« Votre Majesté, voici le rapport militaire du jour. » Fang Zhiyi tendit calmement le document à l'Empereur.
L'Empereur le dévisagea. « Fang Zhiyi, comment oses-tu m'emprisonner ! N'as-tu pas peur de la colère du peuple ? »
« La colère ? » Fang Zhiyi secoua la tête. « Vous êtes un tyran, et moi un ministre perfide. N'avons-nous pas toujours mérité la condamnation ? »
« Scélérat ! Voyons combien de temps tu tiendras. Si je ne me rends pas à la cour pendant des jours, les ministres se méfieront. Les armées loyalistes arriveront bientôt — crois-tu vraiment survivre ? »
Fang Zhiyi haussa les épaules. « Les armées loyalistes pourraient être retardées. Elles suivent actuellement votre décret pour réprimer les tribus Hu. »
« Toi... tu as forgé un édit impérial ! »
Fang Zhiyi secoua à nouveau la tête. « L'édit était authentique, et le sceau aussi. Difficile de parler de faux. »
L'Empereur pointa les noms sur le rapport.
« Le Duc de Liang, le général Huang, le général Xin — ils sont tous loyaux à la Grande Yan. Crois-tu vraiment vivre assez pour voir la fin de tout cela ? » Sa voix tremblait de fureur.
Fang Zhiyi claqua la langue. « En fait, j'ai une idée. Ce ne sera pas long. »
Voyant son sourire, l'Empereur ressentit un frisson inexplicable.
Depuis des années, la Grande Yan subissait l'oppression des Hu, forcée de déplacer trois fois sa capitale. Mais maintenant, avec des approvisionnements abondants, des armes et le propre décret de l'Empereur, les armées déchaînèrent enfin leur rage contenue.
En à peine un an, le territoire de l'empire s'étendit de plus de la moitié.
Puis arriva la nouvelle — l'Empereur était mort !
L'annonce brutale stupéfia chaque général sur le champ de bataille. L'Empereur mort ?
Laissant quelques troupes pour sécuriser les terres et nettoyer, les armées se hâtèrent de revenir. En chemin, un autre message les atteignit — le Prince héritier avait monté sur le trône !
Pendant ce temps, Fang Zhiyi se tenait devant le nouvel Empereur. « Si les tribus Hu revenaient un jour, comment Votre Majesté répondrait-elle ? »
Le Prince héritier hésita. « Eh bien... la paix par la diplomatie ? » Il avait toujours imité son père, s'adonnant aux plaisirs au Palais oriental, réclamant de l'argent quand il en manquait, et visitant occasionnellement les maisons closes. Jamais il n'avait imaginé être traîné sur le trône si brutalement.
Face à la question de Fang Zhiyi, la seule réponse qui lui vint à l'esprit fut la reddition — céder des terres, payer un tribut, se soumettre.
Fang Zhiyi soupira, déçu.
Bientôt, les généraux de retour reçurent d'autres nouvelles choquantes.
« Le nouvel Empereur est mort ! »
« Le Second Prince a monté sur le trône au chevet du défunt Empereur ! »
Les generals accélérèrent le pas.
« Le Second Prince est mort d'une maladie soudaine ! »
« L'aîné du Prince Fu a pris le trône ! »
Même les imbéciles comprenaient que quelque chose n'allait pas.
« Fang Zhiyi a commis la haute trahison, assassinant l'Empereur ! Les officiels de la cour ont été purgés — certains révoqués, d'autres exécutés avec leurs familles ! »
Fang Bufan suivait Wei Kaiyuan, écoutant chaque rapport arriver, le cœur serré à la gorge.
Son père était-il devenu fou ?
Heureusement, la capitale était proche. Ils apercevaient déjà au loin les remparts.
« Si des envahisseurs étrangers arrivent, comment Votre Majesté répondra-t-elle ? » demanda Fang Zhiyi, ton las. La lignée impériale de la Grande Yan était vraiment une farce — quels genres de souverains étaient-ce ?
« Si des ennemis envahissent, je mènerai l'armée moi-même ! » La voix du jeune homme était ferme.
Fang Zhiyi le regarda, surpris. Un héritier compétent était-il enfin né de la branche collatérale ?
Les mains du garçon tremblaient légèrement, mais ses yeux ne montraient aucune peur. « Si un ministre perfide s'empare du pouvoir, je lèverai l'épée de l'Empereur et je le trancherai ! »
Fang Zhiyi se leva brusquement.
Le jeune homme avala sa salive.
« Bien ! Bien ! Souviens-toi de tes paroles d'aujourd'hui ! » Fang Zhiyi éclata de rire. « Enfin, j'ai touché le gros lot ! »
En la 35e année de la nouvelle ère, les tribus Hu furent anéanties. La Grande Yan balaya la frontière du nord, inarrêtable.
Cette même année, le ministre perfide Fang Zhiyi empoisonna l'Empereur, installa le Prince héritier, l'empoisonna le lendemain, puis vit le Second Prince monter sur le trône — pour que le Second Prince meure soudainement. L'aîné du Prince Fu prit le trône, mais le nouvel Empereur dénonça la trahison de Fang Zhiyi. Fang Zhiyi rit et partit. Quand les armées loyalistes entrèrent dans la capitale, Fang Zhiyi avait déjà été tué par les généraux Shen Xun et Li Li.
Compte tenu des mérites de Fang Bufan sur le champ de bataille et de son éloignement d'avec son père, le nouvel Empereur le gracia, le dépouillant de tous ses titres et le réduisant au rang de roturier.
En la 38e année, Fang Bufan rentra d'une journée de chasse, remit le gibier à sa femme, et appela Abao. Après avoir changé de vêtements, il se rendit vers une tombe anonyme — pour découvrir que quelqu'un était arrivé avant lui.
« Tu as bronzé, jeune Fang, » remarqua le Duc de Liang.
Fang Bufan acquiesça. « Salutations, Votre Grâce. »
Wei Kaiyuan lui tapa sur l'épaule. Le groupe resta silencieux devant la stèle vierge.
Deux autres arrivèrent — Shen Xun et Li Li.
Fang Zhiyi avait raison. Aucun d'eux n'était fou. Avec un peu de réflexion, ils comprirent ses intentions — même le nouvel Empereur le savait. Sinon, Fang Bufan n'aurait jamais été épargné, ni la tombe de Fang Zhiyi laissée debout.
Mais le monde avait besoin d'une explication. Le régicide de Fang Zhiyi était inexcusable.
Quand ils fouillèrent sa demeure, ils la trouvèrent vide — pas de trésors, pas de luxe. Même les vases et les tableaux avaient été vendus pour financer les approvisionnements militaires.
Les grands bâtiments qu'il avait fait construire pour la cour et le défunt Empereur ? En un an, ils s'effondrèrent. Wei Kaiyuan mena la démolition, révélant les matériaux les plus misérables. Le peuple maudit Fang Zhiyi comme un officiel corrompu.
« Ton père... n'était pas un bon homme, » dit le Vieux Huang, arrivant en retard. « Mais si je le croise dans l'au-delà, je lui offrirai un verre. »
Fang Bufan resta silencieux longuement avant de parler. « Il n'était pas un sujet loyal... mais il aimait son pays. »
Wei Kaiyuan prit une grande inspiration. « Bon, allons-y ! Tu n'avais pas promis de me présenter ta fille ? J'espère qu'elle ne te ressemble pas — ce serait une tragédie. »
« Tu ne peux rien dire de gentil ? » Le Duc de Liang lui donna un coup de pied. « Un homme sans femme ose se moquer des autres ? »
« Presque, presque. »
« Hahaha ! Jeune Wei, j'ai une cousine éloignée — potelée et à la peau claire... »
« Cette description sonne bizarre. »
« C'est comme Fang — euh, le vieux — l'aurait formulée. Je trouve ça approprié. »
« Attendez — Frère Shen, tu as appelé mon père "le vieux". Tu essaies de revendiquer l'ancienneté sur moi ? »
« Il mijote ça depuis un moment. »
« Li Li, tais-toi. »
Abao ferma la marche, se retournant plusieurs fois avant d'essuyer ses larmes et de se hâter derrière eux.
« Bureau des Transmigrations Rapides, hein ? » Petit Hei observa un faisceau de lumière descendre.
« Hein ? Qui est-ce ? » Fang Zhiyi s'arrêta net.
« Sais pas. Tu veux que je bouffe ce système ? »
« Cinquante pour cent de chances qu'ils soient là pour nous, » analysa Fang Zhiyi.
« Sans blague. »
Un trait de lumière fonça vers eux. Petit Hei grimaça. « Ils attaquent les premiers ! » Il claqua ses mâchoires sur la lumière, roulant au sol. Fang Zhiyi observa un instant.
« Bougez ! D'autres arrivent ! »
Plusieurs autres faisceaux s'écrasèrent.
Petit Hei avala difficilement. « Repérés ? C'est parti ! »