« Toi... » Li Mei savait qu'elle ne gagnerait pas contre Fang Yu, alors elle se tourna vers sa fille. « Souviens-toi, Maman ne veut que ton bien. C'est de la famille — parfois, accepter de perdre un peu, c'est normal. Ne deviens pas mesquine comme certaines. »
Ses mots visaient clairement Fang Zhiyi et sa sœur.
Fang Ruoruo semblait perdue dans ses pensées.
Fang Yu, elle, ripostait déjà : « Ah bon ? Souffrir, c'est une bénédiction ? Eh bien, je te souhaite des bénédictions sans fin — qu'elles coulent comme la mer de l'Est ! »
Li Mei resta coi, le visage assombri. Fang Ruoruo entraîna vite sa tante, de peur qu'elles ne repartent en dispute.
Dans la voiture, Fang Yu bouillonnait encore. « Écoute-moi, gamine — si tu oses supplier ton père d'accueillir cette meute de loups ingrats, je te vire moi-même. »
Fang Ruoruo se contenta de sourire. Elle savait que sa tante n'en ferait rien. « Inquiète-toi pas, Tatie. Je suis plus une gamine. J'accepterais jamais, vraiment. C'est juste... voir Maman comme ça, elle a vraiment du mal. »
« Du mal ? Ha ! » Fang Yu serra le volant. « C'est elle qui a choisi de revenir ici pour souffrir. La faute à qui ? Ton père avait raison — on est tous des humains de première main. Pourquoi je me plierais en quatre pour qui que ce soit ? T'es une fille, Ruoruo. Un jour, il faudra que tu tiennes debout toute seule. Si tu continues comme ça, qu'est-ce qui t'arrivera quand ton père sera plus là ? Quand je serai six pieds sous terre ? Les gens te marcheront sur la figure ! »
« Tatie, dis pas des trucs comme ça. » Le cœur de Fang Ruoruo se serra à cette idée.
Fang Yu renifla. La gamine lui rappelait trop Fang Zhiyi autrefois — trop passive, trop prête à encaisser. Ça l'agaçait.
« Sers-toi de ton cerveau ! Tu vois pas qui se soucie vraiment de toi ? T'es bête ou quoi ? »
Li Xue attendit, attendit, mais pas un mot de Fang Zhiyi. Fang Ruoruo prétendait trop occupée par l'école pour venir, alors Li Xue pressa Li Mei de relancer. Li Mei campa devant l'école de Fang Ruoruo une journée entière avant d'attraper sa fille.
Fang Ruoruo fut d'abord contente de voir sa mère. Avec les examens qui arrivaient, elle était même restée à l'école le week-end pour réviser.
Mais sa joie se flétrit dès que Li Mei parla.
« Ruoruo, ça avance où, pour demander à ton père de caser ton cousin ? »
Fang Ruoruo mordit sa lèvre. « Papa a dit non. »
« Toi — ! » Li Mei l'attrapa par le bras, trop fort. Fang Ruoruo grimça. « Alors pourquoi t'es encore là ? Pourquoi t'es pas à la maison, à le supplier comme il faut ? C'est ton cousin — ta propre chair et ton sang ! »
Fang Ruoruo serra les lèvres.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Plus tu grandis, plus t'es mal élevée. C'est l'influence de ton père ? Non — c'est ta tante ! Tu finiras comme elle, toute seule, sans amis ni famille sur qui compter dans ta vieillesse. »
« Tatie a des amis ! » Fang Ruoruo répliqua, défiante.
« Réponds pas ! » Li Mei fronça les sourcils, puis adoucit légèrement. « Ta tante Li Xue attend toujours une réponse. Ruoruo, tu peux pas être aussi sans cœur. Ton père est riche maintenant — je demande pas d'argent, juste un boulot. Si tu veux pas lui parler... s'il le faut, mets-toi à genoux et supplie-le ! »
Fang Yu sortait juste de sa voiture, apportant le souper à sa nièce, quand elle aperçut la mère et la fille qui s'engueulaient devant le portail de l'école. Elle retroussa ses manches. « Oh, mais non — » Quelqu'un la retint par derrière.
Elle se retourna. « Frère — Fang Zhiyi ! Tu vas laisser ta fille se faire maltraiter ? »
Fang Zhiyi leva un doigt sur ses lèvres. « Elle doit y faire face, plus tôt ou plus tard. Tu l'as trop protégée — elle sait même pas réfléchir par elle-même. Regardons comment elle gère. »
Fang Yu aurait voulu jurer, mais Fang Zhiyi avait raison. Râlant, elle resta aux aguets pour regarder.
« Maman ! Je suis ta fille, ou Xu Jiaqing c'est ton fils ? » Fang Ruoruo explosa enfin, secouant l'emprise de Li Mei.
Li Mei figea. C'était la première fois que sa fille lui haussait le ton. « Toi — tu cries sur ta propre mère ? »
« Tu veux que je m'agenouille et que je supplie — pour quelqu'un qui m'a tourmentée gamine ! C'est normal, ça ?! » La voix de Fang Ruoruo tremblait.
Le visage de Li Mei se tordit. « Et alors, si tu t'agenouilles devant ton père ? Ton cousin n'était qu'un gamin qui te taquinait, avant. Pourquoi garderas-tu rancune ? »
« De la rancune ? De la rancune ?! Il a déchiré mes devoirs, et Tante Li Xue m'a traitée de mesquine parce que je pleurais ! J'avais une seule robe — Xu Jiayuan y a versé de l'encore, et tout ce que t'as fait, c'est le gronder mollement avant de me faire la laver moi-même ! » Fang Ruoruo prit une respiration tremblante. « À l'école, ils disaient à tout le monde que j'avais pas de père et me donnaient des surnoms cruels. Tu le savais ? La pension que Papa envoyait chaque mois ? Ça leur a acheté des fringues neuves, du porc braisé, des côtes, du lait ! Moi, j'étais dans un coin à manger du riz nature et des légumes — et tu me disais encore d'être reconnaissante ! »
« Et après, tu voulais que je file ma place dans un grand lycée à Xu Jiayuan. Pourquoi ? Parce que t'as peur de Tante Li Xue ? Parce qu'ils sont "de la famille" ? »
Claque !
La main de Li Mei tremblait en se relevant. Fang Ruoruo se serra la joue, stupéfaite.
« T'es encore jeune, Ruoruo. Tu comprends pas — les étrangers t'aideront jamais. Seul la famille... » La voix de Li Mei flanchait.
Fang Ruoruo ne pleura pas. Elle se redressa, tenant toujours son visage. « C'est la famille des Li. Pas celle des Fang. Je veux pas de ce genre de "famille". »
« Toi — ! » Li Mei pataugea, pas prête à cette rébellion. Mais avant qu'elle ne réagisse, son poignet fut saisi.
« Quoi ? Une claque ça t'a pas suffi ? » Un visage pâle, furieux, surplomba la sienne.
« F-Fang Yu ! Toi — c'est toi qui as fait de ma fille ce qu'elle est ! »
« Tatie... » Les yeux de Fang Ruoruo se remplirent de larmes à la vue de Fang Yu. Puis la voix de Fang Zhiyi coupa : « Une claque, c'est la limite. Tu touches encore à ma fille, et je te casse le bras. »
« Papa... » Fang Ruoruo éclata en sanglots quand Fang Zhiyi s'avança.
Il l'écarta doucement. « Allons-y. Je te ramène. » Le cœur lui serrait, mais c'était nécessaire — elle devait voir la vérité sur ces parents toxiques et enfin libérer des années de colère rentrée. Sinon, ça pourrirait.
Je serai pas là éternellement. Il faut que tu apprennes à te défendre.
Tandis que Fang Zhiyi emmenait sa fille, Li Mei hurla : « Fang Zhiyi ! Arrête-toi ! T'es si riche maintenant — t peux pas juste filer un boulot à Jiaqing ? T'as pas de conscience ? Ils t'appelaient oncle, avant ! »
Fang Zhiyi s'arrêta. « Et tu te souviens que c'était dans le passé ? » Il n'avait plus aucune patience pour cette femme. Fermement, il partit avec Fang Ruoruo.
Li Mei essaya de les poursuivre, mais Fang Yu la tenait toujours par le poignet.
« Lâche-moi ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
Fang Yu découvrit les dents dans un rictus. « Mon frère a laissé passer la claque. Ma nièce a laissé passer. Moi, non. » Elle attendit que la voiture de Fang Zhiyi démarre — puis frappa Li Mei deux fois, vite et fort. Li Mei tituba, complètement prise au dépourvu.