Ses membres étaient entravés tandis qu'un homme s'approchait de lui, un couteau à la main.
« Oh, réveillé ? » La voix de l'homme était perçante. « Supporte. Ça va vite se finir. » L'homme baissa son pantalon.
Lin Chengze se débattit violemment, tenta de hurler, mais sa bouche était bâillonnée.
« ...Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi pressé de se faire ça à lui-même. Tu es plutôt proactif, dis donc. »
« Ceci dit, ta technique est un peu grossière. Laisse-moi arranger ça pour toi. »
« Ah, et la personne qui t'a envoyé ici m'a chargé de te transmettre un message — puisque tu n'en auras plus besoin, elle le donne à manger aux chiens. » L'eunuque ricana. « Aucune idée de qui tu as fait chier. »
L'esprit de Lin Chengze fit un bond jusqu'au visage de Xu Yan'er. Tout s'emboîtait à présent ! C'était elle ! Elle avait dû remarquer quelque chose, envoyer des gens le filer, et lui tendre piège sur piège !
Lin Chengze avait désormais emprunté le même chemin que Fang Zhiyi jadis — vider les pots de chambre, monter les gardes de nuit, accomplir toutes les besognes sales et épuisantes. Mais contrairement à Fang Zhiyi, il n'était pas aussi habile, si bien qu'il encaissa encore plus de coups.
Fang Zhiyi en ressentit une profonde satisfaction.
« Fais gaffe. Y a un transmigré », prévint soudain Petit Hei.
« Un quoi ? » Fang Zhiyi resta coi.
« Un transmigré... » La silhouette de Petit Hei scintilla avant de réapparaître. « Intéressé par un peu de drame de harem ? »
Fang Zhiyi secoua la tête à plusieurs reprises, mais la curiosité le rongeait. C'était rare qu'un transmigré débarque en cours de route dans la progression d'un monde.
Après quelques manœuvres, il obtint une audience avec l'empereur. Il se rappelait que dans l'intrigue d'origine, c'était à ce moment que l'empereur commençait à négliger les affaires d'État, offrant au prince Rui l'ouverture pour s'emparer du pouvoir.
Juste au moment où Fang Zhiyi exposait distraitement quelques idées de politique, une concubine fit irruption, radieuse et tout à fait inconsciente de sa présence en tant qu'officier de la cour.
L'empereur, aussi stupéfait que Fang Zhiyi, adoucit aussitôt ses traits en un sourire attendri.
Fang Zhiyi étudia la concubine et l'orbe sphérique perché sur son épaule. Il comprit immédiatement.
Il saisit l'occasion pour combler les vides de l'intrigue du harem.
L'impératrice était décédée, et les concubines se livraient une lutte féroce pour sa place, employant tous les stratagèmes imaginables. L'empereur, distrait par leurs manigances, négligeait la gouvernance, passant ses jours à trancher des querelles mesquines au harem tout en déléguant occasionnellement les affaires d'État au prince héritier.
C'est à cette époque que la fille du ministre des Finances entra au palais. Son allure fraîche et sans prétention attira l'œil de l'empereur.
Après une lutte brutale, Chang Yue'e en sortit victorieuse, couronnée nouvelle impératrice. Un an plus tard, elle donna un fils à l'empereur.
Le prince héritier, mou et indécis, irritait l'empereur depuis longtemps. Saisissant l'occasion, celui-ci le destitua et désigna le fils de Chang Yue'e comme nouvel héritier — un coup qui offrit au prince Rui l'ouverture dont il rêvait.
Le Grand Chu traversa une décennie tumultueuse avant de s'effondrer finalement sous une révolte paysanne.
Une lutte de pouvoir au harem des plus classiques. Et maintenant, la transmigrante avait pris la place de Shangguan Lin, un personnage originellement empoisonné dans l'intrigue. Sa mission : gagner la faveur de l'empereur et devenir impératrice.
Fang Zhiyi trouva tout cela passablement ennuyeux. La politique de harem ? Il ne pigeait pas.
Ce qui le dépassait encore plus, c'était comment un empereur, qui bosse habituellement sur les mémoriaux jusqu'à deux ou trois heures du matin et se lève avant l'aube pour la cour, pouvait bien trouver le temps de fourrer son nez dans les affaires du harem.
Du temps où il servait de conseiller, si un empereur passait plus d'une demi-heure avec une concubine, les eunuques tambourinaient à la porte en hurlant.
« Déconcertant », marmonna Fang Zhiyi en secouant la tête au moment de partir.
Effectivement, le drame de harem se déroula. Shangguan Lin, armée de son système et de sa connaissance de l'intrigue, esquiva les tentatives d'assassinat et riposta, réussissant à détourner l'attention de l'empereur de Chang Yue'e.
Pendant ce temps, le prince héritier gérait nerveusement les affaires d'État, un développement que le prince Rui vit comme une aubaine. Ce que le prince Rui ignorait, c'est que Fang Zhiyi, posté non loin derrière lui, plissait les yeux.
Les manigances de harem n'étaient pas son rayon, mais les luttes de faction ? Désolé, mais tout le monde ici faisait figure d'amateur.
Ce qu'il n'avait pas anticipé, c'était la force brute du destin. Lorsque Lin Chengze, désormais en disgrâce, fut puni, Shangguan Lin passa par là et en eut pitié. Elle le sauva et l'emmena dans ses quartiers.
Avec l'appui de Shangguan Lin, Lin Chengze gravit les échelons à toute vitesse.
Faillit éclater de rire, de frustration. Quel genre de n'importe quoi était-ce ? L'invincibilité du protagoniste ne pouvait-elle pas être désactivée ?
Mais après tout, il était curieux — quel genre d'étincelles jaillirait de la collision entre un protagoniste du destin et un transmigré ?
Shangguan Lin était tout aussi perplexe. Son système avait identifié cet eunuque comme le protagoniste du destin, ce qui l'avait d'abord ravie. Mais le voir boiter, un véritable eunuque, elle ne put s'empêcher d'avoir des doutes.
Heureusement, Lin Chengze avait la chance de son côté. Sous sa direction, les manigances de Shangguan Lin au harem échouaient rarement.
Un jour, elle manipulerait une rivale pour qu'elle en empoisonne une autre, et l'empereur trancherait en sa faveur.
Le lendemain, elle démasquerait un complot ourdi, envoyant la coupable au palais froid.
Shangguan Lin était sur son nuage.
« Félicitations, Hôte ! Avec l'aide du protagoniste, cette mission sera bouclée en un rien de temps », s'enthousiasma le système.
« Bien sûr ! J'ai lu des tonnes de romans de harem. Même sans lui, j'aurais géré ! »
« Naturellement, naturellement. »
Lin Chengze, dont la psyché était désormais tordue, employa des méthodes encore plus dures que Fang Zhiyi à son apogée. Ceux qui lui avaient fait du tort connurent des fins sinistres — le vieil eunuque qui l'avait battu fut retrouvé « pendu », et la servante qui l'avait humilié se fit briser les jambes dans un accident soigneusement orchestré.
Lin Chengze bouillonnait de ressentiment. Il grimperait plus haut !
Il se vengerait de ceux qui l'avaient blessé — la famille Xu, le domaine du général Zhenyuan, les Liu ! Pas un n'échapperait. Et Fang Zhiyi — il n'avait rien fait pour le sauver !
Le harem devint le domaine de Lin Chengze et Shangguan Lin. Ici, seul l'empereur les surclassait.
Même Chang Yue'e, issue de la famille la plus influente, devait mesurer ses mots lorsqu'elle s'adressait à Lin Chengze.
L'empereur, béatement inconscient, se délectait de sa quiétude nouvelle. Débarrassé des affaires d'État fastidieuses et des audiences matinales, il supposait que le prince héritier gérait tout correctement. Il ignorait que la première fois où le prince héritier avait sollicité son avis, la requête avait été interceptée.
L'officier qui avait bloqué le prince héritier l'avait dirigé vers Fang Zhiyi.
En quelques mots, Fang Zhiyi gagna la confiance du prince héritier. Le prince le désigna même en privé comme « maître ». Fang Zhiyi n'y voyait pas d'inconvénient — tutorer un prince héritier ? Rien de transcendant.
Le prince Rui, lui, s'inquiétait. Sans chaos à la cour, il n'avait aucune chance.
Et il ne pouvait ignorer la pression que Fang Zhiyi exerçait. Bien que le rang de Fang Zhiyi fût modeste, le prince héritier s'en remettait lourdement à lui. Le prince Rui songea à l'assassinat, mais étrangement, aucun des assassins qu'il envoyait ne revenait jamais.
Sous la conduite de Fang Zhiyi, le prince héritier consolida progressivement son pouvoir. Les officiels qui s'étaient auparavant alliés à Fang Zhiyi affluèrent désormais vers la faction du prince héritier. Ils savaient que le prince pouvait manquer d'envergure, mais Fang Zhiyi ? Aucune faille. Le suivre était un pari sûr.