Le visage des eunuques se décomposa en même temps.
« , savez-vous qui nous sommes ? »
leva les mains : « Vous êtes tous tellement malins, à vous présenter ici ensemble. Vous croyez vraiment que je ne sais pas qui vous êtes ? »
Les eunuques comprirent soudain : « Vous… comment avez su ? »
trouva la chose amusante. Quelle plaisanterie – en matière de renseignement, il était leur ancêtre !
« Ma patience est fine. En un mot : si vous ne voulez pas mourir, vous m’obéirez dorénavant. Si vous voulez mourir – eh bien, vous pouvez le faire tout de suite. »
« , attaquer les gardes secrets – complot contre l’État ? » hurla l’un d’eux.
lui planta aussitôt son couteau dans le corps, tordit la lame avant de la retirer. « J’ai entendu dire que certains avaient le cœur à droite. » Il frappa une seconde fois du côté droit.
Puis, se frottant le menton, il marmonna : « Un peu embêtant. Mieux vaut simplement trancher la tête. »
Les autres eunuques étaient terrifiés. Depuis quand ce premier ministre était-il devenu aussi impitoyable ? On aurait dit un boucher !
Quand se rassit, la moitié de son visage était tachée de sang. Il posa négligemment la tête fraîchement détachée sur le côté. « Alors, quelle est votre réponse ? »
Les eunuques hésitèrent, indécis.
« Seigneur Fang, Premier ministre Fang, notre chef est l’Eunuque en Chef aux côtés de l’Empereur ! À quoi bon nous menacer ? »
jeta un coup d’œil au couteau qu’il tenait. « En tout cas, si vous me suivez, je veillerai à votre avenir et à votre rang. Vous savez pertinemment que c’est grâce à moi que le trésor de l’Empereur est rempli. »
À l’évocation de l’argent, les eunuques fléchirent.
« Toi – Xiaofuzi, c’est ça ? Tu as un cadet qui tient une boutique à l’ouest de la capitale, qui va se marier ? »
« Toi, tu es un vrai philanthrope. On raconte que tes enfants adoptifs sont adorables. »
« Et toi... »
En moins d’une heure, ils avaient tous basculé. mania tantôt la carotte tantôt le bâton – la peur leur fit tout avouer, jurant une loyauté absolue.
sourit et claqua des doigts. Un nouvel homme fut amené.
Quand retira le bandeau, les eunuques soufflèrent. « L’eunuque Cao ! »
« Quand l’Empereur couche au Pavillon de la Lune, l’eunuque Cao n’a jamais le droit d’y entrer. » lui tapota l’épaule, un grand sourire aux lèvres.
L’eunuque Cao rugit de colère : « Traître ! Osez-vous conspirer avec la garde impériale pour m’arrêter ? Je demande à voir Sa Majesté ! »
ignora sa protestation. Il savait pertinemment à quel point l’eunuque attitré de l’Empereur serait fidèle.
« Maintenant, chacun d’entre vous lui portera un coup de poignard. Considérez cela comme notre pacte scellé. » se leva, trancha paresseusement leurs liens de deux coups et leur jeta des couteaux de poche.
Il les laissa sur ces mots.
L’eunuque Cao continua de jurer, mais lorsqu’il vit ses propres subordonnés ramasser les lames, la panique le saisit.
« Que faites-vous ? »
« Eunuch Cao, je viens juste de me souvenir… quand je suis entré au palais pour la première fois, vous m’aviez fait suspendre et battre à demi-mort. »
« Repose en paix, eunuque Cao. »
Bientôt, l’eunuque Cao se tut à jamais.
Les eunuques restants se tinrent droits, pleins de révérence solennelle.
« Ce serviteur salue son maître ! »
secoua la tête – pourquoi cette impression étrange de jouer les Empereurs ? La pensée le dérangea.
En creusant davantage, il réalisa qu’il avait surestimé l’Empereur. Les soi-disant gardes secrets n’étaient qu’une ribambelle d’eunuques et d’indics – aucune compétence martiale, aucun principe, principalement employés pour espionner les officiels de la cour.
En d’autres termes, à partir de maintenant, l’Empereur était sourd et aveugle. Il n’entendrait que ce que voulait bien lui faire entendre. Les ordres restaient lettre morte ; les nouveaux eunuques faisaient une courbette respectueuse mais tournaient les talons.
L’Empereur devint frénétique, réclamant ses gardes – mais ils avaient disparu.
Les vieux généraux rallièrent leurs vétérans, enrôlant ouvertement sans interférence impériale.
Pendant ce temps, l’envoyé Hu fut embusqué juste à l’extérieur de la capitale. La scène était rapportée comme étant effroyable.
présida les deux prochaines sessions de la cour. Personne ne suspecta rien – il l’avait déjà fait auparavant.
Mais bientôt, les choses devinrent étranges.
D’abord, des armées rebelles surgirent, approvisionnées dans la capitale avant de marcher vers le nord. La faction capitulatrice à la cour entra dans une panique générale, mais se contenta de dire : « Sa Majesté a pris ses dispositions. »
Ensuite, les fonctionnaires commencèrent à être épurgés par vagues successives.
Les observateurs saisirent la manœuvre – la cour était remaniée. L’Empereur absent tandis que tirait les fils, des murmures gagnèrent le peuple : le Premier ministre s’était approprié le pouvoir impérial.
« Monseigneur, on vous diffame dans votre dos », grondait A’bao.
discutait affaires avec Shen Xun.
« Oh ? Et alors ? »
« Je voulais leur casser la figure ! »
« Qui ? »
« Ce commis du ministère du Personnel. Ivre dans une taverne aujourd’hui, il vous a traité de glouton, affirmant que vous aveugliez l’Empereur ! »
rit doucement. « Permettez-moi de vous apprendre quelque chose d’utile. »
« Si l’on médit sur autrui dans son dos, cela tourne à ton désavantage. S’ils médisent de toi dans le tien, cela les desservira bien plus. »
Il prit une gorgée de thé.
« Mais monseigneur, il n’était pas seul. »
« Dans ce cas, ils doivent se connaître. »
Shen Xun inspira vivement – la logique du Premier ministre était imparable !
Alors que la campagne du Nord peinait, un édit impérial arriva, insufflant un regain de courage aux troupes pour avancer. Les forces Hu battirent en retraite.
Seul le Wei sentit que quelque chose clochait.
« Cet édit est rédigé dans un langage clair – on y sent la main de . »
« Général, même n’oserait falsifier un décret impérial. »
« Hmm… juste une intuition. Par ailleurs, où est Fang Bufan ? »
« Il a foncé en tête. »
« L’idiot ! Encore à mener depuis l’avant-garde ? »
Grâce aux renforts de flanquement du vieux général Huang, la journée se solda par une victoire. Cette nuit-là, les officiers se réunirent, vantant leurs prouesses et laissant parler leurs rêves à voix haute.
« Vous autres jeunes sont encore verts », déclara Huang après quelques coupes.
« Lors de ma première bataille, sept ou huit adversaires chargèrent avec des sabres, je n’ai même pas tremblé. »
La foule ricana.
« Tu n’as pas tremblé parce que le premier coup t’a tranché les tendons ? »
L’hilarité éclata. Huang rougit mais se tourna vers le railleur. « Toi ! » Plissant les yeux. « Je te reconnais – tu as combattu comme un démon aujourd’hui. Tu tiens environ trente pourcents de mon ancienne vigueur. Comment t’appelles-tu ? »
« Fang Bufan. »
Le sourire du vieux général Huang se figea. Après une pause : « Le fils de ? »
Fang Bufan hocha la tête.
« Jamais pensé que ce vieux voyou ait un garçon aussi féroce. » Le général lança sa besace de vin vers lui.
Fang Bufan la rattrapa, perplexe.
« Bois ! Quel genre d’homme ne boit pas ? »