« Humph. » La vieille tourna les talons et s'en alla, et en la voyant partir, les autres secouèrent aussi la tête et se dispersèrent.
Personne n'aida Li Mei à retenir Fang Zhiyi — de toute façon, ils n'avaient jamais aimé cette petite Fang.
La famille de la tante aînée resta plantée là à regarder. Fang Yu était debout, les mains sur les hanches, narguant Li Xue, qui serra les dents et détourna la tête.
Et voilà comment Fang Zhiyi embarqua Fang Ruoruo.
Le bilan médical était réel, mais l'essentiel était de tisser au plus vite un lien avec Fang Ruoruo.
Cette nuit-là même, Fang Ruoruo dormit dans l'appartement que Fang Zhiyi avait loué. Il s'excusa : « Papa vient juste de rentrer de l'extérieur, alors ce n'est pas terrible ici. Tu peux faire avec pour l'instant ? »
Fang Ruoruo acquiesça, mais demanda bientôt : « Où est Maman ? Maman me manque. »
Fang Zhiyi soupira — il savait que ça arriverait. L'enfant avait toujours été avec Li Mei, donc bien sûr qu'elle penserait sans cesse à sa mère.
Mais ça prendrait du temps. Après avoir bercé la petite jusqu'au sommeil, Fang Zhiyi se tourna vers le salon et vit Fang Yu en train de fumer. Elle le détailla de la tête aux pieds et ricana : « Eh bien, eh bien. J'aurais jamais cru que tu pousserais des vertèbres. Ha. »
Fang Zhiyi perçut le sarcasme dans son ton — sa sœur avait toujours été comme ça. Mais pour l'instant, c'était une alliée. Il sourit : « C'est pour ma fille. »
Fang Yu jeta un coup d'œil vers la chambre, écrasa sa cigarette et dit : « Continue à jouer le bon papa. Moi, je file. Tsk, regarde comme t'es fauché. »
Fang Zhiyi ne bronch pas, la regardant ouvrir la porte et sortir.
Soudain, Fang Yu s'arrêta. « Écoute, je m'en fiche que tu crèves la dalle, mais laisse pas l'enfant avoir faim. Si tu peux pas la nourrir, envoie-la-moi. »
Fang Zhiyi hocha la tête à plusieurs reprises. « De toute façon, elle t'appelle Tatie. »
Ces mots clouèrent Fang Yu sur place. La dureté de son visage s'adoucit légèrement, et elle esquissa un demi-sourire gêné avant de claquer la porte.
Le lendemain, Fang Zhiyi n'envoya pas Fang Ruoruo à l'école. Sur les conseils de Maître Yu, il l'emmena passer une visite médicale. Heureusement, à part une légère malnutrition, elle était en bonne santé. Après un bref échange, Maître Yu partit préparer les documents juridiques.
Fang Zhiyi emmena ensuite Fang Ruoruo direct au centre commercial.
Sa méfiance initiale fondit vite en grands sourires.
Papa lui acheta un nouveau cartable, une nouvelle robe, l'invita au poulet frit et aux burgers, et lui prit même une intégrale de contes de fées.
Une douce sensation de bonheur éclôt en elle.
Tandis que Fang Zhiyi observait sa fille ravie, son téléphone sonna.
C'était son ex-femme. « Fang, ramène-moi ma fille tout de suite, sinon j'appelle la police ! »
Fang Zhiyi ricana. « Vas-y. Tout ce que je fais suit la procédure légale. J'ai tout à fait le droit de soupçonner que tu détournes la pension que je verse pour Ruoruo ! Attends une convocation du tribunal. »
Un long silence de l'autre côté. Li Mei serra le téléphone, incrédule — ce mollasson la poursuivait vraiment en justice ? La panique monta. « Fang Zhiyi, t'avais accepté qu'elle reste chez moi. On a un accord ! »
Fang Zhiyi pouffa. « Un truc manuscrit, bourré de clauses prédatrices. Laisse-moi t'instruire — ça n'a aucune valeur légale. »
« Toi... »
« Garde ça pour toi. Comme je l'ai dit, attends la convocation. » Il raccrocha.
Li Mei fut bouleversée. Elle fit les cent pas dans la maison, s'excusant en pleurant auprès de tout le monde jusqu'à ce que ses proches lui pardonnent à contrecœur. Ce ne fut que lorsque la grand-mère demanda où était sa petite-fille que Li Mei se souvint que Fang Ruoruo avait été emmenée.
Mais après cet appel, l'inquiétude la rongeait. La tante aînée égrenait des graines de tournesol à côté. « Lui, te poursuivre ? Sur quel fondement ? Franchement, t'es une idiote — incapable de tenir un homme inutile. Mais d'un autre côté, pourquoi t'embêter avec une gamine ? Elle vaut pas grand-chose. Tu ferais mieux de la refiler à Fang et de te remarier. En fait, le menuisier du bout est du village est pas mal. »
La grand-mère renchérit : « Écoute ta sœur. On est de la famille — on veut ton bien. »
Li Mei baissa la tête. Dans son for intérieur, la tante aînée avait toujours raison, mais elle supportait pas le menuisier — il avait plus de dix ans de plus et il lui manquait un œil. Quant à sa fille... elle savait pas l'expliquer, mais elle refusait de laisser son ex-mari avoir quoi que ce soit, pas même l'enfant.
Voyant son silence, Li Xue roula des yeux. « T'es encore difficile ? Je fais ça pour ton bien. »
Fang Zhiyi n'avait pas prévu que la procédure légale ici soit si différente. Les litiges comme le leur étaient réglés vite, et bientôt, lui et Li Mei furent convoqués pour une médiation.
Résultat : Li Mei devait fournir chaque mois le détail de l'utilisation de la pension, et Fang Zhiyi avait le droit de le vérifier. Leur accord initial n'avait pas de force juridique, mais comme Fang Zhiyi n'avait ni revenu stable ni propriété, il obtint deux jours par semaine avec Fang Ruoruo — sans interférence possible.
Une fois la médiation finie, Li Mei dévisagea Fang Zhiyi. Fang Ruoruo courut vers elle et l'enlaça. « Maman ! »
Li Mei baissa les yeux sur la nouvelle robe de sa fille et se mordit la lèvre. Qu'est-ce que Fang Zhiyi voulait prouver ? Qu'il savait s'occuper d'un enfant ? Qu'une robe et un cartable neufs faisaient de lui un bon père ? Dégueulasse ! Mais avec la médiatrice encore là, elle n'osa pas faire de scène.
Li Mei reprit Fang Ruoruo et la ramena chez sa famille. Voyant la mine fraîche de la gamine, Li Xue ricana : « Oh ? T'as fini de faire la grande vie chez ton papa ? Déjà de retour ? »
Le sourire de Fang Ruoruo s'effaça. Elle sentit le poids d'attentes invisibles lui écraser les épaules. En silence, elle alla dans sa chambre, ôta soigneusement ses vêtements neufs, les plia proprement et les rangea. Ici, elle avait des corvées — elle pouvait pas se permettre de les salir.
Le dîner ce soir-là était copieux — du moins aux yeux de Fang Ruoruo — mais elle resta assise dans son coin.
« Quatrième Sœur, t'es généreuse aujourd'hui ? » lança Li Xue. « T'as gagné le procès ? »
Li Mei serra les lèvres et expliqua tranquillement le résultat de la médiation.
Les yeux de Li Xue faillit sortir de leurs orbites. « Quoi ? Il a le droit de vérifier les comptes ? Qu'est-ce qu'il sous-entend ? Qu'on volerait l'argent de l'enfant ? Quel culot ! »
L'expression du oncle aîné s'assombrit aussi.
Li Mei se hâta d'ajouter : « C'est bon, c'est bon. On est de la famille — pas la peine de chipoter. Je tiendrai les comptes, mais on mange tous ensemble, hein, Ruoruo ? »
Fang Ruoruo, qui lorgnait le porc braisé de l'autre côté de la table, hésita. Mais sous le regard de sa mère, elle hocha la tête.
La tante aînée sourit enfin. « Pas ingrate, au moins. J'croyais que la petite garce s'était transformée en loup blanc après une journée chez son père. »
Fang Ruoruo gagna l'approbation de sa mère — un morceau de porc braisé.