Après avoir vu Fang Ruoruo entrer dans l'école en se retournant sans cesse, Fang Zhiyi fit demi-tour et se dirigea droit vers une salle d'arcade toute proche. Après avoir infligé une « leçon » à quelques jeunes voyous, il lança : « Retenez bien ça : à partir de maintenant, c'est le territoire de Xu Jiaqing ! Dégagez ! »
Les gamins restèrent interdits. Mais qui était ce putain de Xu Jiaqing ?
Une fois Fang Zhiyi parti, ils se mirent en quête d'informations. Tout ce qu'ils faisaient, c'était racketter occasionnellement des élèves pour des jetons de jeu — comment avaient-ils réussi à se mettre à dos un gros bonnet ?
Quand l'école finit l'après-midi, Fang Ruoruo ne vit pas son père qui l'attendait, et le cœur lui manqua. La tête basse, elle rentra chez elle en traînant les pieds, ignorant complètement que son cousin aîné Xu Jiaqing se faisait coincer non loin de là.
« Alors t'es Xu Jiaqing ? » Le chef de la bande arborait une coupe emo outrageuse et les lèvres peintes en noir.
Xu Jiaqing tremblait. « O-oui, c'est moi... »
Derrière lui, Xu Jiayuan aurait voulu se fondre dans le décor.
« C'est toi qui as envoyé des types tabasser mes mecs ? »
« Quoi ? Non— »
« Tu continues à faire l'innocent ? Tabassez-le ! »
C'était la première fois que Xu Jiaqing se faisait tabasser. Heureusement, les voyous y allèrent mollo — juste quelques gifles avant de lui réclamer son fric et de l'avertir qu'il devait verser une « taxe de protection » chaque semaine dorénavant.
De retour à la maison, Xu Jiaqing était au bord des larmes. Trop effrayé pour en parler à ses parents, il menaça même son petit frère pour qu'il se taise — ces types l'avaient vraiment terrorisé.
En apercevant Fang Ruoruo perdue dans ses pensées, il la bouscula par frustration, la faisant presque tomber.
Fang Ruoruo se contenta de se frotter l'épaule et garda le silence.
Sa mère rentrant tard, sa tante la relégua une fois de plus au bout de la table. Elle savait mieux que de tendre la main vers les côtes devant ses cousins.
Quand la porte d'entrée grinca, Fang Ruoruo crut que sa mère rentrait. Jettant un œil à sa tante pour avoir son accord, elle se précipita pour ouvrir — et se figea.
Son père se tenait là, flanqué d'un homme à lunettes et d'une femme en talons aiguilles.
« Papa... »
Fang Zhiyi lui tapota la tête et entra d'un pas décidé, balayant la pièce d'un regard dédaigneux avant de fixer son attention sur sa place à table.
« Fang, t'as du culot de te pointer ! » Sa tante sortit de sa stupeur. Ce bon à rien de beau-frère — qu'est-ce qu'il fichait ici ?
Fang Zhiyi l'ignora. L'homme à lunettes intervint posément. « En tant que père de Fang Ruoruo, M. Fang Zhiyi a le droit légal d'inspecter ses conditions de vie et de s'assurer que la pension alimentaire est utilisée à bon escient. »
Fang Zhiyi haussa les épaules. « Maître Yu, comme vous le voyez, je soupçonne mon ex-femme de ne pas dépenser un centime pour notre fille. »
Maître Yu acquiesça en prenant des notes.
À l'évocation de la pension alimentaire, Li Xue se raidit mais se remit vite. « Tu te prends pour qui ? Cette gamine est la responsabilité de ma sœur ! Tu crois que ramener un avocat va m'impressionner ? »
La femme en talons prit enfin la parole, la voix dégoulinant de moquerie. « Eh bien, eh bien... si ce n'est pas Li Xue. Mon Dieu, comme vous avez vieilli. Je vous ai failli ne pas reconnaître. »
Li Xue se retourna d'un bloc, la rage au visage — jusqu'à ce qu'elle identifie le visage de la femme.
« Fang Yu ? »
Fang Yu esquissa un rictus dédaigneux. « Au moins, t'as l'œil vif. »
Li Xue bondit sur ses pieds, déversant sa venin. « On dit que t'as été larguée encore ? Prise à coucher avec des hommes mariés, sale pute ! »
Les yeux de Fang Yu se plissèrent. « On dirait que t'es obsédée par les histoires de cul. C'est quoi le problème ? Trop vieille pour garder ton propre mari fidèle ? » Sa voix perçante ressemblait à des ongles sur un tableau noir.
Xu Li, qui digérait encore la scène, s'étouffa avec son riz. Li Xue devint encore plus livide, pointant un doigt sur Fang Yu. « Toi, la merde ! T'as pas le droit de parler ! Tout le monde sait que t'es juste une femme usagée ! »
Le visage de Fang Yu s'assombrit. « Regarde qui parle. À glander toute la journée, à semer la zizanie. Ta gueule ferait tourner le lait — heureusement que j'ai pas mangé à midi, sinon je vomissais ici même ! »
Les insultes montèrent en puissance, leurs cris emplissant la maison.
Pendant ce temps, Fang Zhiyi fit une grimace à sa fille. Il avait spécialement recruté Fang Yu — sa belle-sœur éloignée mais redoutable. Alors que le Fang Zhiyi d'origine avait à peine eu affaire à elle, cette Fang Yu était une force de la nature : une maître de la baston, des manigances et de la guerre verbale. Si elle avait été dans le camp adverse, elle aurait été un cauchemar. Mais pourquoi laisser une telle arme se perdre ?
Quelques mots bien placés avaient suffi pour que Fang Yu débarque ici avec lui.
Le déclencheur ? Li Xue l'avait traitée de briseuse de foyer. Fang Zhiyi n'avait pas prévu que son excuse bidon touche si juste.
Tandis que Fang Zhiyi amusait sa fille, l'engueulade entre Li Xue et Fang Yu avait dégénéré en véritable match de cris — dominé par Fang Yu. Maître Yu griffonnait furieusement, pendant que le mari et les gosses de Li Xue restaient tétanisés, incapables de placer un mot.
Le vacarme attira les parents dans la cour — juste au moment où Li Mei poussait la porte.
Elle figea face à la foule, puis repéra Fang Zhiyi. Le dégoût traversa son visage tandis qu'elle arrachait Fang Ruoruo à son étreinte. « Qu'est-ce que tu fous ici ? »
Maître Yu toussota. « Par la loi, M. Fang Zhiyi conserve ses droits de visite. Nous avons aussi des raisons de croire que la pension alimentaire qu'il verse n'est pas utilisée pour le bien-être de Fang Ruoruo. »
« Mensonges ! » Li Mei pointa un doigt accusateur sur Fang Zhiyi. « Tu as renoncé à tes droits ! Quel est ton jeu maintenant ? »
« Pas de jeu. Mais voir ma fille en vêtements de seconde main, bouffer des restes et traitée comme une bonne ? C'est ça, être mère ? »
« Toi— ! » Li Mei pataugea. « Qu'est-ce qu'a Ruoruo ? On vit chez sa tante — aider, c'est normal ! Si t'étais pas un tel raté, si t'avais ne serait-ce qu'un putain d'appart, on serait pas là ! »
« Ah bon ? Donc t'as jamais voulu revenir dans ce "taudis" au juste. » Fang Zhiyi applaudit.
Les parents dans la cour — surtout la mère de Li Mei — restèrent bouche bée.
Li Mei fit machine arrière. « C'est pas ce que j'ai voulu dire ! Je voulais dire toi — t'es même pas foutu de subvenir — »
Fang Zhiyi acquiesça avec compassion. « Je me souviens maintenant. Tu m'as dit un jour que ta grande sœur est une snob, ton deuxième frère un bon à rien, et ta troisième sœur une bombe à retardement. Ma faute — j'ai jamais pensé à quel point ça devait être dur pour toi. » Son ton était si sincère que personne ne douta de ses mots.
« Très bien ! Li Mei, c'est comme ça que tu parles de moi ? » Incapable de gagner face à Fang Yu, la tante braqua son regard sur Li Mei, pendant que les autres parents cités la fusillaient du regard.
« J'ai pas dit ça ! Il ment ! » Li Mei était paniquée. Pourquoi ce crétin d'inutile était-il soudain si bavard aujourd'hui ?
« Que ce soit un mensonge ou pas, j'en sais rien. Mais je te le dis maintenant — j'ai tout à fait le droit de te soupçonner de maltraitance sur enfant et de détournement de pension alimentaire. Attends-toi à une convocation au tribunal. » Fang Zhiyi saisit fermement la main de Fang Ruoruo. « Là, tout de suite, j'emmène l'enfant pour un examen médical. C'est compris ? »
« Lâche-la ! » Li Mei se jeta en avant, paniquée.
Fang Zhiyi ajouta froidement : « Au fait, t'as aussi dit que ta mère fait des favoris. »