mangeaient des humains — non pas pour la culture, mais simplement pour un repas rapide.
La forme véritable du vieux taoïste Jia était celle d'un vieux renard. Depuis combien de temps exactement il vivait, Fang Zhiyi l'ignorait.
Et ainsi, tous les quatre — un humain et trois démons — menaient leur vie. Après avoir pris trois disciples, le vieux taoïste Jia avait la vie bien plus facile. Il acceptait des missions à l'extérieur et les laissait à ses apprentis, pendant qu'il restait chez lui à bronzer.
Fang Zhiyi était bienveillant, Shen Weixun insouciant, et le plus jeune, Chu Bufan — un chevreuil ayant atteint la sentience — était un peu lent d'esprit mais honnête.
Lorsqu'ils se déplaçaient en ville, ils devaient généralement éviter leurs semblables, ainsi que les chasseurs de démons et les prêtres taoïstes. Leur maître les avait prévenus que c'étaient tous des éléments dangereux.
Mais même ainsi, les choses dégénérèrent.
Un jour, après avoir terminé une mission, Fang Zhiyi acheta un canard rôti pour son maître et rentrait avec ses jeunes frères quand le chaos éclata dans les rues. Un démon-sanglier sauvage, revenu à sa forme véritable, semait la panique dans la foule, poursuivi par plusieurs hommes en noir. L'un d'eux portait une cape dorée qui brillait aveuglément sous la lumière.
Le démon-sanglier fut abattu là, dans la rue. Les humains fuyaient en hurlant. Fang Zhiyi vit la peur dans les yeux des démons autour de lui.
Effectivement, ce soir-là, il revit l'homme à la cape dorée aux informations.
Il se présenta sous le nom de Mo Ran et annonça au monde une révélation cruciale — l'existence des démons. Le public fut en émoi. Pour prouver ses dires, Mo Ran traîna un démon-cerf devant les caméras. Dans sa terreur, le démon-cerf perdit sa forme humaine, retrouvant son apparence originelle. Mo Ran le poignarda à mort, puis lécha le sang sur sa lame.
« Moi, Mo Ran, je jure ici et maintenant — je ne coexisterai jamais avec les démons. »
À partir de ce jour, le monde changea.
La panique se propagea dans les rues. Les humains se regardaient avec suspicion, tandis que les démons avançaient prudemment. Certains firent même leurs bagages, prêts à fuir la ville.
Le vieux taoïste Jia avait ses sources. Après une seule sortie, il comprit les grandes lignes.
Ce Mo Ran avait autrefois une promise d'enfance. Juste avant la remise des diplômes, toute sa famille avait été massacrée. Officiellement, c'était un cambriolage, mais Mo Ran avait relevé des incohérences. Durant son enquête, il était tombé sur un démon sauvage.
S'appuyant sur son talent inné, il avait combattu le démon longtemps, jusqu'à l'arrivée de chasseurs de démons qui l'avaient guidé pour l'achever.
Dès lors, le monde de Mo Ran avait basculé. La haine des démons l'avait consumé.
D'après leur maître, c'était probablement l'œuvre des soi-disant Rois Démons. Ces rois tramaient toujours pour dominer le monde humain. Mais « Roi Démon » n'était qu'un titre — quiconque atteignait ce niveau de culture pouvait se le décerner. La plupart des démons s'occupaient de leurs affaires, donc si les rois avaient de l'ambition, ils manquaient de moyens pour la concrétiser.
Nul ne savait ce qui les avait pris cette fois d'attaquer ouvertement les humains.
La rumeur disait que le Bureau d'Extermination des Démons prenait l'affaire très au sérieux et avait classé les démons en niveaux : SSS, SS, S, A, B, C et D.
À mesure que l'équipe de Mo Ran passait à l'action, des incidents éclataient dans toute la ville. Certains démons puissants résistèrent, mais leurs luttes furent vaines — la plupart furent massacrés.
Mo Ran se renforçait à chaque bataille, son influence grandissait.
C'étaient de mauvaises nouvelles pour Fang Zhiyi et son groupe. Même leur maître d'ordinaire inébranlable devint nerveux.
Il tenta de mener ses disciples en fuite, mais il était trop tard. Poussés par les primes de Mo Ran, des chasseurs de démons indépendants s'étaient aussi lancés dans les rues. Pour l'argent, leurs méthodes étaient encore plus cruelles que celles du Bureau.
Les inventions humaines étaient redoutables — c'était d'ailleurs l'une des choses qui avaient attiré tant de démons dans leurs villes. Cette fois, ils avaient créé un détecteur d'aura démoniaque.
Les démons n'osaient pas quitter leur domicile, donc seul Shen Weixun, l'unique humain parmi eux, sortait acheter des provisions.
Mais il ne revint jamais.
Shen Weixun avait été capturé. Parce qu'il portait des traces d'aura démoniaque, on l'accusa d'abriter des démons et on le tortura.
Bien que le Bureau soit ensuite intervenu pour disperser les chasseurs de primes, Shen Weixun était déjà mort — son dernier geste, un doigt d'honneur défiant.
La nouvelle vint d'un démon-rat vivant chez le voisin.
Le lendemain, le démon-rat s'enfuit à son tour.
Le vieux taoïste Jia prit enfin sa décision — ils devaient s'enfuir. Mais il n'arrangea l'évasion que pour Fang Zhiyi et Chu Bufan, rebroussant chemin lui-même pour charger dans la direction opposée.
Longtemps après, une poussée d'aura démoniaque écrasante faillit renverser Fang Zhiyi.
Il sut — son maître avait misé sa vie. Sans se retourner, il saisit son jeune frère et courut, mais la route hors de la ville était gardée.
Fang Zhiyi n'eut d'autre choix que de se battre, couvrant la fuite de Chu Bufan.
Il vit l'homme à la cape dorée. Mo Ran se contenta de le regarder de haut, son regard glacial, comme si Fang Zhiyi n'était même pas un démon — juste un insecte.
Et c'était la vérité. Chu Bufan fut fendu en deux presque instantanément.
Fang Zhiyi ne s'en sortit pas non plus.
À ce stade, le récit bascula, révélant l'histoire de Mo Ran.
En résumé, c'était le récit d'un héros montant en niveau en tuant des monstres. Après la mort de sa promise, il devint chasseur de démons, tissa des liens avec des compagnons, se renforça à chaque blessure, et ainsi de suite. Fang Zhiyi et son groupe n'étaient rien de plus qu'une mention passagère — sans nom dans le monde du protagoniste.
L'ironie vint plus tard. Après d'innombrables épreuves, Mo Ran terrassa les Sept Rois Démons et affronta enfin le Grand Démon — pour découvrir sa bien-aimée Qing Ning, qui avait simulé sa mort et été enlevée par le démon. Les deux s'embrassèrent en pleurant.
Pour l'amour de sa promise, ses compagnons se rallièrent derrière lui. À la fin, le Grand Démon tomba — mais par respect pour son statut de père de Qing Ning, Mo Ran lui épargna la vie. Ainsi, la paix fut restaurée entre démons et humains, et le héros et l'héroïne vécurent heureux pour toujours.
« En résumé, tous ces démons et chasseurs sont morts pour rien ? » remarqua Fang Zhiyi sur un ton sec.
« À peu près », acquiesça Xiao Hei.