Fang Zhiyi emmena sa fille et Fang Yu, filant droit chez Maître Yu. Ils étaient venus ce jour-là pour semer le trouble, mais un coup de chance inattendu s'en mêla.
Le jour même, Li Mei fit ses valises et déménagea chez sa mère. Celle-ci ne l'appréciait guère, la chargeant même de tous les maux — si elle n'avait pas fait ci ou ça à l'époque, la situation ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui.
Chez les voisins, les insultes durèrent une demi-nuit — Li Xue déversait sa rage sur des ennemis imaginaires.
Ce qui contrariait encore plus Li Xue, c'était que leur famille était devenue, sans conteste possible, la risée du quartier, le sujet de toutes les conversations au thé ou au dîner.
« Quelle famille ! Vous êtes restés là à me regarder me faire taper sans lever le petit doigt ! Pff ! Des ingrats à vie courte ! Pourquoi ne crevez-vous pas ? Des bons à rien, j'ai dû être aveugle pour vous prendre pour ma famille ! »
Ses paroles visaient son mari et son fils, mais les familles alentour y virent une insulte adressée à elles-mêmes. Intimitées par la férocité de Li Xue, elles ne purent que se boucher les oreilles.
Le médiateur arriva vite. Il constata d'abord que Li Mei n'avait pas de domicile fixe, puis s'intéressa à la situation de Fang Zhiyi. Ce dernier possédait une boutique mais pas de logement. Au moment crucial, Fang Yu intervint : « Qui a dit qu'il n'avait pas de maison ? » Elle claqua les clés de son propre appartement sur la table.
Li Mei regarda sa fille, le cœur serré. Mais la situation ne lui laissait pas le choix — aucun de ses proches ne s'était manifesté pour l'aider, et Fang Zhiyi n'était plus la mollesse d'autrefois. Chaque fois qu'elle tentait d'ouvrir la bouche, le regard perçant de Fang Ruoruo la clouait sur place.
Au final, la garde fut inversée.
Désormais, Li Mei devait verser une pension alimentaire et avait le droit de voir sa fille deux fois par semaine.
En voyant Fang Zhiyi partir joyeusement avec leur fille, Li Mei sentit une pointe de tristesse. Mais elle se ressaisit vite — peu importait. Quoi qu'il arrive, sa fille resterait la sienne. D'ailleurs, elle avait encore sa famille — sa sœur aînée, son deuxième frère, sa troisième sœur…
Fang Ruoruo emménagea chez sa tante. D'ordinaire insouciante, Fang Yu se montra étonnamment réservée en sa présence, corrigeant même certaines de ses mauvaises habitudes pour le bien de la fillette.
Fang Zhiyi se remit à gagner de l'argent. Cette fois, pas de raccourcis, mais son expérience porta ses fruits. La progression était lente, du moins assurait-elle un revenu stable.
Il changea Fang Ruoruo d'école, lui acheta vêtements et fournitures neufs, et Fang Yu lui libéra même une petite chambre.
Tout allait dans le bon sens — sauf un point : chaque semaine, Fang Ruoruo insistait pour rendre visite à sa mère.
Impossible d'y couper. Fang Zhiyi ne pouvait trancher ce lien. Cela ne l'empêcha pas d'utiliser quelques « méthodes » pour garder un œil sur les deux fils de Li Xue. Le cadet entrait à l'école primaire, mais Fang Zhiyi patienta, le jugeant trop jeune.
Sous la houlette de Fang Zhiyi, Fang Ruoruo étudia dur, ses notes montèrent en flèche jusqu'à atteindre le moment charnière du scénario original — sauf qu'elle fit encore mieux, décrochant une lettre d'admission dans un lycée prestigieux.
Fang Yu organisa un petit banquet de célébration, conviant une joyeuse troupe — copains de mah-jong, collègues, voisins — mais chacun adressa ses félicitations les plus sincères à Fang Ruoruo.
Le lendemain, Fang Ruoruo porta sa lettre d'admission à sa mère.
Li Mei et Li Xue s'étaient raccommodées — du moins Li Mei le croyait. Elle estimait désormais que sa sœur aînée avait mille fois raison. Depuis que sa fille vivait chez Fang Zhiyi, sa vie était bien plus simple — hormis la pension mensuelle qui l'agaçait. Les relances de Fang Zhiyi étaient plus ponctuelles qu'un réveil, et il menaçait souvent de lâcher Maître Yu sur ses talons.
« Maman ! J'ai une super nouvelle ! » Fang Ruoruo, qui connaissait les lieux pour y venir chaque semaine, poussa la porte sans hésiter — pour tomber sur sa tante. Les deux femmes semblaient en pleine conversation. Elle baissa vite la voix. « Tatie. »
« Ruoruo, j'entends dire que t'as été prise dans ce soi-disant lycée prestigieux ? » Le ton de Li Xue suintait le sarcasme, un sourire satisfait aux lèvres. Sans attendre de réponse, elle s'affala au milieu du canapé et tapa l'épaule de son second fils, Xu Jiayuan, absorbé par sa console. « Regarde ton cousin — il a raté le cutoff de justesse ! Quelle dommage ! Les garçons, c'est les piliers de la famille — sans bon lycée, comment il fera pour entrer à l'université ? À quoi bon que tu étudies tant ? De toute façon, tu te marieras et tu élèveras des gosses. »
Fang Ruoruo figea. « De justesse » ? Il avait raté le cutoff de deux cents points ! Mais avant qu'elle ne parle, sa mère Li Mei lui tira la manche et chuchota : « Ruoruo, ta tante a raison. On est de la famille… »
« Quelle "raison" ? » La voix de Li Xue monta d'un cran, les yeux exorbités. « C'est le sang qui compte ! Quand ta mère t'a mise au monde, c'est moi qui ai tout géré en courant partout ! Et maintenant tu refuses d'aider ton cousin ? Tout cet étude pour rien ! » Elle tendit la main vers la lettre. « Donne-la. De toute façon, ça ne te sert à rien. File-la à ton cousin — quand il réussira, il ne t'oubliera pas. »
Fang Ruoruo serra la lettre contre sa poitrine, les yeux embués. « Tatie, j'ai bossé trois ans pour ça… »
« Bossé ? Qu'est-ce qu'une fille a à bosser ? » Li Xue roula des yeux et lança un regard significatif à son fils. « Regarde comme ton cousin a maigri à force d'étudier ! Tu ne peux pas lui céder ? D'ailleurs, j'en ai déjà causé avec ta mère. Une fois ton cousin admis, je t'achète un nouveau téléphone. C'est pas mieux que de t'accrocher à ce bout de papier sans valeur ? »
Li Mei essuya ses larmes. « Ruoruo, je sais que c'est injuste, mais ton cousin a du potentiel lui aussi. On ne peut pas le laisser prendre du retard… On est de la famille. On se verra tout le temps… »
Li Xue claqua sa cuisse. « Exact ! Même ta mère l'a compris. Pourquoi une gamine comme toi fait la tête ? Écoute bien, Fang Ruoruo — aujourd'hui, tu laisses cette place, bon gré mal gré ! Sinon, t'es une ingrate sans vergogne, et les gens te maudiront partout où tu iras ! » Elle fonça sur le bras de Ruoruo. « Donne-moi cette lettre ! Ne me force pas ! »
Fang Ruoruo recula. « M-mais y a mon nom dessus ! Ma photo ! Même s'il la prend, ça ne sert à rien ! »
Li Xue ricana. « Ça ne te regarde pas. Écoute ta tante — plus tard, ta mère t'emmènera acheter ce nouveau téléphone. »
La tête de Fang Ruoruo tournait, mais après tant de temps passée avec sa tante, un peu de cette férocité avait déteint sur elle. Elle arracha son bras. « Non ! »
Mais les mots de son père résonnèrent alors dans sa tête — plus tôt, quand Fang Zhiyi l'avait déposée, il lui avait dit : Quoi que dise ta tante, contente-toi d'acquiescer.