L'Empereur tenait rarement des banquets de palais, mais cette fois-ci, il en organisa un pour célébrer la gestion stable des affaires de la cour par le Prince héritier. Il avait également l'intention d'annoncer Shangguan Lin comme nouvelle Impératrice.
Au banquet, croisa le regard de Lin Chengze, dont les yeux étaient assombris par la malveillance.
Petit Hei jeta un coup d'œil à , puis dévoila ses dents en imitant le sourire narquois de ce dernier avant de foncer sur Lin Chengze. L'expression de Lin Chengze passa du ressentiment au choc, puis à l'incrédulité. Il baissa d'abord les yeux sur lui-même, puis les releva vers .
resta impassible, se contentant de lui sourire.
Lin Chengze s'avança délibérément vers , qui fit aussi un pas en avant, lent. Heureusement, personne ne les remarqua.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi ne souris-tu pas ? Le monde n'est-il pas beau ? » demanda .
« Toi... tu le savais depuis le début, n'est-ce pas ? » La voix stridente de Lin Chengze tremblait.
« Mhm. » haussa les épaules. « N'as-tu pas dit que je ne comprenais pas la beauté du monde ? Eh bien, maintenant, tu l'as vécue. Alors, est-elle belle ? »
« Toi... » Le visage de Lin Chengze se déforma. « , attends un peu ! »
Il était convaincu que même si lui et avaient échangé leurs places, il pourrait quand même le détruire. Aujourd'hui, sa maîtresse deviendrait Impératrice, et lui-même s'élèverait comme un eunuque puissant. Contrairement à dans sa vie antérieure, il ne ferait pas preuve de clémence — il n'épargnerait aucun d'eux.
« , penses-tu vraiment que l'Empereur ignore ton appartenance à la faction du Prince héritier ? Humph. »
Les deux se séparèrent — l'un arborant un large sourire, l'autre le visage sombre.
Après trois tours de boissons, l'Empereur se leva. « Aujourd'hui, j'ai le plaisir d'annoncer quelque chose d'important. J'ai décidé... »
Les courtisans en restèrent silencieux.
« ... de nommer Shangguan Lin comme mon Impératrice ! »
Seuls quelques officiels exprimèrent leur approbation, les autres gardant le silence.
L'Empereur fronça les sourcils. « Pourquoi de telles mines ? Êtes-vous mécontents de ma décision ? » Son regard se porta sur le Prince héritier, assis non loin, une pointe de méfiance dans les yeux. « Je sais que le Prince héritier a bien gouverné récemment, mais il a aussi formé des factions pour son profit personnel. Je le dépouille par la presente de ses fonctions de régent, en attendant un nouvel examen ! »
Après tout, c'était l'Empereur — il ne pouvait pas ignorer les agissements du Prince héritier.
Hormis le Prince Rui, qui parut satisfait, la plupart des ministres restèrent muets. Derrière Shangguan Lin, Lin Chengze ricana en son for intérieur — avec la chute de la faction du Prince héritier, était fini.
L'Empereur entra dans une fureur noire. « Vous êtes tous devenus sourds ? »
Le Prince héritier se leva prestement. « Père Impérial... ce fils obéit — » Avant qu'il n'ait fini, se leva.
« Votre Majesté, moi, , vous demande respectueusement d'abdiquer. »
Les mots frappèrent comme la foudre. L'Empereur le dévisagea. « Sais-tu ce que tu dis ? Gardes ! »
Deux gardes du corps impériaux s'avancèrent, mais avant qu'ils n'aient fait deux pas, deux autres gardes leur mirent la lame sur la gorge.
« Toi... tu oses te rebeller ? » L'Empereur paniqua.
« Je demande respectueusement l'abdication de Votre Majesté », répéta calmement. « Le peuple souffre sous votre règne. En tant que Fils du Ciel, vous négligez la gouvernance, imposez des taxes écrasantes et semez le trouble. Des révoltes ont éclaté dans tout le pays. Seul le Prince héritier a stabilisé la situation. Votre Majesté, abdiquez en faveur du capable. »
Ses paroles furent fermes. Puis une deuxième personne se leva — le Vice-ministre Liu. Un troisième — le Général Zhenyuan. Un quatrième, un cinquième... presque tous les ministres présents se levèrent.
« Nous demandons respectueusement l'abdication de Votre Majesté ! »
« Vous... vous, traîtres ! Gardes ! Gardes ! » hurla l'Empereur. À ses côtés, Shangguan Lin resta bouche bée, stupéfaite. Lin Chengze était sidéré — comment avait-il pu retourner tant de monde ? Ses propres espions n'avaient signalé que des alliances mineures, insignifiantes.
le regarda et sourit. Jouer au jeu des espions ? Je suis ton ancêtre.
« Votre Majesté, économisez votre souffle. » s'avança, tapota l'épaule du Prince héritier pour lui signaler de rester assis calmement.
« Toute la capitale ne tient plus derrière vous. »
L'Empereur s'effondra sur le trône, vidé de sa vitalité. le regarda, ainsi que Shangguan Lin et les autres. « Puisque Votre Majesté aime tant présider les querelles du harem, vous aurez tout le temps pour cela maintenant. »
Intrigues du harem ? Prenez votre temps. D'ici là, le trône aura changé de mains.
Le Prince héritier monta sur le trône rapidement. Dès son couronnement, il mit en œuvre les réductions d'impôts proposées par et lança une vaste campagne anticorruption.
Ce fut l'épuration habituelle — enquête sur les officiels corrompus, confiscation des biens — mais s'assura également que le Prince Rui ne puisse pas s'enfuir. L'influente famille Xu, qui dominait le commerce thé-cheval, fut une autre cible. Pour les gens ordinaires, elle était intouchable. Pour à présent, l'écraser était un jeu d'enfant — pas besoin de charges élaborées.
Les crimes du Prince Rui furent exposés, y compris le tragique massacre du village de Xinghua. Toute sa maisonnée, à l'exception des serviteurs, fut exécutée.
Le harem devint la prison de l'Empereur retiré. Sur l'insistance de , épousa la fille du Vice-ministre Liu, Liu Ning, se consacrant à la gouvernance. Sous la direction de son précepteur, la nation chancelante se stabilisa et refleurit.
De nouveaux visages entrèrent au harem — Xu Yan'er, saisie sur la famille Xu condamnée, fut envoyée comme servante auprès de l'Empereur retiré.
Shangguan Lin fixa le vide, hébétée par sa mise à la retraite brutale aux côtés de l'Empereur.
Lin Chengze était brisé. Il réalisa que la majeure partie de son réseau de renseignements était composée d'agents doubles loyaux à . À présent aveugle sur le monde extérieur, son statut s'effondra avec la chute de l'Empereur.
Lorsqu'il aperçut Xu Yan'er aux yeux creux, la haine s'enflamma. Il se rua sur elle, mais tous deux, brisés, se battirent jusqu'à l'impasse.
Eunuques et servantes regardaient, commentant parfois.
« Petit Hei, tu manges les systèmes ? » demanda , curieux.
Petit Hei montra les dents et secoua la tête. « Non, non. »
« Alors laisse-le tranquille ? »
« Seule option. Il est inoffensif maintenant. » En tant que système de harem, il était effectivement inutile.
Lin Chengze supplia qu'on le laisse voir , désespéré à l'idée de plaider pour sa grâce.
« ! J'avais tort ! » cria-t-il, mais personne ne l'écouta. Le harem était sans vie, de nombreux serviteurs transférés dans de nouveaux palais.
Quand on le lui rapporta, rit.
« Il n'est pas désolé — il a juste perdu le terrain. » Lançant un lingot d'argent au messager, il le congédia avec des remerciements.
Une décennie plus tard, démissionna et partit, déstabilisant et la cour. Seul un vieux eunuque dément, dans le harem désolé, marmonna : « Il est reparti... il est forcément reparti... » Tournant le regard vers le lointain village de Xinghua, il s'efforça de voir le passé.