L'entreprise suivit la procédure et signala l'incident à la police en premier. Pourtant, tous donnèrent le même récit : le directeur grassouillet avait insulté les autres et frappé le premier. Quant au patron, aucune chance qu'il le protège. La police se contenta de donner un avertissement aux deux hommes. Voyant que le directeur n'avait qu'une marque de gifle sur le visage et aucune autre blessure, ils les laissèrent régler l'affaire entre eux.
Au final, Fang Zhiyi fut naturellement licencié. Mais comme c'était un licenciement, il obtint une confortable indemnité de départ. Après tout, il travaillait dans l'entreprise depuis longtemps et n'était pas l'instigateur principal. Surtout, le patron ne voulait pas qu'il colporte des rumeurs en partant. Le patron ignorait combien Fang Zhiyi avait appris grâce aux lèvres trop lâches du directeur grassouillet. Deux jours après le renvoi de Fang Zhiyi, le directeur grassouillet fut à son tour licencié pour avoir violé plusieurs règlements de l'entreprise et dut faire face à d'autres représailles.
Cependant, Fang Zhiyi, déjà satisfait, ne se soucia plus de l'affaire. Il avait déjà acheté un billet d'avion pour retourner dans sa ville natale.
Sérieusement, le propriétaire d'origine s'était tué à la tâche comme un cheval de trait pendant tant d'années — démissionner volontairement ? Ça aurait été idiot.
Fang Ruoruo regardait avec envie son cousin aîné mâcher son chewing-gum. Il en avait partagé avec son petit frère mais l'avait délibérément exclue. Remarquant son expression, il ricana : « Si tu en veux, demande à ton papa de t'en acheter. Celui-ci, c'est mon papa qui l'a payé ! »
Fang Ruoruo baissa la tête. Sa mère lui avait dit maintes fois — elle n'avait pas de père.
Juste au moment où elle se sentait peinée, elle entendit sa tante aînée crier : « Fang Ruoruo ! Fang Ruoruo ! Cette enfant maudite, partie jouer sans faire la vaisselle ? Pas étonnant que tes parents t'aient abandonnée. »
Le petit cœur de Fang Ruoruo se serra. Elle se souvenait distinctement que sa mère avait dit qu'elle rentrerait ce soir-là quand elle était partie le matin.
Pourtant, elle se hâta vers la cuisine. Elle devait être obéissante — sinon, on la mettrait à la porte. C'est ce que la tante aînée disait toujours.
La tante aînée lança encore quelques moqueries avant de s'éloigner en se dandinant.
Fang Ruoruo peina à traîner un tabouret, monta dessus pour atteindre l'évier. Elle lava la vaisselle soigneusement et s'apprêtait à descendre quand elle remarqua soudain un visage collé à la fenêtre de la cuisine.
Surprise, elle faillit perdre l'équilibre mais parvint à se rattraper.
La personne dehors tapa sur la vitre. Fang Ruoruo sentit une pointe de peur — elle avait entendu les adultes parler des ravisseurs.
Mais l'homme lui sourit avec bienveillance, bougeant exagérément les lèvres sans un son.
Fang Ruoruo fixa un instant, puis ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. La personne dehors semblait dire… « Papa » ?
Hésitante, elle tendit la main, déverrouilla la fenêtre et l'ouvrit.
Fang Zhiyi souffla enfin. Gérer les enfants n'était pas facile — d'autant que Fang Ruoruo était très jeune quand il avait divorcé de Li Mei, donc ses souvenirs de lui étaient flous.
« Tu cherches qui ? » La voix de Fang Ruoruo était douce et sucrée.
Fang Zhiyi posa son regard sur la fillette menue. « Toi. »
« Moi ? Tu es un ravisseur ? » Elle recula légèrement.
Fang Zhiyi secoua la tête. « Je ne suis pas un ravisseur. Mais d'abord, je dois passer un marché avec toi. »
« Un marché ? » Fang Ruoruo le regarda avec méfiance.
Fang Zhiyi sortit une sucette de son sac. « C'est ça. Si tu acceptes, elle est à toi. » Aucun enfant ne résiste aux bonbons — surtout pas une gamine constamment traitée avec dédain.
Fang Ruoruo finit par acquiescer et prit la sucette.
Fang Zhiyi dit : « Je suis ton papa. »
Fang Ruoruo, distraite par le bonbon dans ses mains, ne réagit pas sur le coup. « Hein ? »
« Je suis ton papa », répéta doucement Fang Zhiyi. « Je suis venu te voir. »
Fang Ruoruo le fixa, incrédule, avant de murmurer : « Mon… mon papa est parti loin. Il ne voulait plus de moi ni de Maman. »
« Conna… » Fang Zhiyi se retint. « C'est compliqué, mais je n'ai jamais cessé de te vouloir, d'accord ? » Voyant son doute persistant, il ajouta : « Tu t'appelles Fang Ruoruo, non ? »
Elle hocha la tête.
« Moi, je m'appelle Fang Zhiyi. »
Fang Ruoruo réfléchit un instant avant que ça ne fasse tilt. Aucun de ses parents n'avait son nom de famille — elle seule. C'est pourquoi ses cousins se moquaient souvent d'elle.
« Papa… » chuchota-t-elle.
Fang Zhiyi serra les dents. « Sois sage, et je viendrai te voir souvent à partir de maintenant. »
Fang Ruoruo hocha la tête avec ardeur. « Je serai sage. » Sa voix tremblait, ses yeux rougissaient.
Fang Zhiyi soupira. « Notre marché, c'est ça — tu ne dis à personne que tu m'as vue. Compris ? »
Elle hocha la tête énergiquement.
Après l'avoir un peu réconfortée, Fang Zhiyi partit. Il devait trouver un avocat pour voir s'il pouvait obtenir la garde, même s'il se doutait que ce ne serait pas facile. Après tout, le propriétaire d'origine avait volontairement renoncé à ses droits.
Quel genre de difficulté cauchemardesque était-ce ? Il ne put s'empêcher de se plaindre à nouveau auprès de Petit Hei.
Bien que Fang Ruoruo ait voulu manger le bonbon, la pensée de son père la poussa à cacher la sucette. Mais comme elle n'avait même pas sa propre chambre, son cousin aîné la découvrit dès ce soir-là. Pour la taquiner, il la fourra dans sa propre bouche.
Elle tenta de la lui reprendre, mais le regard acéré de sa mère l'en empêcha.
La tante aînée ricana : « Tsk, si jeune et déjà si possessive ? »
Sa mère exigea seulement d'où elle tenait la sucette. Fang Ruoruo entrouvrit la bouche mais garda le silence — elle se souvenait de la promesse de son père.
« Parie qu'elle l'a volée », ricana la tante aînée. « Quatrième Sœur, le vol à l'étalage mène au grand banditisme. »
Cette nuit-là, sa mère perdit son sang-froid. Fang Ruoruo baissa la tête, les larmes coulant silencieusement même tandis que sa mère la bousculait. À la fin, elle s'excusa à contrecœur — sans comprendre pourquoi elle devait s'excuser auprès de son cousin aîné aussi.
Le lendemain, Fang Ruoruo suivit ses cousins sur le chemin de l'école. Ils l'ignoraient à cause de ses vêtements démodés et de son cartable usé.
Juste au moment où ils approchaient de l'école, une main l'attira dans une ruelle.
Terrorisée, elle leva les yeux — pour ne voir que le même visage que la veille.
« Papa ! » Elle avait secrètement feuilleté l'album photo de sa mère la nuit précédente, après qu'elle se fut endormie. Parmi les quelques photos restantes, elle avait bien retrouvé cet homme.
Fang Zhiyi lui tapota la tête, remarquant les cernes sous ses yeux. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien… » marmonna-t-il.
Il s'accroupit. « Première chose, les petites filles ne mentent pas — en tout cas pas à leur papa. Deuxième chose, tu dois parler quand quelque chose te semble injuste. Compris ? »
Son ton fit déborder les griefs de Fang Ruoruo, les larmes ruisselant. Fang Zhiyi paniqua légèrement — gérer les enfants, surtout les petites filles, c'était angoissant.
Finalement, sous sa coaxation, elle raconta ce qui s'était passé la veille. Fang Zhiyi plissa les yeux. « C'est juste une sucette. Va en cours d'abord — je t'en rachèterai une autre plus tard. »