La tante aînée s'affala sur le canapé en tissu, ses doigts parcourant l'accoudoir. « Ruoruo, tu as vécu chez nous plusieurs années étant enfant. Nous t'avons traitée comme notre propre fille », dit-elle, marquant une pause avant de poursuivre, « Maintenant, ton cousin va se marier, et ils n'ont pas encore trouvé de logement. Puisque ton appartement est vide, pourquoi ne pas me donner un double des clés ? »
Son ton n'était pas une requête, c'était un ordre.
Fang Ruoruo répondit doucement : « Tante aînée, j'ai encore besoin d'y habiter moi-même... »
La tante aînée la coupa à nouveau. « Comment peux-tu être si ingrate ? As-tu oublié toutes ces années où nous nous sommes occupés de toi ? Ton propre père ne s'est même pas occupé de toi ! Et quand ta mère a été hospitalisée, si je ne lui avais pas prêté 20 000 yuan, se serait-elle remise ? »
Un nœud se forma dans la gorge de Ruoruo. Elle avait déjà remboursé cette somme — 30 000 yuan au total, intérêts compris. Bien que 20 000 provenaient de son père, la tante aînée semblait souffrir d'amnésie sélective, ressortant le passé à chaque rencontre.
Ruoruo ne put résister que par le silence. Elle ne voulait pas céder l'appartement qu'elle avait acheté elle-même. Mais deux jours plus tard, sa mère appela, furieuse, et lui ordonna de consulter le groupe familial.
Là, la tante aînée avait publié un long réquisitoire :
« Fang Ruoruo est sans cœur ! Elle accapare son bien et refuse de le prêter à son propre cousin ! C'est scandaleux ! » En pièce jointe, une photo de Ruoruo enfant mangeant chez sa tante aînée — sauf que le focus n'était pas sur elle, mais sur son cousin faisant une grimace en arrière-plan.
Ruoruo ne supporta pas de lire le reste des accusations, mais bientôt d'autres parents renchérirent. Même le deuxième oncle lui envoya un message privé : « Ta tante aînée a eu une vie difficile. Tu devrais être plus filiale en tant que cadette. »
Sa mère ne dit rien pour la défendre.
Le lendemain au travail, Ruoruo trouva son cousin aîné qui l'attendait devant son bureau. Ses longs cheveux gras pendaient mollement tandis qu'il s'approchait d'elle.
« Cousine, puisque tu n'utilises pas cet appartement, pourquoi ne pas me le prêter ? Ce n'est pas comme si je ne le rendrais pas. Tu ne te souviens pas comme je partageais toujours mes friandises avec toi quand on était gosses ? »
Ruoruo ne se souvenait d'aucune telle gentillesse — seulement de lui exhibant ses friandises devant elle. Mais aujourd'hui, il était venu préparé, la suivant jusqu'à son bureau.
Alors qu'il la harcelait sans relâche, son patron fronça les sourcils et lui lança un ultimatum : « Règle tes problèmes de famille avant de revenir travailler. »
Au final, Ruoruo céda. Sa mère la gronda au téléphone : « C'est de la famille ! Pourquoi es-tu si déraisonnable ? » Alors elle déménagea dans une location du quartier d'à côté, « prêtant » son appartement à son cousin aîné pour son mariage. Naïvement, elle pensait que les choses redeviendraient normales après la cérémonie.
Mais un an passa, et non seulement son cousin aîné s'était marié, mais il ne montrait aucune intention de partir.
Ruoruo finit par confronter sa tante aînée, dont la réponse la laissa sans voix : « J'ai vérifié — ton petit logement ne vaut qu'environ 400 000 yuan d'occasion. Et si ton cousin te payait 1 000 par mois de loyer et y restait ? Tu n'es qu'une fille — tu te marieras de toute façon. À quoi bon posséder un bien ? Il finirait par aller à un étranger de toute façon. »
Après avoir raccroché, Ruoruo frappa à la porte de son propre appartement. Une femme lourdement maquillée lui ouvrit — la femme de son cousin aîné, qui la toisa froidement avant de se détourner. Ruoruo remarqua que la femme portait ce qui ressemblait à son pyjama.
Hésitante, elle entra et se figea. Était-ce encore son chez-elle ? Des déchets jonchaient le sol, des taches maculaient les murs autrefois blancs, et des vêtements — sous-vêtements compris — gisaient en vrac sur la table. L'air empestait une odeur nauséabonde.
Quelque chose se brisa en Ruoruo. Elle resta là, hébétée, jusqu'à ce que son cousin aîné la jette dehors.
Après mûre réflexion, elle décida de récupérer son appartement. Mais sa tante aînée ignora ses appels et la bloqua même sur WeChat.
Désespérée, Ruoruo demanda dans le groupe familial quand elle pourrait récupérer son logement. À sa stupéfaction, sa tante aînée s'en prit à elle publiquement tandis que les autres regardaient en silence.
« Tu dis que j'ai volé ton appartement ? Tu n'as pas de conscience ? @Li Mei, regarde comment tu as élevé cette fille ! » ragea la tante aînée.
La mère de Ruoruo s'aplatit immédiatement en excuses.
Seul le deuxième oncle intervint faiblement : « Allons, elle est encore jeune. »
Tous les parents prirent le parti de la tante aînée, arguant qu'en tant que fille, Ruoruo n'avait pas besoin de l'appartement — mieux valait le laisser à son cousin aîné. Après tout, si elle avait des ennuis après son mariage, il pourrait « la défendre ».
Le deuxième oncle dit : « Ta tante aînée t'a élevée avec tant de difficultés. » La troisième tante ajouta : « Qu'est-ce qu'une fille fait d'une maison ? » Même un cousin éloigné renchérit : « Après tout ce qu'on a fait pour toi, c'est comme ça que tu nous remercies ? Aucun respect. »
Sa mère, après force excuses, ordonna à Ruoruo de s'excuser auprès de sa tante aînée dans le groupe.
Rassemblant son courage, Ruoruo tapa une longue réponse, soigneusement tournée — polie mais ferme. Le groupe tomba dans le silence, sauf pour les reprimandes continues de sa mère. Elle ne réalisait pas que cet acte provoquerait un désastre encore plus grand.
Bientôt, un profil familier — probablement le cousin cadet — rejoignit le groupe de discussion du quartier.
« La vérité sur Fang Ruoruo du 12 : elle travaille comme hôtesse en boîte de nuit et a acheté son appartement avec de l'argent sale... » La photo jointe montrait sa photo de remise de diplôme, mais le corps en tenue légère n'était pas le sien.
L'esprit de Ruoruo tourbillonna. Elle voulut appeler quelqu'un — mais qui ?
Certains dans le groupe demandaient des détails, d'autres se moquaient, et quelques-uns demandaient même l'adresse de la boîte, disant qu'ils « passeraient ». Submergée, Ruoruo quitta le groupe, tremblante de peur et d'humiliation.
Recroquevillée dans un coin de sa location, elle rouvrit le groupe « famille » et tapa : « Pourquoi le cousin cadet a-t-il répandu des mensonges sur moi ? »
Après un long silence, la tante aînée répondit dédaigneusement : « C'est juste un gamin. Tu vas vraiment garder rancune à ton petit cousin ? »
Sa mère resta silencieuse, comme si la souffrance de sa fille ne signifiait rien.
Puis une femme lourdement maquillée arriva, se présentant comme la sœur de son père. Elle annonça la nouvelle froidement : le père de Ruoruo était mort subitement — il y a longtemps.
Hébétée, Ruoruo traversa les jours suivants dans un brouillard. Au travail, les regards de ses collègues devinrent étranges, et après des erreurs répétées, elle fut licenciée.
Quand ses parents l'apprirent, les moqueries reprirent. La tante aînée prit à nouveau les choses en main, organisant un rendez-vous arrangé pour elle. Sa mère ne put que la remercier profusément tandis que toute la famille pressait Ruoruo : « Ta réputation est fichue », « Tu es sans emploi », « Qui d'autre te voudrait ? »
Peu à peu, Ruoruo commença à douter d'elle-même aussi.