Ils n'étaient pas opposés à l'acte en lui-même, mais ils étaient choqués que la vieille l'ait fait sans rien leur dire — comme c'était dangereux !
Fang Zhaodi se leva. « Vraiment ? » Son visage arborait un sourire, mais des larmes coulaient sans fin des coins de ses yeux, glçant le sang de quiconque la voyait.
La vieille madame Huang secoua la tête en paniquant. « Non, comment cela pourrait-il être ? Il n'y a rien de tout ça ! »
« S'il n'y en a pas, mange ce plat ! » hurla Fang Zhaodi.
Le visage de la vieille madame Huang était enflé et pâle. « Je... je n'ai pas faim ! »
« Mange-le, ou je te le fourre de force dans la gorge ! » Fang Zhaodi attrapa les cheveux de la vieille d'une main et saisit le bol de l'autre.
La vieille madame Huang se débatit. « Lâche-moi ! Je ne mangerai pas, je ne mangerai pas ! Vous allez rester là plantés comme des statues ? Vieux ! »
Le vieux Huang se leva sur son appel, mais dès que Fang Zhaodi tourna la tête, il se rassoit. Après un moment d'hésitation, il dit : « Femme, si tu n'as pas empoisonné la nourriture, goûte donc un morceau. » Il mettait sa spécialité à profit — jouer sur les deux tableaux, changer de camp selon qui avait le dessus.
La vieille madame Huang voulut l'injurier, mais avec le bol que sa belle-fille rapprochait, elle endura la douleur au cuir chevelu et cria vers Huang Minhao à l'aide. « Fils ! Fils ! Sauve-moi ! »
Mais elle n'aurait jamais cru que Huang Minhao ferait semblant de ne pas entendre. Il n'était pas bête — pour l'instant, il ne faisait pas le poids face à cette folle. D'ailleurs, sa mère pouvait encaisser des coups ; quelques-uns de plus ne la tuera pas.
« Mange ! »
La vieille madame Huang craqua enfin. Ses jambes la lâchèrent, et elle s'effondra à genoux. « Je l'ai empoisonné ! Je l'ai empoisonné ! Pitié, épargne-moi ! »
Fang Zhaodi la toisa, posa l'assiette, puis sortit le couperet de bois de feu de sa ceinture. D'un geste sec, elle l'enfonça dans la table.
« Aujourd'hui, l'un de vous trois mangera ce plat. Sinon... » Ses yeux étaient vides et pourtant frénétiques.
Le vieux Huang fut le premier à se lever, forçant un sourire en agitant les mains. « Je n'ai pas faim. J'ai des problèmes de digestion ces temps-ci. »
Huang Minhao décocha un regard au couperet, puis baissa la tête et marmonna : « Celui qui l'a cuisiné devrait le manger. Pas moi. J'ai du linge à finir. »
Sur ce, il se leva réellement et boita vers les vêtements à moitié lavés.
La vieille madame Huang fixa les deux hommes, incrédule. « Vous... vous, cœurs de pierre ! Vous allez laisser cette petite pute faire la loi, c'est ça ? Surtout toi, toi la vieille tortue ! Planqué dans ta carapace toute la journée, lâche sans couilles ! »
Le vieux Huang le foudroya du regard mais ne dit mot. Fang Zhaodi, elle, éclata de rire. « Ne t'avais-je pas prévenue ? Répète ces trois mots, et je t'arrache la langue. » Elle tendit la main vers le couperet.
Huang Minhao n'osa pas se retourner, mais son esprit élabora déjà un autre plan.
Si cette folle frappait, il filerait vers la porte en hurlant au meurtre. Puis il la dénoncerait aux autorités. Elle serait arrêtée. Bien sûr, sa mère en baverait, mais pour changer leur situation, elle comprendrait.
Alors il pourrait exiger le retour de la dot de la famille Fang... Non, oublie. Les Fang avaient un autre dingue. Mieux valait rayer la dot.
« Pitié, pitié, ne me tue pas ! Ne me tue pas ! » Voyant que son mari et son fils l'avaient vraiment abandonnée, la vieille madame Huang paniqua. Le regard dans les yeux de sa belle-fille n'était pas un bluff — Fang Zhaodi rayonnait d'intentions meurtrières.
Une odeur acre emplit l'air. Fang Zhaodi baissa les yeux et ricana. « Alors toi aussi, tu peux te pisser dessus de peur ? » Elle se souvint de l'époque où son mari l'avait battue, la terreur lui faisant perdre le contrôle, tandis que cette même femme restait là, à lancer des insultes et à se moquer d'elle.
Elle leva le couperet haut, l'esprit envahi par l'exaltation de la vengeance et l'amertume des souffrances passées.
Le vieux Huang rentra les épaules et ferma les yeux. Huang Minhao maintint son regard sur la bassine à linge, attendant l'inévitable. La vieille madame Huang, demi-morte de peur, leva les bras pour protéger son visage.
BANG BANG BANG !
La porte d'entrée trembla sous de lourds coups.
La tension vola en éclats. Pour la vieille madame Huang, c'était comme une musique céleste. Elle se releva en rampant, hurlant : « Meurtre ! Meurtre ! »
Elle devait ouvrir la porte — laisser l'étranger voir sa belle-fille le couperet levé. Elle devait survivre !
Mais juste au moment où elle atteignait la porte, Fang Zhaodi la tira en arrière par les cheveux. Les yeux injectés de sang, Fang Zhaodi leva à nouveau le couperet. La vieille madame Huang s'arracha au prix d'une touffe de cheveux, retira le verrou de fer et jeta la porte grande ouverte.
« Au se— »
Le premier mot mourut dans sa gorge lorsqu'elle vit le visage qu'elle voulait le moins voir.
Fang Zhiyi s'engouffra à l'intérieur. « Tiens, tiens. Occupée, hein ? Je devrais revenir plus tard ? »
« Fang ! Contrôle ta sœur ! » La vieille madame Huang était assez désespérée pour le supplier, lui.
Fang Zhaodi fixa son frère, hébétée par son retour soudain — jusqu'à ce que Fang Zhiyi lui arrache le couperet des mains.
« Je le savais. Passer d'un extrême à l'autre, juste pour filer des succès au protagoniste, hein ? » marmonna-t-il, jetant un coup d'œil à Fang Zhaodi, puis à Huang Minhao courbé sur la bassine, au vieux Huang la tête basse, et à la vieille madame Huang effondrée par terre.
« Sœur, je suis là pour l'argent. »
L'esprit de Fang Zhaodi tourbillonnait — nourriture empoisonnée, ses propres coups, les abus de la vieille — tout réduit au silence par la demande brutale de Fang Zhiyi.
« L'argent ? »
Fang Zhiyi acquiesça comme si c'était évident. « Papa et Maman ont dit que la dot n'était pas suffisante. Tu dois encore. »
À la mention de ses parents, une vague d'amertume déferla dans le cœur de Fang Zhaodi. Exact. Elle avait failli oublier. La première fois aussi, son frère était venu pour l'argent. L'aider n'était qu'un bénéfice secondaire.
« L'argent... » Fang Zhaodi tapota ses poches. Elle n'avait pas un sou. Puis elle se tourna vers Huang Minhao.
Huang Minhao tressaillit. « J'n'en ai pas. »
Ce fut le vieux Huang qui prit la parole. « Exiger plus de dot après tout ce temps ? Ça ne marche pas comme ça. »
L'argent avait enfin sorti le père et le fils de leur torpeur feinte.
Les yeux de Fang Zhiyi s'écarquillèrent dans une feinte réalisation. « L'oncle a raison. Alors appelons ça une pension alimentaire. Ma sœur envoyait de l'argent tous les mois. À cette heure, elle devrait avoir mis de côté un joli pactole, non ? »
Les Huang restèrent bouche bée. Fang Zhaodi garda la tête baissée.
Fang Zhiyi poussa un soufflement de choc exagéré. « Pas possible, Sœur. Tu trimes comme une esclave dans cette maison, et tu n'as pas un seul centime ? »
Fang Zhaodi releva lentement la tête. Il avait raison. Elle n'avait jamais manqué de travail, mangeait toujours les restes, mais n'avait jamais gardé le moindre argent depuis son mariage.
« Ouf, c'est gênant. Difficile de me mêler de vos affaires de famille — tu es ma sœur, mais eux ne sont pas ma famille. » Il insista sur les trois derniers mots.
Fang Zhaodi commença à comprendre.
« Je te trouve l'argent demain. Ça va ? »
Fang Zhiyi sourit, satisfait.
« Tu veux que je passe la nuit ? »
Fang Zhaodi secoua la tête avec un faible sourire. « Non. Rentre à la maison. Papa et Maman vont s'inquiéter. »