Le lendemain, Fang Ruoruo chercha joyeusement son nouveau cartable, pour le découvrir sur les épaules de son cousin au second degré, Jiayuan. Elle resta figée en entendant sa mère louer : « Jiayuan a vraiment de l'allure avec ! » Se retournant et croisant le regard de sa fille, elle comprit immédiatement. Elle s'agenouilla et parla doucement à Fang Ruoruo : « Sois sage, Ruoruo. Le cartable de ton cousin est cassé, et il aime beaucoup ton nouveau. Maman ne t'a-t-elle pas appris à partager ? »
Fang Ruoruo mordit sa lèvre mais acquiesça en silence aux paroles de sa mère. Elle reprit son vieux cartable et regarda sa mère répartir les nouvelles fournitures que Papa lui avait achetées la veille entre ses cousins. Quand ce fut son tour, il ne restait plus qu'une gomme et un stylo.
Sur le chemin de l'école, l'humeur de Fang Ruoruo était maussade, d'autant que ses deux cousins se retournaient par moments pour se moquer d'elle.
Sa mère lui avait toujours appris à partager et à céder aux autres, mais elle ne pouvait s'empêcher de penser que partager n'était peut-être pas si bien que ça.
Heureusement, sur le chemin du retour ce soir-là, elle aperçut son père.
Il l'accueillit, son expression s'assombrissant légèrement en remarquant qu'elle portait encore le vieux cartable.
Pour l'instant, il ne pouvait pas faire grand-chose d'autre que la récupérer à la sortie des classes chaque jour. En marchant, Fang Zhiyi lui raconta des histoires, et le moral de Fang Ruoruo remonta. Elle le dévisageait du coin de l'œil, craignant qu'il ne demande soudainement des nouvelles du cartable, mais heureusement, il ne semblait pas avoir remarqué.
Elle ne voulait pas qu'il se dispute avec sa tante à cause de ça — ça ne ferait qu'attrister Maman.
« Tu as compris l'histoire de la poire cédée ? » demanda Fang Zhiyi à l'approche de la maison.
Fang Ruoruo hocha la tête. « Oui, mais c'est différent de ce que la maîtresse nous a raconté. »
« Ah, garde juste la version que je t'ai dite. »
Fang Ruoruo était perplexe. Dans l'histoire, le cadet donne la grosse poire à son aîné et garde la petite pour lui. Mais dans la version de son père, le cadet tient la grosse poire pendant que l'aîné avale vite la petite. Quand leur mère voit ça, elle exige immédiatement que le cadet partage sa poire. Au final, le cadet n'a plus rien — la moitié de la poire est prise par l'aîné, et l'autre moitié donnée à leur mère, qui loue l'aîné pour sa piété filiale.
« Cette histoire nous apprend que si tu acceptes de perdre, tu ne manqueras jamais d'occasions de perdre. »
Fang Ruoruo comprit à moitié. « Mais Maman dit que les bons enfants doivent apprendre à partager. »
« Bêtises ! Partager, c'est donner ce dont tu n'as pas besoin ou ce que tu as en trop. Donner ce que tu veux vraiment, c'est juste faire semblant d'être généreux quand on ne l'est pas. »
« Oh. » Fang Ruoruo pensa à son cartable, et son moral retomba.
Fang Zhiyi changea vite de sujet. « Dans quelques jours, je viendrai te chercher et on ira au parc d'attractions. »
Les yeux de Fang Ruoruo s'illuminèrent. Ce soir-là, même quand son cousin arracha des pages de son cahier pour faire des avions en papier, elle ne pipa mot.
Le lendemain matin, Fang Ruoruo suivit ses cousins sur le chemin de l'école, la tête pleine de pensées sur le parc d'attractions. Soudain, elle vit deux silhouettes barrer la route à ses cousins, et la peur la piqua.
« Arrêtez tout de suite ! Rendez vos... non, vos devoirs ! »
Xu Jiaqing se figea. Xu Jiayuan aussi. Ils avaient entendu parler de racketteurs qui volaient l'argent de poche des gamins, mais des devoirs ? C'était une première.
Le type masqué parut impatient. « Dépêchez-vous ! Sinon je vous tabasse ! »
Tremblants, les deux tendirent leurs devoirs, pour les voir déchirés en morceaux et dispersés par le voyou.
« Vos devoirs volés ? Déchirés ? Xu Jiaqing, tu te surpasses dans le mensonge », claqua l'instituteur en frappant la table de la main.
Même scène dans la classe de Xu Jiayuan. « Ah, on t'a volé tes devoirs ? Va demander autour de toi, qui va croire ça ? »
Ce jour-là, Xu Jiaqing et Xu Jiayuan furent punis de rester debout toute la journée pour devoirs non faits et mensonge à l'enseignant.
Au dîner ce soir-là, les frères étaient inhabituellement silencieux, ce qui intriguait Li Xue. Après quelques questions, ils expliquèrent ce qui s'était passé. Son expression changea.
« Vos devoirs volés ? Vous ne mentez pas, au moins ? » C'était invraisemblable — personne n'avalerait ça.
Les frères avaient le moral bas, trop abattus pour taquiner Fang Ruoruo.
Le lendemain, ils marchèrent prudemment, scrutant les alentours à chaque pas. Mais juste avant d'arriver à l'école, on les traîna de nouveau dans une ruelle — même voix, même exigence.
Quand ils le signalèrent en pleurant à leur instituteur, l'homme faillit bondir de sa chaise. « Vous vous entendez ? Même excuse qu'hier ? Vous ne pouvez pas inventer autre chose ? Pas de devoirs, pas de devoirs ! Appelez vos parents ! »
Fang Zhiyi paya ses ouvriers et attendit pour récupérer sa fille. Bientôt, il vit Li Xue et son mari faire irruption dans l'école. Une demi-heure plus tard, Xu Jiaqing et Xu Jiayuan furent traînés dehors. Le colérique Xu Li bottait répétitivement son aîné, pendant que Li Xue tentait désespérément d'intervenir.
« On vous a volé vos devoirs ? Sur tous les gamins, ils ne visent que vous ? »
« Bons à rien ! »
Ce soir-là, Li Xue surveilla les garçons pendant qu'ils faisaient leurs devoirs, trop agacée pour aller colporter des ragots comme d'habitude.
Ce n'est qu'une fois terminés qu'elle partit, satisfaite.
Les frères échangèrent un regard, les yeux pleins de ressentiment.
Heureusement, rien ne se produisit le troisième jour — ni le quatrième. Xu Li ricana : « Vous voyez ? C'était juste un prétexte ! Maintenant que vous faites vraiment vos devoirs, personne ne les "vole" plus ! »
L'incident devint le dernier potin entre tantes et oncles — comment les frères Xu avaient zappé leurs devoirs et inventé des mensonges ridicules sur un vol. Li Xue, qui d'ordinaire se délectait des malheurs d'autrui, se retrouvait maintenant la risée de tous.
Fang Ruoruo fut récupérée par Fang Zhiyi, qui tint sa promesse et l'emmena au parc d'attractions. Elle passa la journée entière ravie. Ce soir-là, Fang Zhiyi frappa sans vergogne à la porte de Fang Yu, sa fille en tow.
Fang Yu ouvrit avec une cigarette aux lèvres, fronçant les sourcils à la vue de Fang Zhiyi. Mais quand elle baissa les yeux et vit Fang Ruoruo, elle l'écrasa vivement.
« Tatie ! » s'exclama Fang Ruoruo gentiment, tendant un petit gâteau. « Je t'ai apporté ça. »
Fang Yu fut surprise. Elle s'essuya les mains sur ses vêtements avant de l'accepter. « Merci, merci ! Entrez. »
Face à sa nièce, elle ne parvint pas à dire quoi que ce soit de dur. Tandis qu'elle se précipitait pour cuisiner, Fang Zhiyi s'affala paresseusement après le repas, pendant que Fang Ruoruo se levait et commençait à débarrasser la table.
Fang Yu resta stupéfaite. « Ruoruo, qu'est-ce que tu fais ? »
« Je lave la vaisselle », répondit-elle naturellement. « Maman dit qu'il faut être serviable quand on est chez les gens. »
« Dis-moi, Ruoruo », Fang Yu lui saisit la main. « Chez cette dingue — je veux dire, chez ta tante... tu laves la vaisselle tous les jours, toi aussi ? »