La Nanzhi Corporation prospérait, à tel point que Fang Zhiyi croulait en permanence sous le travail.
Yan Nanzhe, éperdu d'amour, baignait quant à lui dans le bonheur de sa relation avec Chen Wanting, allant jusqu'à annoncer leur mariage imminent. Son air suffisant valut à Fang Zhiyi de lui décocher un coup de pied d'agacement.
Tout semblait aller dans le bon sens.
En revanche, Yan Beichen, qui s'était installé dans la cité de S, était en difficulté. Il avait demandé de l'argent à Xie Yutang pour monter une affaire, mais chaque entreprise se soldait par un échec. Né pour le rôle de PDG, il n'avait aucune idée de la façon dont travaillaient réellement les échelons inférieurs : ses responsabilités s'étaient toujours limitées à élaborer des stratégies, signer des contrats et rencontrer des partenaires. Désormais, tout était différent.
Il eut vite fait de brûler la totalité de ses fonds. Xie Yutang, le cœur brisé pour son enfant, demanda davantage d'argent à sa famille. Après deux requêtes de ce genre, la famille Xie leur coupa les vivres.
Incapable d'encaisser les revers, Yan Beichen se mit à boire et finit par prendre l'habitude de jouer. Après avoir goûté à quelques succès initiaux, ses mises devinrent de plus en plus inconsidérées.
Quand les recouvreurs de dettes arrivèrent avec des avis d'expulsion, Xie Yutang s'effondra. Elle tenta de partir avec leur enfant en hurlant qu'elle voulait divorcer, mais Yan Beichen refusa. Tant qu'elle resterait, croyait-il, la famille Xie ne les abandonnerait pas vraiment.
Xie Yutang fut battue pour la première fois de sa vie, par l'homme qu'elle avait le plus aimé. En fixant ses cheveux en désordre et ses yeux creusés par les nuits blanches passées à jouer, elle regretta enfin ses choix, mais il était trop tard.
Yan Beichen les traîna, elle et leur enfant, dans un quartier délabré. Tandis qu'il restait rivé à la table de mah-jong, il interdit à leur fils d'aller à l'école pour garder la main sur Xie Yutang. N'ayant pas d'autre solution, elle prit un emploi de caissière dans un supermarché, maintenant à peine la famille à flot. Tous les deux ou trois jours, Yan Beichen la forçait à appeler la famille Xie pour de l'argent. Au début, on lui donnait de petites sommes, mais à la fin on raccrochait à la seule vue de son numéro, ce qui lui valait de nouveaux coups.
Xie Yutang finit par ne plus le supporter. Elle abandonna son enfant et s'enfuit en secret.
Yan Niantang avait été un enfant brillant, mais assister aux violences de son père le laissa craintif et marqué à vie. Privé d'instruction par Yan Beichen, le potentiel du garçon se flétrit dès son plus jeune âge.
Après la fuite de Xie Yutang, Yan Beichen ramena Yan Niantang dans la cité de A et exigea que la famille Xie la lui livre. Mais les Xie n'étaient pas des tendres : après avoir engagé des hommes pour le rosser à plusieurs reprises, Yan Beichen recula. Il se rabattit alors sur son fils, qu'il livra à la famille Xie contre une pension. Il supposait qu'ils n'abandonneraient pas leur propre sang, mais ils prirent l'enfant sans lui verser le moindre sou.
Ayant tout perdu, Yan Beichen vit à la télévision l'annonce du prochain mariage de son frère cadet. En regardant ce jeune homme sûr de lui et prospère, il se figea un instant.
Puis ses yeux s'illuminèrent. Pourquoi n'avait-il pas pensé à se tourner vers son frère ? Autrefois, il ne se serait jamais abaissé à mendier, mais les temps avaient changé.
Fang Zhiyi, alerté par la famille Xie du retour de Yan Beichen, le surveillait. Alors même qu'il envisageait d'expédier le fauteur de troubles à l'étranger, une scène plus spectaculaire encore se déroula.
« Hôte, hôte, vite, prends du pop-corn ! » Le système, plus humain que jamais, activa avec exaltation un flux en direct.
En chemin pour affronter son frère, Yan Beichen tomba sur Xiao Ruoruo et Lin Moyan à l'entrée d'un marché.
Bien qu'elle ne fût plus vêtue avec faste, Xiao Ruoruo semblait heureuse sous la protection de Lin Moyan. Elle ne reconnut pas Yan Beichen tout de suite, mais quand il lança « Ruoruo » d'un air hébété, elle se retourna, sidérée. La peur passa dans son regard avant qu'elle n'entraîne prestement Lin Moyan, laissant Yan Beichen incrédule.
Après tout leur amour passé, elle faisait maintenant semblant de ne pas le connaître ? Furieux, il les suivit.
« Qui se ressemble s'assemble », remarqua sèchement Fang Zhiyi.
Le système hocha la tête en signe d'accord.
Xiao Ruoruo et Lin Moyan entrèrent dans une résidence, tandis que Yan Beichen escaladait le mur. Quand il s'accroupit devant leur porte, ce qu'il entendit le stupéfia.
Avant même que la porte ne se referme, le bruit des coups éclata à l'intérieur.
« Tu reluquais ce clochard ? Tu es désespérée à ce point ? »
« C'est quoi, ce regard ? Un problème ? »
« Espèce de catin bonne à rien ! Je vais te battre à mort ! »
Fang Zhiyi fronça les sourcils devant le flux. « Lin Moyan... Heureusement qu'il a fini à l'état de légume dans la ligne temporelle d'origine. »
Bien que Yan Beichen eût lui aussi maltraité sa femme, il ne put rester les bras croisés. Il fit irruption et frappa Lin Moyan en pleine figure.
« Beichen ! » Le cri de Xiao Ruoruo révéla son identité.
Lin Moyan ricana. « Voilà donc ce qu'il en est ! Toujours accrochée à lui, hein ? Yan Beichen, espèce de minable, regarde ton frère aujourd'hui, il prospère pendant que toi, sans la fortune des Yan, tu vaux moins qu'un chien errant ! » Il n'avait jamais oublié comment cet héritier gâté lui avait autrefois volé sa femme, mais à l'époque il avait été trop lâche pour riposter. Maintenant, il avait au moins un travail et un toit, tandis que ce mendiant en haillons n'avait plus rien.
Enragé, Yan Beichen attrapa un couteau à fruits sur la table et le poignarda.
Pendant ce temps, Fang Zhiyi appelait la police.
Yan Beichen fut de nouveau incarcéré, cette fois pour violation de domicile et tentative de meurtre. Lin Moyan survécut mais, par une cruelle ironie du sort, il retomba à l'état de légume.
Xiao Ruoruo parut soulagée, mais elle ne pouvait pas partir. Après des années passées avec Yan Beichen sans rien en tirer, et après avoir enduré les violences de Lin Moyan, elle était déterminée à mettre la main sur ses économies et son appartement.
Ainsi Lin Moyan souffrit-il dans son lit tandis que Xiao Ruoruo lui rendait au décuple chaque coup passé, riant à gorge déployée après chaque séance.
Mais Fang Zhiyi s'était désintéressé de leur sort.
« Hôte, ta mission est achevée », annonça le système. Une force étrange arracha Fang Zhiyi du corps et le laissa flotter en l'air avec le système, tandis que l'âme d'origine revenait. Après un instant de désorientation, le propriétaire d'origine bondit de joie.
Quelqu'un fit irruption. « On y va ! Tu es mon garçon d'honneur aujourd'hui, bon sang, pourquoi tu n'es pas encore habillé ? »
« Oui, oui ! Une seconde ! » Le propriétaire d'origine rayonnait.
Fang Zhiyi s'attarda un instant. Le propriétaire d'origine ne chercha pas à se venger : il s'attacha à se bâtir une vie heureuse et se maria peu après.
Xiao Ruoruo rêva de s'échapper mais resta jusqu'à ce que Lin Moyan meure dans ce lit.
Quant à Yan Beichen ? Il ne ressortit jamais de prison et mourut dans une rixe derrière les barreaux.
Xie Yutang resta cachée chez les Xie. Elle et son fils portaient tous deux des séquelles psychologiques, et on finit par les envoyer se faire soigner à l'étranger.
Le père des deux frères recevait chaque mois une pension de Yan Nanzhe, qui s'acquittait de son devoir filial mais refusait de le voir. Le vieil homme n'avait aucune envie de rentrer, se contentant de savoir qu'il serait enterré dans sa terre natale après sa mort.