Même le plus jeune fils subissait les moqueries à l'école, où les camarades connaissaient les déboires de sa famille et l'affublaient de surnoms cruels.
Leur réputation était ruinée, et la vie devint insupportable.
Le pire coup survint quand les fiançailles de Xu Jiaqing capèrent — le père de sa promise, apprenant le scandale, rompit immédiatement les liens avec sa famille.
Furieux mais impuissant, Xu Jiaqing explosa contre ses parents dans une dispute violente, puis vida secrètement la maison de son argent et de ses économies avant de disparaître dans la nuit. Ses frères, Xu Jiayuan et le cadet, en voulaient tout autant à leurs parents.
La famille de la troisième tante déménagea en silence.
Quand la vieille madame Li rentra de l'hôpital et vit l'état des lieux, elle faillit s'effondrer à nouveau de rage.
Li Xue appelait Li Mei chaque jour, déversant des insultes et la rendant responsable de leur chute.
Li Mei ne pouvait que pleurer. Incapable de joindre sa fille, interdite de la voir, elle perdit tout élan — travail, foyer et mariage s'effondrèrent autour d'elle.
Finalement, la vieille madame Li décida de vendre leur maison pour éponger les dettes, refusant de subir l'opprobre dans sa vieillesse. Fang Yu faillit en être déçue ; elle avait prévu de réclamer une liquidation forcée sous peu.
Désormais sans abri, la famille Li se dispersa davantage. La vieille madame Li emménagea chez Li Mei, la déclarant responsable du désastre et exigeant qu'elle subvienne à ses frères et sœurs. La tension brisa le nouveau mariage de Li Mei — son mari demanda le divorce sitôt.
Fang Yu se délectait du chaos, recueillant avidement les ragots pour les relayer à Fang Ruoruo, qui répondait par un sourire pâle, indéchiffrable.
Pourtant, Fang Ruoruo n'avait pas prévu l'audace du deuxième oncle : il envoyait encore son fils vers elle, réclamant sans honte qu'elle tienne sa promesse de lui trouver un emploi.
Elle ne refusa pas. Au lieu de cela, elle le confia à une entreprise de ressources voisine, glissant une allusion subtile. Le message fut reçu.
Pendant ce temps, une histoire en ligne sur une nièce ruinant toute sa famille commençait à circuler.
Le fils cadet de la famille de la tante aînée finit par craquer.
Tourmenté par les chuchotements des camarades, il bouillonnait de ressentiment. Trop effrayé pour s'en prendre à Fang Yu, il visa Fang Ruoruo.
Mais le lendemain, son avocat lui signifia des mises en demeure et exposa des années de drame familial en ligne. L'opinion bascula du jour au lendemain, et la famille de la tante aînée redevint la vilaine de l'histoire.
Le contrecoup coûta son emploi à Xu Li.
Ce jour-là, le fils cadet fut passé à tabac sauvagement, crachant du sang.
Impuissants face à Fang Ruoruo, les siens retournèrent leur rage contre lui. Quand d'habituels créanciers se présentèrent à leur domicile loué — brandissant factures, banderoles et haut-parleurs — Li Xue s'effondra complètement.
Le deuxième oncle comprit vite que le « travail » de son fils était exploitant et exténuant. Quand il tenta d'affronter Fang Ruoruo, elle avait disparu — après avoir vendu sa société et emmené sa tante en voyage. La légalité de fer de l'entreprise ne lui laissait aucun recours. Il engueula Li Mei, qui encaissa en silence.
En décembre, Xu Jiaqing, rongé par le jeu et la désespérance, tenta un vol à main armée. Ses complices le tuèrent presque, lui sectionnant la main. Xu Jiayuan développa une maladie mentale sévère, se terrant chez lui. Le fils cadet, estropié par le passage à tabac, n'était plus qu'une ombre. Xu Li noya dans l'alcool, battant sa femme quotidiennement. Li Xue, jadis hautaine, se flétrissait désormais dans un taudis où les voisins raillaient leur disgrâce endettée.
La famille de la troisième tante ne s'en tira pas mieux. Inspirée par d'anciennes remarques de Fang Ruoruo, leur fille avait emprunté massivement pour un projet entrepreneurial qui capota. Avec Fang Ruoruo injoignable, ils se tournèrent vers Li Mei — pour la trouver tout aussi démunie.
Li Mei recevait une pension mensuelle de Fang Ruoruo, égale à la somme que Fang Zhiyi avait once exigée d'elle. Pourtant, elle ne pouvait jamais joindre sa fille ; les appels tombaient sur la voix glacée de Fang Yu.
La vieille madame Li l'accablait sans relâche, alternant venin et sarcasme. Li Mei ne comprenait toujours pas son « crime » — jusqu'à ce que Li Xue lui réclame de payer les frais médicaux de son fils. Devant sa sœur, Li Mei craqua enfin, reprenant la défiance de sa fille : « Dégage ! » Ce fut sa première rébellion. Furieuse, Li Xue l'agressa, et la vieille madame Li, hurlant, s'effondra morte en plein milieu de sa tirade.
Li Mei se brisa. Comment la vie en était-elle arrivée là ?
Personne n'assista aux funérailles de la vieille madame Li. Le nom Li était du poison — voisins et parents lointains ne voulaient rien avoir à faire avec eux.
Avec sa mort, la fragile unité de la famille vola en éclats autour de son terrain. Les bagarres éclatèrent jusqu'à ce que le village intervienne, partageant l'héritage. Ils vendirent leurs parts sur-le-champ ; la détresse l'emporta sur le sentiment.
Mais ce n'était pas fini. Fang Ruoruo, suivant les dernières instructions de son père, composa une série de numéros.
Li Xue, les yeux piqués par la fumée de la cuisine, entendit frapper à leur porte branlante. Personne ne bougea, alors elle ouvrit — et se figea. Une vieille femme et un homme au visage renfrogné se tenaient là.
« Tsk. Quel taudis. On dit que vous avez touché de l'argent ? »
« Qui… qui êtes-vous ? »
« Inutile de jouer la comédie. Faites sortir Xu Li. Faire les pauvres après avoir encaissé ? » La femme s'engouffra dans la maison tandis qu'un Xu Li ivre titubait vers elle, clignant des yeux. « Tante ? Cousine… Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Xu Li, ta cousine a besoin d'aide pour acheter une maison. Tu me dois ça — rappelle-toi qui t'a élevé. »
Li Xue eut le tournis. Les mots lui étaient hantés de familiarité.
Puis elle vit les trois regards sombres de ses fils. L'estomac lui tomba — juste avant que la gifle de Xu Li ne la cloue. « Arrête de gawker ! Va faire les courses et cuisine pour ma tante ! »
La même scène se joua chez le deuxième oncle et la troisième tante, bien que les visiteurs fussent tous assez particuliers — certains étaient de lointains parents avec qui ils avaient à peine interagi. Pourtant, ils partageaient un trait : ils étaient déraisonnables et franchement bizarres. Pire, ils ne cessaient de répéter : « Nous sommes de la famille », rendant impossible de les offenser.
« Le mal faut le mal pour le mater », marmonna Fang Ruoruo, refermant son carnet tandis qu'elle fixait l'horizon.
Personne ne rendit visite à Li Mei. Elle restait simplement assise, vidée, souvent une journée entière, prenant son téléphone pour fixer le groupe de discussion « Famille » dissous depuis longtemps avant de le reposer.
« Nous sommes toutes de la famille… » sanglota-t-elle soudain.
Fang Zhiyi avait suivi Fang Ruoruo alors qu'elle errait à travers les paysages, jusqu'à la voir rencontrer un homme et finir par l'épouser. Bien que Fang Yu ait vieilli, son regard acéré restait intimidant. De leur rencontre à leur mariage, l'homme vécut sous ses menaces constantes — pourtant, il ne s'en offusqua jamais. Au contraire, il prit l'initiative de s'occuper de Fang Yu.
Quand Fang Zhiyi vit sa petite-fille naître, il sourit. « C'est ça, le destin ? »
À cet instant, Petit Hei jaillit vers le ciel. Un grondement de tonnerre suivit, de plus en plus fort et violent.
Fang Zhiyi tendit la main pour toucher la fillette, mais sa la traversa. « Tsk, quel dommage. Papi ne peut pas te tenir. »
« Cours ! On ne peut pas gagner ! » hurla Petit Hei à Fang Zhiyi, une masse lumineuse serrée dans ses mâchoires. Fang Zhiyi ricana et tourna les talons pour partir.
« Papa… tu pars ? »
Fang Zhiyi se figea. La chair de poule lui monta le long de l'échine tandis qu'il se retournait lentement.
Fang Ruoruo, tenant sa fille, le regardait droit dans les yeux. Non loin, Fang Yu grommelait encore des reproches contre son gendre.
« Toi… tu me vois ? »
« Je t'ai toujours vu », dit Fang Ruoruo, souriant même tandis que ses yeux rougissaient. « J'ai entendu dire que si tu dis à l'esprit d'un être cher que tu le vois, il part. Alors… je n'ai jamais rien dit. »
Fang Zhiyi comprit soudain. Pas étonnant que sa fille gère les choses si pareillement à lui — il avait cru que c'était juste un lien père-fille.
Un coup de tonnerre assourdissant fendit l'air. Fang Yu et son gendre levèrent les yeux vers le ciel.
« Ruoruo, rentre le bébé ! »
Fang Ruoruo garda les yeux sur Fang Zhiyi. « Papa, tu peux partir en paix. J'ai grandi. » Elle retint ses larmes.
Le cœur de Fang Zhiyi trembla. Il se souvint d'avoir marmonné des années plus tôt : « Travailler autant me tuera un jour. Autant voyager — la vie est trop courte… Mais je n'ai même pas le droit de m'offrir un voyage. Bon sang. »
C'était donc pour ça.
« Chéris ta famille. Mais rappelle-toi, certains parents ne sont que ça — des parents, pas de la famille », dit Fang Zhiyi en jetant un coup d'œil à Fang Yu et à son gendre.
Petit Hei pressa : « Dépêche-toi ! Je ne tiendrai plus longtemps ! Pourquoi l'as-tu provoqué ? »
Fang Ruoruo acquiesça, les larmes finissant par couler. Elle regarda son père s'élever lentement et disparaître dans une lumière rayonnante.
« Ruoruo, pourquoi tu pleures ? C'est la faute de ce gamin ? »
« Accusée à tort, madame ! Vous n'étiez pas avec moi tout à l'heure ? »
« Tu me réponds ? »
« Ma faute. »
Deux ans plus tard, dans la maison des Fang.
« Ta maman et ton papa aiment plus ton petit frère — ils ne te veulent plus ~ » taquina Tante Wang, une parente éloignée engagée par le mari de Ruoruo pour aider aux tâches, en narguant la fillette.
Les yeux de l'enfant se remplirent de confusion.
« Dommage que tu sois une fille. Tu grandiras et tu te marieras un jour ~ »
« Tante Wang. »
La femme se tourna. « Oui, Ruoruo ? »
« Touche ta paie. Tu es virée. »
« Pourquoi ? » haleta-t-elle, stupéfaite.
« Parce que tu n'as pas le droit de parler à ma fille comme ça. »
« Tu… tu te prends pour qui ? » Tante Wang s'emporta. « Attends un peu — j'appelle mon neveu ! »
« Inutile, Tante. Je suis là. » Le mari de Ruoruo, tout juste rentré du travail, lui lança un regard glacial. Fang Ruoruo s'avança, l'air sévère, et lui souffla quelques mots. Son sourcil se fronce.
« Tante Wang, ma femme a peut-être mal tourné ses mots. »
Tante Wang adressa un sourire triomphant à Ruoruo.
« Dégage. Maintenant. »