Certains proposèrent même de le parrainer pour les examens impériaux.
Fang Zhiyi refusa poliment.
« Un homme noble ne mange pas le pain du déshonneur », cita-t-il un dicton de son monde d'origine.
Mais ces gens ne l'avaient jamais entendu et acquiescèrent avec une compréhension soudaine. « Jeune ami, tu es vraiment quelqu'un, vraiment quelqu'un », dirent-ils, imitant le geste de Fang Zhiyi qui levait le pouce en signe d'approbation.
Les examens ? Les examens étaient secondaires. Sa tâche principale maintenant était de surveiller de près le Fils de la Destinée.
Fang Zhiyi fit ce que feraient tous les transmigrés : plagier — tout en se justifiant silencieusement : « Plagier depuis un autre monde, ça ne compte pas comme du plagiat, non ? Non ? »
Comparé à lui, le destin de Lin Chengze semblait bien pire.
À plusieurs reprises, il aperçut Mademoiselle Liu de loin et tenta de l'approcher, mais elle baissait la tête et s'éloignait en hâte. Chaque fois qu'il quittait son poste sans permission, l'intendant le réprimandait — sur ordre du maître lui-même.
La bienveillance qu'il s'était péniblement construite parmi les serviteurs avait été complètement détruite. Ce n'était pas seulement à cause de ses méfaits ; la vraie raison était l'attitude du vice-ministre Liu et de sa femme. Aucun serviteur ne prendrait le parti de quelqu'un qui n'avait manifestement aucun avenir.
Après des jours épuisants, Lin Chengze se surprenait souvent à penser au visage de Fang Zhiyi. Comment était-ce possible ? Cet idiot ? Comment pouvait-il être mieux loti ? Ce n'était pas possible. Absolument pas. Son cœur brûlait de ressentiment.
Fang Zhiyi rendit visite une fois de plus, cherchant délibérément Lin Chengze.
« Bien, bien. Ah-Ze, je suis soulagé de te voir bien nourri et bien vêtu », dit Fang Zhiyi en souriant, puis plongea la main dans sa manche et en sortit un tael d'argent. « Je l'ai mis de côté grâce à mon travail d'écriture. Prends-le. »
Lin Chengze le fixa, sa jalousie et son amertume s'estompant légèrement. À la vue de l'argent, il l'arracha et le fourra dans sa robe. Il avait désespérément besoin de fonds — avec de l'argent, il pourrait quitter la demeure des Liu. Avec ses talents, il s'élèverait assurément dans la capitale !
Le vice-ministre Liu fronça les sourcils face à la scène.
De retour dans la salle principale, le vice-ministre Liu demanda hésitamment : « Jeune ami, je ne comprends pas bien. Vous refusez le parrainage et ne vendez pas votre calligraphie, ne comptant que sur la copie de livres pour de maigres gains. Alors pourquoi… ? »
Fang Zhiyi soupira. « Je n'y peux rien. Ah-Ze est mon compatriote. Il est juste… pas très ancré. Je crains qu'il ne fasse quelque chose de téméraire si on ne le surveille pas. » Il fit une pause. « Il est intelligent, et il est venu à la capitale pour se faire une place. C'est tout ce que je peux faire pour lui. »
Le vice-ministre Liu regarda Fang Zhiyi avec admiration. « Pas étonnant que le censeur Sha vous tienne en si haute estime. Votre caractère surpasse d'innombrables autres ! » Dans le même temps, son mépris pour Lin Chengze s'approfondit.
Alors que Fang Zhiyi partait, il remarqua le vice-ministre Liu glisser des billets dans ses affaires. Il ne protesta pas — après tout, la noblesse était pour la galerie. Il fallait manger, dans n'importe quel monde. Il n'était pas un saint.
Prétextant Lin Chengze, Fang Zhiyi se mit à rendre visite fréquemment à la résidence des Liu. Lin Chengze devint sans le savoir un outil pour que Fang Zhiyi se lie au vice-ministre Liu. À les regarder discuter, Lin Chengze hachait du bois, sentant que quelque chose n'allait pas.
La chance souriait encore à Lin Chengze. Lors d'une sortie, Liu Ning tomba accidentellement à l'eau. Lin Chengze, emmené comme serviteur, fut le premier à plonger. Grâce à son excellente natation, il la sauva.
Heureusement, ce monde n'appliquait pas de codes moraux rigides comme « un simple contact souille la vertu », sinon Lin Chengze serait entré dans l'intrigue exclusive du protagoniste.
Ce jour-là, ses repas s'améliorèrent, et le regard de l'intendant devint plus aimable. Lin Chengze gonfla de fierté, se rappelant le rouge aux joues de Liu Ning le regardant, trempé. Ses pensées divaguèrent.
Cette nuit-là, Fang Zhiyi accourut, saluant d'abord le vice-ministre Liu avant de chercher Lin Chengze.
Voyant Fang Zhiyi, Lin Chengze vit une opportunité. « Ah-Yi, tu dois m'aider cette fois. »
Fang Zhiyi feignit la confusion. « Comment ? »
« J'ai sauvé Mademoiselle Liu aujourd'hui. Tu dois dire du bien de moi au vice-ministre Liu », dit Lin Chengze franchement. « Vu comme il t'admire, il t'écoutera. Quand j'en profiterai, je partagerai avec toi. »
Fang Zhiyi acquiesça avec empressement. « C'est fait ! »
Lin Chengze regarda cet idiot, son ressentiment disparaissant complètement. Il tapa l'épaule de Fang Zhiyi. « Bon frère. »
Deux jours plus tard, les rues bourdonnaient d'excitation. Des mendiants claquaient des castagnettes en bambou, chantant des rimes sur un humble serviteur sauvant héroïquement la fille d'un officiel, leur amour écrit dans les étoiles. Il n'en fallait pas beaucoup pour deviner quelle famille ils visaient.
Les rumeurs se propagèrent comme une traînée de poudre, atteignant même les collègues du vice-ministre Liu, qui le taquinèrent à ce sujet. Lin Chengze les entendit aussi, secrètement ravi. Qui aurait cru que Fang Zhiyi était si efficace ? Il espérait que les rumeurs iraient plus loin — peut-être le vice-ministre Liu céderait-il à la pression publique. Le visage timide de Liu Ning lui traversa à nouveau l'esprit.
Mais pendant qu'il rêvassait, plusieurs serviteurs de la cour avant firent irruption et le plaquèrent au sol.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Lin Chengze était désemparé.
« Lin, toi, le rat fourbe », ricana l'intendant. Le vice-ministre Liu s'était toujours méfié de Lin Chengze. Bien qu'il ait sauvé sa fille, il n'était toujours qu'un serviteur aux mœurs douteuses. Maintenant, des rumeurs outrancières le liaient à Liu Ning, devenant plus folles de jour en jour. Les collègues plaisantaient, les rivaux se moquaient.
Furieux, le vice-ministre Liu ordonna une enquête. Mais sans preuves, que pouvaient-ils trouver ? Frustré, il « tomba par hasard » sur Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi fit semblant d'ignorer. Le vice-ministre Liu, sachant qu'ils venaient du même village, décrivit vaguement la situation, omettant les noms. Il faisait confiance à l'esprit vif de Fang Zhiyi pour proposer une solution.
Après un moment de réflexion, Fang Zhiyi dit : « Pour trouver la source, il suffit de demander : qui a le plus à gagner de ces rumeurs ? » Les yeux du vice-ministre Liu s'allumèrent. Il insista pour avoir un moyen d'y mettre fin.
Fang Zhiyi grinça. « Simple. Introduisez un détail fabriqué pour renverser le récit. »
De retour chez lui, le vice-ministre Liu fit saisir et battre Lin Chengze. Lin Chengze, hébété et désespéré, finit par hurler : « C'est Fang Zhiyi ! C'est Fang Zhiyi qui a fait ça ! Tout ça ! »
Le vice-ministre Liu le dévisagea. « Mensonges ! L'intégrité de Fang Zhiyi est au-dessus de tout soupçon. Il t'a donné son argent durement gagné, et tu le calomnies ? Toi — toi, misérable ingrat ! »